-Ты закончила?

Та смотрела на него с легкой опаской. Еще бы, так легко одолеть одного из сильнейших представителей грозной расы обитателей Верховного Ада. Не каждый на это способен. Через несколько секунд на ее лице возникла ехидная улыбка. Ритуальный жертвенный круг был готов к призыву демонического владыки. Спустя миг кровавые символы вокруг памятника засветились, загудела земля, а в воздухе возникла невероятная тяжесть. Ужасающая неприятная энергетика медленно приближалась к поверхности из глубин. Кримсон с тем же довольным видом наблюдал за происходящим. Его хладнокровию перед встречей с великим правителем потусторонних созданий древности, можно было позавидовать.

-И что теперь? - Поинтересовалась подошедшая Ультима.

-Изначально, когда я решил пополнить ряды Согрецу, мне приглянулись всего два существа, обитавших в Деградо. Один из них - ты, а второй скоро должен явиться и героически спасти город от пробудившегося высшего демона. Если, конечно, я все правильно рассчитал.

-Почему ты так уверен, что он сможет одолеть Люцифера? Или, что он вообще придет?

-Ну, во - первых у него в руках находиться легендарный клинок, а во - вторых - здесь есть те, кто ему дорог. Он просто не имеет права пропустить сие действо.

Напряжение нарастало. Момент пробуждения наивысшего проявления зла неумолимо приближался. Кримсон и Гаудэ выглядели совершенно спокойными, будто ничего странного не происходило. Их огненновласую подругу слегка трясло от надвигающейся ужасающей ауры. Разумеется, она пыталась это скрывать за привычной безмятежностью. Багровым Лисам не престало бояться или волноваться. Однако с инстинктами ничего не поделаешь. Постепенно под памятником начал образовываться разлом, в котором массивная статуя, вскоре, благополучно скрылась из виду. Затем из дыры вырвался столб огня, ослепительной вспышкой осветивший всю площадь. После чего, собственно, виновник торжества и явил свой, слегка заспанный, лик.

***

Вечерело. Отряд экзорцистов, целый день, сидевший в засаде, готовился к ужину. Судя по звукам вдалеке, осада уже началась, но приказа выдвигаться, пока не поступало. Возможно, крестоносцы сами разберутся с еретиками и их помощь вообще не потребуется. Разведя несколько костров на полянке посреди лесной чащи, церковники небольшими группами вели непринужденные беседы на насущные и отвлеченные темы, ожидая, когда хозяйственные Скорбящие состряпают что - нибудь вкусненькое. Конечно же, некоторые представители сильного пола тоже им помогали. Грид сидел в окружении своих немногочисленных приятелей. Тори, его друг детства, всегда отличался веселым нравом и знал множество комичных историй. Уже полдня он развлекал их маленький круг товарищей. Юным воинам начинало казаться, будто они находятся на пикнике, а не на жестокой и беспощадной войне. Ведь враг мог появиться в любой момент. Хотя, на стороне экзорцистов имелось сверхчутье, поэтому застать их врасплох было не так - то просто. Желтое солнце медленно приближалось к горизонту, застилая лес темнотой. Закончив с приготовлением ужина, умельцы присоединились к всеобщей трапезе. Увы, легким походным супчиком сыт не будешь, а более существенной еды у них не водилось. Молодой растущий организм просил мяса, вот только паладин запретил своим подчиненным охотиться. Все - таки на плечах отряда лежала ответственная миссия и, опять же, внезапная атака демонов. Неизвестно какие потусторонние силы сопровождали приближающуюся армию еретиков. А если они нападут, когда церковники будут набивать брюхо. Законы Всевышнего не воспрещали убивать братьев меньших ради пропитания. Однако также и не восхваляли подобное деяние. Вот на особо большие религиозные праздники, употребление продуктов животного происхождения каралось, чуть - ли не анафемой. Но как же сейчас хотелось отведать прожаренного кабанчика. Быстро покончив с имеющимся провиантом, экзорцисты продолжили обсуждения интересующих их вопросов. Тори без остановки травил байки, под раскатистых смех приятелей. В общем, скучать им не приходилось. Кира сидела рядом с Гридом, незаметно держа друга за руку. Она все еще чувствовала себя виноватой. Юный демон оказался не таким, как многие его истинные собратья. Поддавшись стереотипному мнению о потусторонних сущностях, воительница чуть не перечеркнула сложившиеся теплые отношения. Парень все понимал, подобное недоверие он частенько испытывал и к людям. Почему - то именно Кира вызывала у него странную радость и тепло на душе. После очередной истории, на ура принятой соратниками, лицо шутника неожиданно переменилось, однако никто не предал этому значения. Веселье прекратилось, когда его голова плавно отделилась от тела и покатилась по земле, оставляя красный след. Не сразу осознав, что произошедшее не являлось шуткой или плодом разыгравшегося воображения, экзорцисты рефлекторно взялись за оружие. Прислушиваясь к сверхчутью, они пытались найти невидимого врага. Ведь головы, просто так, не падают с плеч. Наверняка, постарались какие - то потусторонние силы. Спустя несколько мгновений напряженной тишины еще один юноша рухнул на землю с распоротым горлом.

-Что происходит? - Непонимающе спросил сидевший рядом Джон.

Услышав позади вскрик, Грид обернулся и увидел молодого церковника. Из груди выпирали три заостренных лезвия, очевидно, начинавшиеся где - то за спиной бедолаги. Затем тело воина медленно поднялось в воздух, явив взору остальных человекоподобное существо с угольно - черной кожей. Белые глаза с вертикальными кошачьими зрачками злорадно сверкали в темноте. Оскалив белесые клыки, оно издало утробный рык и сбросило свеженький труп на землю. Экзорцисты, не задумываясь, выхватили метательные ножи и, намереваясь отомстить за погибших друзей, запустили их в одинокую мишень. Увы, цель, в самый неподходящий момент растворилась во тьме. Бесшумные убийства продолжились, заставляя боевой дух церковников стремительно падать, некоторые уже были готовы пуститься в бегство. Один Грид, как обычно, сохранял хладнокровие. Ну, и находящиеся рядом с ним друзья. Скрытый оптимизм парня, несомненно, передавался им. Впрочем, может они просто были гораздо храбрее, или безрассуднее, остальных. Теряя собратьев одного за другим, воины все сильнее поддавались страху. Противник до сих пор неизвестен. В одно мгновение появлялся, забирал душу жертвы и бесследно исчезал.

-Не паниковать! - Над поляной раздался громогласный бас Михаила. - Силам тьмы не сломить наш дух! Сражайтесь! - Он схватил полуторный клинок двумя руками. - Свет Габриэля, развей тьму!

Меч заискрился ярким сиянием. Только это не сильно ему помогло. Появившийся в слепой зоне враг, грациозно увернулся от разящего удара и хорошенько полоснул паладина по боку. Чудовищного вида когти, конечно, не пробили металлический доспех, но сила столкновения оказалась довольно чувствительна. Припав на колено, воин Света быстро пришел в себя и снова вскинул оружие. Ряды экзорцистов продолжали неумолимо редеть. Грид пытался выследить таинственного убийцу, держа наготове пару метательных ножей. Он, явно, был здесь не один. Дружественная аура порядка десяти - двадцати потусторонних существ окружала всю поляну. Резко повернувшись в сторону, парень метнул клинки в сторону одного из экзорцистов. Появившийся прямо за ним демон, не успев даже прикоснуться к жертве, тут же встретился с запущенными лезвиями. Первый нож попал в глаз существа, второй - в лоб, однако тот почему - то не пал ниц. Напротив, живенько парировав удар клинком спасенного церковника, он одним движением распорол ему горло длинными когтями. Затем спокойно вытащил ножи из кровоточащей глазницы и скрылся в темноте. Грид совсем не удивился, враг оказался не простым демоном. Потеряв глаз, создание без всяких лишних телодвижений покинуло поле боя. Хотя, скорее всего, только для перегруппировки. Другой бы уже катался по земле в конвульсиях или, что еще лучше, отправился к праотцам. Кто же они такие? Вокруг творилась настоящая бойня. Подобно теням, демоны расправлялись с церковниками и тут же исчезали. Вражеский отряд действовал очень организованно и расчетливо, ни одного лишнего маневра или какой - то суматохи. Будто они заранее договорились, кто кого убивает. Когда еще двое воинов рухнули на землю рядом с Гридом, он осторожно попятился назад, предчувствуя скорое появление следующего убийцы, целью которого станет именно его душа. Остановившись прямо перед Кирой, стоявшей у массивного дерева и нервно оглядывающейся по сторонам, парень сконцентрировал сверхчутье на враге. Почему - то он не хотел оставлять ее без защиты.