-Твой черед, - освободив юношу от кандалов, крупный мужчина толкнул его в спину. - Иди.

Под оглушительные крики публики, Грид вышел в огороженный, трехметровой стеной, круг. Трибуны, окружавшие демона, были полностью забиты. Еще свежие следы крови на стенах и полу, говорили о серьезности происходящего. Айзен гордо восседал на огромном кресле в своей ложе, Кира находилась под рукой. Связанная девушка все также висела на деревянном кресте. В ее уставших глазах виднелось опасение. Она, явно, беспокоилась за судьбу напарника.

-Ого! К нам пожаловал вчерашний ребенок! Наверное, хочет испытать свои силы или немного заработать! - раздался знакомый, поднадоевший голос. - А теперь, поприветствуйте его первого соперника! Встречи с ними опасаются все, без исключения, воины Деградо! Специальная, боевая порода собак, выведенная в Хроморосе, Шай!

-Ты платишь своим рабам? Я - то думал, они за еду работают, - мысленно произнес Грид. Способность к телепатии проявилась в нем еще в детстве. Чтение мыслей других существ очень помогало ему на тренировках и, позднее, в схватках с врагами Святой Церкви. Зная, каким будет следующий маневр оппонента, можно было с легкостью одолеть его. Развивая этот навык, втайне, парень впоследствии научился передавать и свои мысли другим. Послание, скорее всего, достигло Айзена, так как на лице торговца появилась довольная усмешка.

Решетка медленно отворилась, показав юноше будущего партнера по кровавому представлению. Пса он напоминал лишь отдаленно, скорее огромного льва. Мощные мускулы грациозно играли с каждым шагом грозного зверя. Позади него шел высокий лысый мужчина с обнаженным торсом, усеянном множеством шрамов, державший в руках цепь, прикрепленную к стальному ошейнику питомца. Грид спокойно стоял на месте, невозмутимо глядя в глаза устрашающего животного. Перед схваткой с существом, которым управляли первобытные инстинкты, ни в коем случае нельзя показывать страх. Ведь напуганный противник, уже заранее обречен на поражение. Парень даже не думал о смерти. Он здесь ради Киры, а значит, пока она не будет в безопасности, о вечном покое не может быть и речи. Да и вообще, о героической кончине думать еще рановато. Как только мужчина отпустил цепь, разъяренный Шай рванул к своей жертве. Перекатившись в сторону, чуть не попав в лапы зверя, черновласый воин не сводил хладнокровного взгляда с врага. Еще один прыжок. Схватив в воздухе за передние лапы, демон упал на спину, под воздействием большого веса озлобленного оппонента. Чудовищные челюсти сомкнулись в паре сантиметров от лица, но тот даже не моргнул. Мощным толчком отбросив Шая назад, он поднялся как ни в чем ни бывало. Пес приземлился, с кошачьей грациозностью, на все четыре лапы и с непривычной осторожностью двинулся в сторону от него. Похоже, зверь осознал, что жертва вовсе не являлась беззащитной. Более того, не испытывала страха перед ужасной смертью в его зубах. Грид знал, подобные хищники уважают только силу. Показав своими действиями физическое превосходство, он тем самым поселил опасение в сердце громадного пса. Сделав еще несколько осторожных шагов, Шай снова бросился в атаку. Увернувшись от разящих когтей, парень вновь оказался на земле, придавленный массивной тушей. На этот раз, зверю было, где развернуться. Лапы совершенно свободны, да и добраться зубами до горла ничего не стоит. По традиции, подставив левую руку под устрашающие челюсти, воин вознамерился применить одно из своих лезвий. К сожалению, приспешники Айзена забрали все имеющееся оружие, даже Могильный крест, который было не так - то просто заметить. Поздновато он вспомнил об этом. Острые когти болезненно впились в бок. Если бы не безграничная сила воли, Грид бы уже давно визжал как девчонка. Стиснув зубы, юноша начал попытки освободиться из цепких лап смерти. Еще немного и пес оторвал бы ему руку, а от такой травмы не спасла бы даже чудесная регенерация. Отращивать новые конечности, взамен утраченных, демонический организм не имел возможности. Внезапно, парень ощутил странное чувство надвигающейся угрозы. Словно что - то неведомое пробиралось из глубин разума на поверхность. Буквально на мгновение, лишившись рассудка, он нанес молниеносный удар, уже известной 'разрывающей ладонью', в область виска. Алая кровь фонтаном вырвалась из раны, окропив глиняный грунт. Отпустив жертву, зверь с окровавленной мордой попятился назад. С недоумевающим видом, воин поспешил подняться на ноги. Еще секунду назад, Шай крепко держался за предплечье, а сейчас, поскуливая, с залитой багрянцем головой, отступал. Что произошло? Последнего удара экзорцист совсем не помнил. Да и никаких колюще - режущих предметов при нем не было. Глубокие следы от зубов на левом предплечье быстро исчезали. Грид ощущал, будто в сознание проникает кто - то неизвестный и пытается взять под контроль тело. Кое - как демон сопротивлялся, пытаясь изгнать из себя незваного гостя. Спустя несколько мгновений, столкновение разумов прекратилось, вернув юноше трезвость рассудка. Медлить нельзя, все - таки здесь шла смертельная схватка. Заметив на земле цепь, идущую от ошейника пса, воин мигом рванул к ней. Частично оклемавшийся зверь, увидев приближающегося противника, с яростным рыком двинулся навстречу. Проехавшись, на спине, под летящей устрашающей лапой Шая, он ухватился за цепь. Быстрый рывок и демон, избежав еще одной стычки с когтями, оказался на спине гигантского пса. Накинув цепь ему на шею, подобно петле, юноша натянул оба ее конца. Животному это, явно, не понравилось. Встав на дыбы, оно начало брыкаться из стороны в сторону и метаться по арене. Крепко вцепившись в цепи, церковник только сильнее прижимался к зверю. По идее, еще несколько секунд, и разъяренное создание должно потерять сознание от нехватки воздуха. Ощутив дикую головную боль, сопровождаемую странным гулом в ушах, Грид чуть не выронил удушающие поводья. Ладонь опять уподобилась клинку и с невероятной скоростью, почти полностью, вошла в череп Шая прямо за ухом. В принципе, воин не собирался убивать зверя. Однако неизвестный гость разума думал иначе. Экзорцист отчетливо ощущал его невероятную жажду крови и ни с чем несравнимую радость от представившейся возможности отбирать жизни. Рука - лезвие, пробив толстую кость, тяжело повредила мозг, повлекла за собой вполне логичный исход. В течение следующего десятка метров, его скорость постепенно снизилась до нуля, а затем бездыханная туша рухнула на землю, еще метр, проехавшись носом по грунту. Спрыгнув на землю, юноша, слегка пошатываясь, направился в сторону главной ложи. Айзен смотрел на него с одобрением. Ну, еще бы, только что этот демон принес ему небольшое состояние. Хоть он и был организатором проводимого мероприятия, делать ставки на подопечных ему никто не запрещал. Кира все также висела на кресте, болезненно наблюдая за напарником. Кроме разорванного предплечья, больше ран на нем не виднелось. Только парень почему - то держался за правый висок.

-Удивительный поединок, не правда - ли?! - восторженный возглас комментатора подхватили вопящие трибуны. - Но не спешите расслабляться! Встречайте второго противника! Их не часто увидишь в наших землях! Один из представителей властелинов Западных Пустошей, несокрушимый и кровожадный Даратай!

Стальная решетка звонко напомнила о себе, явив публике двухметровое, мускулистое существо с массивным гребнем на макушке. Большие черные глаза, клювоподобная нижняя часть лица, мощные, человеческие, руки и ноги. Из одежды, на нем виднелась одна набедренная повязка. Они принципиально не носили доспехов или других защитных атрибутов, считая их недостойными настоящего воина. Возомнив себя сильнейшей расой, эти великаны презирали всех остальных демонов. На то имелись весомые причины, огромная физическая сила и невероятный уровень регенерации делали их, фактически, непобедимыми. Разочарованно вздохнув, предчувствуя еще одну бесполезную схватку, экзорцист провел ладонью по лицу и повернулся к приближающемуся гиганту. Издав необычный рокот, Даратай выхватил из ножен на поясе необычайно длинную катану. Высокомерно посмотрев на сверкающее, в лучах солнца, лезвие клинка, парень злорадно усмехнулся.