Воины Согрецу собрались на достаточно далеком расстоянии от дворца, чтобы их можно было учуять. Да и к тому же за многие столетия Лисы научились маскировать свою ауру, становясь подобно призракам. Фантомам, блуждающим по бесконечным пустыням загробного мира. Они спокойно ожидали возвращения выдающегося разведчика. Только Ультиму лишь немного выдавало волнение. Но девушка беспокоилась скорее не за себя, а за остальных бойцов отряда. Эти ребята стали для нее семьей и никого из них она не хотела потерять. А Лаэрт в одиночку отправился в логово врага. Воительница, наверное, сильнее всех ждала его возращения. Каждая минута тянулась подобно часу. Когда же он, наконец, явился из огненной вспышки и присел рядом с ними, она несказанно обрадовалась. Будто гора с плеч упала. Увы, впереди предстояла еще более опасная операция, в которой на кон ставились души всей их группы.

-Я бы не сказал, что у нее слишком большая охрана. Несколько сотен Черных Гвардейцев да пару десятков Пространственных Сущностей.

-А ее преданного чемпиона видел? - Спросил Кримсон.

-Если таковыми можно назвать гиганта дрессировщика и необычную Теневую кошку из числа Королевской Сотни, то да.

-Слышал, у нее есть еще один - Грэм Крушитель, один из сильнейших вассалов. С ним могут возникнуть проблемы.

-Не волнуйся. Если понадобится, я отдам Дьявольскому перу душу, но убью его, - Ультима смерила парня слегка разочарованным взглядом. Грид становился таким же безжалостным к себе Лисом, как другие ребята. Только в отличие от них, он ни в грош не ставил собственную жизнь. Словно намеренно хотел поскорее отправиться в небытие. Видимо, груз потерь давил на него сильнее, чем на кого бы то еще.

-А еще я выяснил, что она ждет гостя, - продолжил Лаэрт. - Владыка соседних земель предложил ей, так сказать, руку и сердце. Наверняка, хочет объединить их территории. Брак по расчету.

-Это не хорошо, - Кримсон выглядел озадаченным. Нужно было просчитать все до мелочей, иначе операция может с треском провалиться. Этого он не мог себе позволить. Все - таки в его руках находились жизни столь прекрасных воинов. И что важнее, дорогих ему друзей. - Значит, поступим так. Когда Дагора отправится на встречу, мы с Гридом захватим ее дворец. Тем временем, вы с Ультимой поприветствуете наших молодоженов. Покажите им ливень алмазных слез или танец разящих клинков.

-Ну вот. Сказывается влияние Элиуса. Сдается мне, мы про кое - кого забыли, - Лаэрт ехидно посмотрел на Отшельника.

-А я буду по традиции защищать Амадеру в тылу, - усмехнулся тот. - Такова уж жизнь, мой друг. Кому - то сражаться в первых рядах, а кому - то отсиживаться позади.

-Хорошо устроился.

-И самое главное. Я прошу... нет. Я приказываю вам всем остаться в живых.

Неизвестно как могли развернуться события. Даже в самых продуманных стратегиях существовали непредвиденные обстоятельства. Тяжело же ему, наверное, принимать такие решения. Один неверный шаг мог обернуться гибелью всего отряда. Дождавшись, когда хозяйка со свитой покинет свою обитель, Лисы преступили к операции. Разумеется, Грид исполнял главную роль в довольно незамысловатом плане лидера Согрецу. В назначенный час, парень показался неподалеку от крепости и прогулочным, неспешным шагом двинулся к ней. По идее стражники должны были его заметить и выйти навстречу. Несомненно, таинственный странник с массивным мечем, лезвие которого тот облокотил на плечо, заинтересовал их внимание. А почувствовав еще и ауру Багрового Лиса, они бы уже давно взяли воина в кольцо. Как только парень подошел на достаточно близкое расстояние, врата загудели и начали медленно отворяться. С десяток высоких, закованных в черные латы, созданий с клинками вместо рук показались на мосту. Их возглавлял мясистый крупный демон с лысой макушкой. За неким подобием мясницкого фартука виднелся обнаженный торс, покрытый множеством шрамов и еще свежих ран. Впереди него на цепях - поводках шли два громадных черных медведя. По крайней мере, очень похожие на них создания. Очевидно, это и был тот самый дрессировщик, о котором упоминал Лаэрт. Остановившись у начала моста перед делегацией, Грид окинул ее безразличным взором. Несомненно, они думали, что победа будет легкой. Сам Багровый Лис пришел в гости. На что он вообще рассчитывал? Или может так хочет умереть? Черновласый юноша в накидке из волчьей шкуры и гигантским мечем выглядел довольно грозно. Но их гораздо больше. Ни одна из противоборствующих сторон не спешила действовать.

-И чего стоим? Неужели не догадываетесь, зачем я пришел?

Воины продолжали изображать неподвижных статуй. Наконец, мускулистый великан отпустил цепи, и медведи с ревом устремились к незваному гостю. Парень хладнокровно наблюдал за ними, будто не собираясь что - либо предпринимать. Тем временем Лаэрт находящийся в нескольких сотнях метров от него, достал из воздуха клинок, смахивающий на мачете, и занес его в сторону, будто собираясь метнуть. После легкого взмаха, лезвие раскрылось подобно выкидному ножу и стало больше походить на бумеранг.

-Чего ты ждешь? Уже пора, - подогнала напарника Ультима.

Прежде чем, Волчий Король преступит к делу, тот должен был организовать неожиданную атаку, да бы с самого начала сломить боевой дух врага. Хотя здешние обитатели совсем не ведали страха, определенный эффект такой маневр бы возымел.

-В этом деле спешить нельзя. А вдруг я случайно задену Грида, и все наше мероприятие отправится псу под хвост.

Прищурившись и слегка прикусив язык для точности броска, Лис шагнул вперед и запустил клинок в полет. Меч - бумеранг со свистом ринулся к цели, уподобившись смертоносному колесо. В мгновение ока, перерубив пополам нескольких Черных Гвардейцев, лезвие по дуге двинулось обратно к хозяину. Тут же позади дрессировщика появился Кримсон. Ловко взяв его в удушающий захват, он вогнал змеиное лезвие между лопаток мясистого демона. В этот момент Грид взялся за приближающихся медведей. Оглушив первого мощным ударом по голове, он быстро всадил клинок в брюхо второго и завалил его на землю. Предыдущий враг быстро оклемался и направил массивные челюсти навстречу с обидчиком. Однако парень был готов. Молниеносный взмах живо отделил череп от шеи. От мощи удара, голова зверя отлетела на десяток метров в сторону. Вернувшись к его собрату, он вновь вонзил клинок ему в живот и распорол тело до самого горла. Багровая жидкость фонтаном хлынула из чудовищной раны. Медведь попятился назад, но не упал. Смерть была близка, но звериные инстинкты просили напоследок забрать обидчика с собой. Когтистые лапы двинулись вперед. Только парень предвидел подобное. Сбив с ног мощной подножкой, воитель раскроил голову существа тупой стороной лезвия. На этом сражение закончилось. Безразлично осмотрев плоды своих трудов, Грид взглянул в сторону Кримсона. На залитой кровью земле лежали изрезанные тела дрессировщика и десятка сопровождавших созданий. Тот уже добивал последнего из оставшихся Черных Гвардейцев. Демон стоял перед ним на коленях и как - то вяло пытался вырваться. Руки - лезвия безжизненно скребли по грунту. Поймав на себе взор друга, лидер Согрецу смерил его довольным взглядом.

-Хорошее начало, - усмехнулся краснопрядый Лис. Разрезав врагу горло почти до самого позвоночника, он отпустил брызжущее кровью тело и повернулся к закрытым вратам. Громадные деревянные двери с металлическим обрамлением, казалось, были предназначены для великанов. Похоже, вручную их не открыть. Однако рядом находился универсальный ключ. - Не будешь ли ты так любезен...

Не успел он закончить фразу, как Грид размашисто взмахнул мечем. Силовая волна мигом сорвалась с лезвия и разнесла ворота на части. Досадная ухмылка растянулась на лице. Ему попался слишком понятливый напарник. Не спеша войдя во внутрь, они осмотрелись. Просторный, почти пустой зал с неотесанными каменными стенами напоминал огромную пещеру. По периметру виднелось множество световых кристаллов, закрепленных на специальных канделябрах, заливающих помещение приглушенным синеватым сиянием. В дальнем конце стояло большое железное кресло, оббитое золотистыми тканями и украшенное такими же шипами. Из спинки трона в разные стороны исходили тонкие металлические пластины, сплетающиеся в причудливый узор. Странно, но здесь совсем никого не было. По крайней мере, ничьей ауры воины не чувствовали. Наверняка, ловушка. Осторожно двинувшись вперед, они быстро поняли, в чем дело. На появление незваных гостей, хозяева ответили очень гостеприимно. Град прозрачных силовых волн несся к ним из тьмы слепых зон между кристаллами. Если бы Лисы вовремя не скрылись в Пекле, от них бы, несомненно, остались лишь светлые воспоминания. Подобный залп могли устроить только Пространственные Сущности. Эти скалоподобные трехметровые великаны обладали чудовищной физической силой и являлись своеобразной тяжелой артиллерией Дьяволов. Ударные волны, создаваемые их, в прямом смысле, каменными мышцами, были подобны пушечному выстрелу. Появившись на плечах одного из гигантов, Грид раскроил каменный череп мощной подачей клинка. Лишившись жизненноважной части тела, глыба устремилась к гранитному полу, а парень ринулся к следующему. Кримсон в мгновение ока превращал гигантов в горы мусора вокруг него, прыгая через Пекло от одного к другому. Подобно хищнику, Волчий Король уверенно приближался к врагу. Седовласый великан взмахнул рукой. Прозрачный сгусток силовой энергии сорвался с пальцев и, искажая пространство, направился к цели. Увы, поздно. Лис уже был слишком близко. Он размашистым ударом рассек волну и с разворота отрубил ему руку. Осколки камня рассыпались по земле. Против столь мощного клинка их тела не могли выстоять. Второй кулак стремительно шел навстречу. Грид тут же ответной подачей раздробил ему вторую конечность и вогнал клинок в район солнечного сплетения. Затем повернулся спиной и невероятным движением прокрутил меч в руке сквозь каменную плоть. Переполовиненная глыба с грохотом рухнула на пол. На горизонте показался еще один враг. С массивным топором в руке, всего лишь в одной набедренной повязке, очередной высокорослый демон смотрел на них, будто на нечто вкусное. Вдвое шире любого из воителей, он походил на довольно статного орка. Длинные серебристые волосы свисали из - за плеч. Искаженное мускулами лицо с грозным оскалом белесых иглоподобных зубов.