«Давно надо было так сделать!» - Виктор потихоньку расслабил затекшие конечности, пытаясь восстановить нормальное кровоснабжение. Правая нога неожиданно дернулась, толкнув носком ботинка небольшой камушек. Не успевший отойти достаточно далеко охранник, обернулся на звук, но вновь ничего не увидел. Достав из-под воротника, закрепленный на атласной ленточке, амулет и сжав его в руке, он принялся беззвучно шептать известную ему молитву.

Добравшись, наконец, до вожделенной темноты прохода, Виктор с шумным выдохом опустился на холодный пол. Усталость, жажда и голод не прибавляли оптимизма. Но, не наблюдая для себя другого выхода, Виктор решил исследовать подвернувшуюся пещеру. Тем более, что многочасовые наблюдения подсказывали юноше о заброшенности прохода. Однако, отсутствие охраны говорило еще и о скрытом впереди тупике, не представляющем какой-либо опасности для обитателей рудника. Прикрыв глаза для минутного отдыха, юноша погрузился в долгий тревожный сон.

- Зуб даю, в третьем тоннеле все время кто-то сопит, потом ворочается и снова сопит. Если бы я по нужде туда не заглянул, так бы и в жизнь не учуял того. – Пожилой охранник шепотом делился впечатлениями о посещении третьего тоннеля.

- Может, завелся кто? – Предположил самый молодой.

- Да откуда? – Отмахнулся третий. – Там тупики сплошные, да обрывы.

- А если из реки вылез? – Предположил пожилой.

- Быть не может, - замотал головой третий, - обрыв высокий, ни почто не залезть.

- А ты все же пойди, да проверь. – Не унимался пожилой.

- Я, что тебе, пацан на побегушках? – Возмутился третий. – Вон молодой проверит.

- Я? – Удивился молодой. – Вы, что серьезно?

- Сходи сынок! Сходи! – Кивнул пожилой. – Никого не найдешь, меня успокоишь. А если найдешь, себе награду заработаешь.

Молодой охранник в нерешительности остановился возле темного прохода и прислушался. Не уловив никаких подозрительных звуков, охранник выставил вперед факел и медленно вошел в проем, боязливо осматривая стены и свод тоннеля. Сделав десяток шагов, он запнулся о вытянутые поперек прохода ноги Виктора и. выпустив из рук факел, с грохотом покатился вглубь тоннеля. Мгновенно проснувшийся Виктор вскочил на ноги и в свете горящего на полу факела увидел перекошенное от ужаса лицо юноши, одетого в форму охраны.

- Ночной дух. – Вымолвил перепуганный охранник, глядя, как приближается уплотненный воздух с контуром человеческого тела.

Виктор подошел к парализованному страхом юноше и наотмашь ударил его кулаком в висок. Отключившийся юный охранник распластался на полу.

- Черт! – Выругался Виктор. – И что мне с тобой делать?

Сняв с бесчувственного человека портупею с коротким мечом, Виктор повесил клинок на левое бедро. Удовлетворенно хмыкнул и, подобрав горящий еще факел, поспешил укрыться в глубине тоннеля. Обрадованный тем, что удача снова ему улыбнулась, Виктор даже начал насвистывать легкий мотивчик, как вдруг оказался на краю глубокой расщелины, со дна которой доносился вибрирующий гул. Не удержавшись на осыпающемся краю, юноша рухнул вниз и выпустил факел. Сопровождаемый градом мелких камней, Виктор с громким всплеском ушел под воду бурлящего горного потока. Подхваченный бурным течением, ударяясь о скальные выступы, то и дело, хватая ртом ледяную воду, юноша изо всех сил старался удержаться на поверхности. Пока закручивающаяся спираль водоворота не затянула его в узкий колодец, заканчивающийся стремительным водопадом над искусственным водохранилищем.

Рабы и охранники кирпичной мануфактуры с изумлением наблюдали, как неизменный водный поток, помимо привычного звука падения воды, издает булькающие крики утопающего человека. А затем по относительно спокойной глади широкого бассейна расходятся круги от движения фыркающего невидимого пловца.

Достигнув бордюра водного котлована, Виктор ухватился за край выступающей над водой каменной плиты, не в силах выбраться.  Подбежавшие охранники обнаружили поблескивающие капли воды, окаймляющие призрачную фигуру человека, отчаянно цепляющегося за каменный бордюр. Охранники вытащили неудачного пловца на выложенный кирпичом пол. Виктор безвольно повис в руках охранников, звякнув об пол кончиком ножен.

- Похоже, он при оружии. – Предположил один из охранников, удерживающих пленника. – Обыскать бы надо.

Раб, что посмелей, отделился от столпившихся вокруг людей и шагнул к начинающей обсыхать невидимой фигуре человека:

- На ощупь, вполне плотский, в одежде, у него тут меч похоже.

- Так, - послышался разгневанный мужской бас, - с каких пор рабам на моем производстве стали разрешать стоять вот так без дела.

Толпа моментально рассосалась, открыв взору подошедшего дородного мужчины в золоченом халате, двух охранников, удерживающих воздух, и раба, возящегося с воздухом между охранниками.

- Что за цирк? – Рявкнул хозяин кирпичного производства.

- Вот, господин, - раб протянул хозяину меч, неизвестно откуда возникший у того в руках, - снял с пойманного невидимки. На нем еще костюм, похоже расшитый.

Дородный мужчина повертел в руках меч:

- Хм. В охране у Скарзи такие носят…. Одет в костюм говоришь, ваш невидимка? А ну раздень. – Затем обратился к охранникам. – И свяжите его, потом тиглихе отдадим, она придумает, что с этой нечистью делать.

Медленно приходящий в себя Виктор, почувствовал, как стягивают с него одежду, и дернулся, пытаясь стряхнуть назойливые руки.

- Дергается, мерзавец! –Испугался один из охранников. – Надо бы связать поскорей!

- Вот. – Раб протянул хозяину проявившуюся куртку.

- Батюшки, - изумился хозяин мануфактуры, - давно не встречал настоящего коричневого атласа, да еще так искусно отделанного золотым шитьем. С тех пор, как пал Бардамут, став городом мертвых, на свете больше нет столь искусных мастеров.

- Отпустите меня. – Почти выкрикнул Виктор. – Как смеете вы задерживать ночного духа?

- Хо-хо-хо! - Рассмеялся хозяин кирпичного производства. –Был бы ты ночным духом, моей охраны давно бы уже не было в живых. Хо-хо-хо!

Мужчина приблизил свое лицо, туда где, по его мнению, находилась голова пленника:

- Нет, мальчик, ты всего лишь человек-хамелеон, редкий экземпляр, но не единственный! В Норлигских пещерах такого как ты использовали для поимки тракетов, пока не сдох бедолага от старости. Говорят, еще у старого некроманта был раб, обладающий даром маскировки. Я думаю, нам на скальном промысле, столь талантливый раб тоже пригодится. - Отойдя от пленника, хозяин кивнул охранникам. – В кандалы его, потом отдайте тиглихе. Скажете ей, что Тарбус, в счет долга, дарит великолепной Скарзи, очень редкого и обладающего талантом маскировки раба.