-Грид? Ты все еще жив?

-Я тоже рад тебя видеть, Отец Рафаил, - усмехнулся тот. - Как видишь, Гай с рыцарями не смогли от меня избавиться.

-Его похоронили со всеми почестями на нашем кладбище. У юноши был невероятный потенциал. Жаль, что его судьба так обернулась. Инквизиторы сказали, ты примкнул к демонам и сбежал из страны. Конечно, ни я, ни Гавриил им не поверили. Но так как ты не вернулся.

-Вы посчитали это правдой. Все ясно. Вижу, дела у вас идут не плохо. Молодые экзорцисты стабильно погибают в лапах потусторонних созданий. А паладины и в ус не дуют, - иронично подметил парень. - Я бы поговорил с тобой еще, но меня ждет то чудище. Поэтому, до встречи, - он развернулся, и уже было направился к выходу, как услышал раскатистый бас.

-Постой. Мы должны окончить одно дело, - паладин взялся за меч двумя руками. - Ты демон. Как воин Света я не могу тебя так просто отпустить. Приготовься, мой юный ученик. Свет Дзангерона очистит твою душу.

Белоснежное лезвие озарило помещение ослепительным сиянием. Спрятав левую руку за спину, Грид принял боевую стойку. Почему - то он подозревал, что так все и закончится. Добро никогда не примирится со злом. Свет клинка вызывал у него беспокойство. Странное чувство скованности давило на все тело. Слишком яркое сияние слепило единственный глаз. Решил воспользоваться одним из своих паладинских трюков? Прикрыв лицо тенью, создаваемой массивным лезвием Дьявольского пера, юный воитель вновь вернул резкость зрению. Соперник, обучавший его, должен был догадаться, что это не сработает. Когда сияние поубавилось, они ринулись навстречу. Сейчас их схватка была не простой тренировкой, настоящей битвой до победного конца. Больше никто не будет поддаваться или бить в полсилы. Симфония звенящей стали разразилась по залу. Противники ничем не уступали друг другу. Обменявшись сериями мощных подач, они скрестили клинки в жестком противостоянии. Паладин довольно усмехнулся. Бывший подопечный стал еще сильнее, чем прежде.

-Что случилось с глазом?

-Длинная история. Если вкратце, пришлось отдать его в жертву.

Мощным движением оттолкнув его назад, парень двинулся следом, не давая расслабиться. Рафаил умело заблокировал удар и мгновенно последовавшую атаку сзади. Теперь не было причин скрывать свои способности. Прыжки через Пекло позволяли Лису неожиданно атаковать с совершенно разных сторон. Однако паладин был чересчур ловким и быстрым. С виду Дзангерон также имел не мелкий вес, но от этого воин Света, казалось, становился еще проворнее. Да и чудовищные выпады Грида, он парировал с подозрительной легкостью. Парень продолжал атаковать, пытаясь найти слабое место в обороне. И тут он понял. Свет! Именно свет Дзангерона придавал ему сил. По легендам, белая сторона клинка блокировала любое воздействие темных сил, с коим принадлежала и необоримая мощь Дьявольского пера. Значит, для победы требовалось нечто большее, чем просто сила и скорость. И он был готов принести такую жертву. На телах воинов уже появилось несколько ранений. Слишком незначительные, чтобы помешать схватке. После очередного парированного удара, меч Грида приобрел зеркальный блеск. Могучий толчок едва не опрокинул паладина наземь. Проехавшись с десяток метров, словно по льду, Рафаил удивился. Он знал о способности демонического клинка даровать силу в обмен на какую - либо часть тела. Однако не думал, что юный воитель решится ее использовать.

-Что ты ему отдал?

-Какая разница? У меня - то больше этого нет, - сплюнув кровяной сгусток, парень вскинул клинок.

Он был бледен как смерть и тяжело дышал. Видимо, подношением стал какой - то жизненноважный орган. Отчаянный поступок. Ради победы он был готов умереть. Поразительная храбрость. Или глупость. Рафаил кинулся вперед. Занеся меч над головой, он с высоты своего не дюжего роста, обрушил его на врага. Юноша вовремя подставил клинок и припал на колено. Раздался пронзительный грохот. От силы удара, посреди зала образовалась обширная вмятина, словно в пол врезался гигантский молот. В воздух взмыл огромный столб пыли, скрывший противника из виду. Он бы вряд - ли выстоял под таким ударом. Когда пылевой заслон рассеялся, паладин слегка опешил. Грид остановил чудовищный выпад. Что - то в нем кардинально изменилось. С поразительной легкостью оттолкнув его назад, парень поднялся с колена. Рафаил с трудом устоял на ногах. Судя по взгляду перед ним сейчас стоял не обычный демон - воитель, а неистовый зверь. С хладнокровной уверенностью и спокойствием, он смотрел на паладина глазами хищника, загнавшего в угол свою добычу. Но прежде, чем убить, планировал хорошенько с ней поиграться. Когда парень рванул вперед, он отчетливо увидел силуэт черного волка на его месте. В этот момент в груди воина Света появилось непривычное чувство тревоги. Заблокировав несколько размашистых выпадов, он окончательно убедился, что дело худо. Гигантский меч, будто стал продолжением руки. Только воитель обращался с ним, подобно простому ножу. Сила Дзангерона больше не ослабляла его атак. Лишившись главного преимущества, Рафаилу оставалось надеяться только на собственные боевые навыки. В мастерстве фехтования Грид уже сравнялся с ним, поэтому ожидать легкой победы не приходилось. Сердце паладина дико колотилось, предчувствуя скорую развязку. По лицу юноши было видно, он полностью вкладывался в каждую подачу. Однако делал это в какой - то игривой манере. Будто смертельная схватка была для него обычной забавой. Рафаил с трудом удерживал натиск разыгравшегося демона. Закаленные руки уже порядком онемели от множества парированных ударов. Грид не давал ему и секунды передышки. Развязка близка. Это чувство приятной дрожью переполняло все его естество. Как и много раз до этого. По - настоящему сильные соперники даровали ему ни с чем несравнимую радость. Проведя очередную серию, он вновь оттолкнул паладина назад и продолжил неистовую атаку. Первый удар разбил блок противника, второй - хорошенько распорол ему грудь. Последняя же подача с разворота наградила воина Света еще одним глубоким порезом от пояса до самого подбородка. Громадная силовая волна мгновенно пронеслась сквозь него, оставляя борозду на мраморном полу. Сразу после атаки, Грид замер на месте в открытой позиции. Рафаил также стоял неподвижно. Словно не понимая что произошло. Наконец сплюнув кровь, он попятился назад. Припав на колено, воин оперся на рукоять клинка.

-Черт, парень. Да ты стал настоящим чудовищем, - тяжело дыша, выдавил он. - Откуда такая сила?

-За эти годы я успел повстречаться с несколькими удивительными созданиями. Ты не поверишь, насколько могучими они были. Как ты и учил. Чтобы стать сильнейшим, нужно сражаться с сильнейшими.

-Жаль, что ты нас покинул. Демону лучше жить среди собратьев. Тяжело же тебе, наверное, было все эти годы жить с церковниками.

-Совсем нет, - усмехнулся парень. - Я хорошо повеселился с вами.

-Чертовы Инквизиторы все испортили. Ты бы мог стать выдающимся воином Света.

Затем паладин безжизненно рухнул на пол. Глядя на его остывающее тело Грид не испытывал жалости или угрызений совести за убийство бывшего друга и наставника. Рафаил погиб как настоящий церковник - в схватке с могучим демоном. В какой - то степени, парень даже был рад, что смог подарить ему столь прекрасную смерть. Мысленно попрощавшись с бывшим наставником, Лис направился к выходу. Здесь ему больше нечего делать. Пока он доберется до порождения Хаоса, внутреннее кровотечение, вызванное пожертвованным клинку органом, должно закрыться. Оказавшись на улице, он обвел взглядом округу. Немногочисленные группы экзорцистов продолжали биться с 'кузнечиками'. Десятки изрубленных человеческих тел устилало землю. Ультимы поблизости не было видно. Неужели пошла за главным? Грид, конечно, верил в силы своих собратьев, но предводители порождений Хаоса слишком сильны. Прислушавшись к ощущениям, он двинулся по следу. Судя по ауре, демон ушел в лес. И, похоже, девушка все - таки пошла за ним. Нужно поспешить. Жертвовать еще кем - нибудь он не собирался. С самого первого дня парень вел себя холодно по отношению к остальным членам Согрецу, но когда дело касалось жизни или смерти, Грид не жалея себя приходил им на помощь. Спустя несколько десятков метров по лесистой местности, воитель остановился. Чутье подсказывало враг неподалеку. Пышные ветви и густые заросли уменьшали обзор. Закрыв глаза, Лис сосредоточился на ауре предводителя 'кузнечиков'. При абсолютной концентрации, он мог уловить даже направление движения нужного создания. Словно видел его глазами. Вот только радиус действия этой способности был не велик. Хоть и с трудом, но парень уловил удаляющегося противника. Израненный демон, скорее всего, надеялся скрыться и избежать незавидной участи. Однако Грид думал иначе. Перехватив меч, он метнул его в сторону. Подобно копью, клинок устремился сквозь лесные дебри. С таким большим весом для него не существовало преград. Лис все прекрасно рассчитал и метнул его на опережение. О промахе, воитель даже и не думал. Идеально точно настигнув свою цель, он пригвоздил ее к дереву. Оружие насквозь прошило массивный столб старого дуба. Пробитое брюхо заливало землю зеленоватой жидкостью. С утробным рокотом, создание пыталось освободиться. Но сил катастрофически не хватало. Из - за деревьев показался владелец клинка. На его лице искрилась довольная ухмылка. Чутье как всегда не подвело. С взглядом раззадоренного зверя, он остановился в десятке метров перед врагом. 'Кузнечик' понимал, ни в коем случае нельзя позволить ему вернуть оружие. Иначе конец. Замерев на месте, соперники смотрели друг на друга, словно два хищника, приметивших одну и ту же жертву. Напряжение стремительно нарастало. Мысленно прокручивая все возможные ходы избегания гибели, противники готовились к решающему столкновению. Здравый смысл, наверняка, подсказывал демону о мизерных шансах на выживание. Однако инстинкты не позволяли отступить или просто сдаться. Вряд - ли Лис возьмет чудовище в плен и пощадит. Наконец, парень ринулся вперед. Увернувшись от когтеобразной лапы, он взялся за рукоять и резко выдернул клинок из плоти. Грид не хотел так быстро все заканчивать. Прежде чем окончательно упокоиться с миром, 'кузнечику' предстояло выдержать игру с Багровым Лисом. И угораздило же его нарваться на Волчьего Короля, наверное, самого безжалостного и жестокого воина в истории. Методично отрубив ему еще пару конечностей, играючи парируя бесполезные выпады, парень сквозь Пекло переместился ему на плечи. Мощная подача по голове мигом лишила гиганта остатков равновесия и опрокинула наземь. Однако тот не утратил боевого духа. Быстро оклемавшись, он направил руки - лезвия навстречу врагу, надеясь изменить плачевное положение. Грид легко увернулся от пары взмахов и вбил клинок ему в бок. Лезвие хорошенько распороло корпус. Демон издал свистящий рокот. Несомненно, от боли. Но это его не остановило. Уцелевшие когтистые лапы продолжали рассекать воздух вокруг парня. Спустя еще несколько выпадов, Дьявольское перо вновь врезалось в открытую рану, увеличив разрез почти до половины тела. Подобно топору с каждым ударом он переполовинивал врага, пока тот не окончательно не разделился. Ноги хаотично задергались в стороны, когда верхняя часть рухнула на землю. Изувеченная половина демона посмотрела на возвышающегося над ней воителя. Лицо расплылось в садистической улыбке. Вскинув меч, он очередным сокрушительным ударом тупой стороны клинка раздробил ему череп. Но 'кузнечик' не затих. Еле двигаясь, он продолжал болезненно стрекотать. Удар за ударом голова создания превращалась в месиво. Кровожадность истинной сущности выходила за все известные границы. Внутренний демон просто обожал калечить своих жертв, прежде чем отправить к праотцам. Им оставалось только молиться, чтоб смерть настигла как можно быстрее. После непродолжительного избиения, он вонзил меч ему в спину и, подняв в воздух, запустил в ближайшее дерево, еще раз перерубив истерзанное тело, почти до самой разбитой головы. От мощи взмаха, тело жестко врезалось в ствол и скатилось к земле. Из восьми глаз, кое - как уцелело лишь два. Одно изломанное жвало рефлекторно подергивалось. Помятая голова, залитая зеленой жидкостью, источающейся из разбитого черепа, уже не выглядела так грозно. Грид вальяжно двинулся к нему. Неужели еще не все? На редкость живучая тварь ему попалась. Судя по безысходному виду, 'кузнечик' смирился с участью. И ждал последнего удара, как спасения. Наконец острие клинка пробило череп, выйдя с другой стороны ствола дерева. Еле слышный стрекот доносился откуда - то изнутри. Дождавшись, когда демон окончательно затихнет, он вытащил меч из трупа и резким движением струсил собравшуюся на лезвии зеленую кровь. Искалеченное тело, под воздействием неизвестных сил, медленно превращалось в пыль. Вместе с тем, левое предплечье парня пронзила жгучая боль. Словно к ней приложили раскаленные угли. Нечто подобное он испытывал и после победы над демонами в Первозданном Хаосе. Гибель предводителя иномирных обитателей накладывала на победившего особую метку. Подобно татуировке на теле выжигался неизвестный символ. Для Грида это уже был второй. Воспоминания о той схватке вернули его мысли к былым будням экзорциста. Когда он беззаботно охотился на демонов по всему королевству людей. С друзьями церковниками. И Кирой. Вместе с ней они попадали во множество забавных приключений. Один раз их даже занесло в царство демонов, когда парень решился найти Дьявольское перо. Тогда было весело. А ведь ее могила находилась совсем недалеко. Стоило лишь вернуться во владения Святой Церкви. Сквозь Пекло он в считанные секунды добрался до кладбища, расположенного неподалеку от главного собора церковников. С того момента оно почти не изменилось. Разве что могил стало больше. Присев перед надгробием возлюбленной, парень провел по нему ладонью. Теплые воспоминания о девушке нахлынули в его разум. Сейчас он уже почти не чувствовал той боли и тяжести на сердце. Но все равно скучал по ней. Как бы ему хотелось увидеть ее еще, хотя бы раз. Поболтать о чем - нибудь, коснуться шелковистых волос или нежной, по детски мягкой, кожи. Крепко обнять и поцеловать. Однако, увы, этому больше никогда не суждено случиться. Становилось немного грустно. Из мечтаний его вывели неспешные шаги. Не подавая виду, он продолжал с лаской смотреть на серую могильную плиту.