Она подошла к барной стойке и присела, стараясь не ахнуть при виде цен в меню. Жареный цыпленок с картошкой и овощами, которого ей захотелось, едва она сошла с автобуса, был ей абсолютно не по карману. Но сендвич с ветчиной и сыром она же должна быть в состоянии себе позволить, черт возьми! Шесть долларов девяносто девять центов за бутерброд, картошку-фри и газировку? Шутят они, что ли? Приступ паники охватил ее, и с тошнотворной ясностью Лорна поняла, что ее деньги закончатся гораздо быстрее, чем она рассчитывала.

Может, ей нужно было постараться разжиреть на тюремных харчах перед освобождением?

Измученного вида официантка вышла из кухни и поставила большой пакет с заказом на вынос рядом со стойкой, в ожидании пока заказчик заберет его.

- Ммм… Простите, а сколько стоит сендвич с ветчиной и сыром отдельно? – спросила Лорна. – Если без картошки и напитка?

- Четыре бакса.

Лорна прикусила губу. Потом она отыщет недорогой продуктовый магазин, но сейчас она умирала от голода, потому что пропустила и завтрак, и ланч, пока проходила тюремные формальности перед освобождением.

- Окей.

- Со всеми приправами?

- Было бы здорово, - Лорна собрала все свое мужество, - и можно бланк заявления о приеме на работу?

Официантка опустила блокнот и посмотрела на сумку Лорны. Судя по всему, она навидалась таких предостаточно.

- Шугар Ленд? – она могла бы и не спрашивать.

- Да.

- За что?

Лорна сглотнула. Она не думала, что официантке нужна история о том, как ее перевели в Блу Ридж, потому что она сотрудничала с администрацией. Удивительно, она не успела выйти из тюрьмы, а ей уже приходится объяснять, за что она туда попала. Она прикинула, а не соврать ли, но….

- Убийство.

Официантка постаралась скрыть удивление.

- К сожалению, я… ммм… не могу дать вам заявление, - она понизила голос, и видно было, что ей искренне жаль. – Из этого все равно ничего хорошего бы не вышло. Хозяин не нанимает на работу бывших преступников.

Лорна молча вздохнула. Кто бы стал его винить? Мысль о том, что ей придется врать, не доставляла никакого удовольствия, но, видимо, выбор у нее был небольшой.

Она изо всех сил постаралась улыбнуться.

- Ничего страшного.

- А вы… вам салат к сендвичу сделать? За счет заведения? Я знаю, вас там не баловали свежими овощами, - официантка многозначительно посмотрела на Лорну, и она поняла, что та в свое время побывала в ее шкуре.

Улыбка Лорны стала более теплой.

- Было бы здорово. Спасибо.

Когда официантка ушла, Лорна уронила голову на руки. И что же мне теперь делать? Мысль, мучившая ее на протяжении нескольких месяцев, снова вышла на передний план во всей своей красе. Как я собираюсь отыскать ее? Может быть, Келли и отказалась от нее, но это совершенно не означало, что Лорна думает и чувствует так же. Она порадовалась, что на ногах у нее удобные кроссовки, потому что если ей придется в поисках Келли пройти пешком через полстраны, она это сделает.

- Здесь занято? – спросил бесплотный голос откуда-то сзади.

- Нет, - отсутствующе ответила Лорна. – Присаживай… - она повернула голову, и весь воздух, который был у нее в легких, с шумом вырвался наружу.

- Привет.

У Лорны перехватило дыхание. Перед ней стояла Келли – такая красивая и такая нервная, какой она еще никогда ее не видела. Она приподняла дрожащую руку, приветствуя ее, и неожиданно поняла, что не знает, что сказать, хотя она тысячу раз мечтала об этой встрече.

- Я все еще могу присесть?

Келли была так болезненно не уверена в себе, что Лорне стало больно. Она откашлялась, иначе не смогла бы ответить.

- Я… - начала она, чувствуя себя по-идиотски, потому что ее голос вышел больше похожим на какое-то карканье, - я поверить не могу, что ты здесь. Я не думала…

- Я уже несколько дней сюда прихожу, - быстро заверила ее Келли. – Просто твой автобус приехал раньше. Он по расписанию должен быть еще через десять минут.

- Я… я не знала. – Пауза. – Я… я скучала по тебе. Так сильно, что мне казалось, я умираю.

У Келли на глаза навернулись слезы, несмотря на героические попытки их сдержать.

- Я тоже по тебе скучала, - тихо ответила она. – Больше, чем ты можешь представить.

Да, ты не только записала меня в безжалостные убийцы, но еще и не попыталась связаться со мной, когда освободилась. Позволила мне метаться в неизвестности столько месяцев!

Но несмотря на обиду, при виде Келли ее охватило глубочайшее облегчение и желание простить ей все, пока они вместе. Лорна не хотела ни злиться, ни обижаться. Она хотела начать новую жизнь. И чтобы Келли была рядом. Ну почему все всегда так сложно?

Повисло неловкое молчание.

- Как насчет обнять меня? – грустным, но исполненным надежды голосом спросила Келли. И с трудом сглотнула. – Объятие мне бы не помешало.

В этом Лорна ей отказать не могла. Она спрыгнула со стула, на внезапно ослабевших ногах шагнула к Келли и горячо обняла ее. Наконец-то, - удовлетворенно вздохнул ее внутренний голос.

Лорна почувствовала, как у нее подкашиваются колени.

- Я тебя больше не отпущу, - судорожно выдохнула Келли.

- Я тебя тоже.

Ее охватило столько эмоций, что она никак не могла решить, разразиться ей истерическими слезами или рассмеяться. Она коснулась губами уха Келли, вдохнула запах свежевымытых волос и почувствовала, как тело в ее руках задрожало от молчаливых рыданий. – Я рада, что ты не заставила меня тебя выслеживать.

- А ты бы стала? – прошептала Келли и затаила дыхание. – Даже после всего…

- И без разницы, сколь бы это заняло времени, Кел, - горячо поклялась Лорна. – Я и так уже слишком многое утратила в своей жизни. Тебя я ни за что не потеряю.

Келли чуть отстранилась, чтобы посмотреть Лорне в лицо, но не выпустила ее руки, не желая прерывать физический контакт ни на секунду.

- Я знаю, нам много о чем нужно поговорить, - такой серьезной Лорна еще никогда ее не видела. – И мы это обязательно сделаем. Но сначала я должна тебе кое-что сказать.

Лорна кивнула, зачарованная самим присутствием своей возлюбленной и немного обеспокоенная тем, что она должна была услышать.

Келли улыбнулась ей беспомощной, дрожащей улыбкой.

- Я люблю тебя.

Резкий вдох.

- Я правда тебя люблю. Со всем этим «на веки вечные» и «всем сердцем», - ясно и четко проговорила она, не оставляя никаких сомнений. – Я понимаю, что это не лучшее место, чтобы тебе об этом сказать, но я не могу больше рисковать, и ждать ни секунды больше не могу, - Келли приподняла руку и уронила ее. – Одному только богу ведомо, что с нами может приключиться в следующий момент.

Сердце Лорны пело. Она хотела забраться внутрь Келли и остаться там.

- Ты знаешь, что я чувствую то же самое, да?

Келли улыбнулась сквозь слезы.

- Ты никогда не давала мне повода усомниться в тебе, - она снова сглотнула и опустила глаза на собственные туфли, лицо ее начало заливаться краской. – Хотела бы я, чтобы ты то же самое могла сказать обо мне.

Лорна нахмурилась.

- Келли….

- Кхм… Извините меня, дамы? – вернувшаяся официантка протянула Лорне бумажный пакет с сендвичем и обещанным салатом. – Я тут подумала, может, вы захотите забрать это и перенести вашу беседу куда-нибудь наружу? - подтверждая не очень тонкий намек, она мотнула головой в сторону двери. – И хотя вы куда круче, чем «Главный госпиталь»[25], я бы предпочла, чтобы посетители ели, расплачивались и уходили, вместо того, чтобы сидеть с раскрытыми ртами и пялиться на вас, - она говорила сурово, но беззлобно.

Келли огляделась по сторонам. Глаза всех посетителей закусочной были прикованы к ним.