Она залетает в подвал и садится в футе от меня. Я смотрю на нее. Она совершенно бесстрашная. Она в свою очередь смотрит на меня своими черными, как бусинки глазами, и начинает совать свой клюв в землю, ища завтрак.

Подождите. Грязь. Вот именно!

Я осматриваю себя. Тыкаю пальцами в землю. Мягкая, рыхлая земля. Может быть, я и не высока ростом, чтобы встать, но я уверена, черт возьми, что я могу соорудить насыпь!

А вот и разрешение проблемы. Я отказываюсь голодать в этой дыре посреди леса. Я отказываюсь позволять своему страху управлять мной. Эта птица даже не знает значение слова, и я отказываюсь, чтобы он был лучше меня.

Я ползу на коленках и начинаю грести.

Глава шесть (Настоящее время)

Я прихожу в себя со жгучей головной болью. Такое чувство, будто кто-то воткнул гвоздь в мой затылок.

Издавая стоны, я сажусь. Свет такой же яркий, как и всегда. Вообще-то слишком яркий. Это только усиливает мою головную боль. Я терпеть не могу эту светочувствительность.

Смотрю на колонну, затем невольно начинаю дрожать, касаясь пальцами ошейника на шее. Конечно же он на месте. Разве можно было ожидать, что будет по-другому?

Интересно, который сейчас час. Как долго я пробыла в этой комнате. Без окна, впускающего солнечный свет, этого невозможно сказать.

Думаю, не больше одного дня, хотя. Во-первых, от меня не

пахнет. Во-вторых, я не испытываю потребности в том, чтобы принять душ. С этой мыслью приходит и нестерпимое желание пописать.

Блядь! Я осматриваюсь вокруг. Человек просто ждет, что я описаюсь на пол?

Грязные нетронутые плитки больше похожи на какое-то пренебрежение, но ведь я не свинья. Я еще не настолько нахожусь в отчаянии. Но всё же.

Я вспоминаю о двух банках и бегу к той, что пуста. Взяв её, до меня наконец-то доходит, для чего она предназначена.

Это не банка, идиотка. А ночной горшок.

Использовав его, я несу его как можно ближе к периметру моей тюрьмы, рискуя. Я не хочу получить еще один удар электрическим током.

Я замечаю письмо, которое я так и не закончила читать. Достаточно вспомнить о плавных синих чернилах, чтобы по спине побежала дрожь.

Заставляю себя сесть и прочитать оставшееся. Что если там содержится жизненно важная информация.

Завтра, Вы получите контракт, в котором в общих чертах будет описано, какого поведения я от вас жду. Соответствие моим требованиям постепенно даст Вам больше свободы. От того, что вы будете вести себя, как ребенок, только усугубит ранее заработанные привилегии и на это я отреагирую с апатией.

Сегодня вы - гость в моем доме. Когда же Вы подпишете контракт, Вы станете моей собственностью.

Я всегда рассчитываю то, что моя собственность соответствует только высоким стандартам.

Следующие восемнадцать часов я оставлю Вас в покое, чтобы Вы могли подумать над имеющимися вариантами.

Не разочаруйте меня.

- J.S.

Что-то в этих инициалах заставляет меня задуматься. Буквы похожи на подпись, которую, как мне кажется, я уже видела прежде.

Но где? Я пытаюсь вспомнить, ломая голову. Может быть кто-то из друзей.

Это напоминает мне встречу с бывшим одноклассником, которого я не видела пять лет. Он похудел. Вы чувствуете, что вроде бы знаете его. Только после того, как начинаешь разговаривать с ним, ты вспоминаешь его.

Остальная часть письма пролетает в моей голове. Очевидно, это писал сумасшедший. Какой больной назвал бы меня “гостем”? Это - щедрый эвфемизм. Ошейник мог бы также быть на поводке, полностью обеспечивая свободу. “Никаких препятствий” для моего ухода? Ха!

Я даже думать не хочу о последствиях контракта. Я его не подпишу. Я никогда не стану чьей-либо собственностью.

Я лучше умру.

Внезапно, гаснет свет.

Темнота еще больше нервирует меня. Я встаю и махаю руками.

- Эй! Эй, я все еще здесь!

Ничего. Лишенная света, я нащупываю колонну. Когда мои руки находят ее, я прислоняюсь спиной и опускаюсь по ее холодной гладкой поверхности. Шлепаюсь задницей о землю. Глядя в темноту, я опускаю голову. Мой желудок урчит, напоминая мне, сколько прошло времени с момента последнего приема пищи. Мне дали воду. Значит ли это, что еду мне тоже предоставят?

Я снова возвращаюсь к своим воспоминаниям, чтобы хоть как-то собраться с силами.

Глава семь (Одиннадцать лет назад)

Полдень. Солнце высоко поднимается надо мной, заполняя лес своими неумолимыми лучами. Я гребла на протяжении долгих часов. Ногти черные, а руки в грязи. Пальцы онемели, а руки словно свинцовые. Мои плечи горят.

Я смотрю на груду, которую мне удалось построить. Она получилась прямо под отверстием.

Кажется, всё ещё недостаточно высоко.

Выкапываю другую горстку грязи, что дается мне с таким трудом.

Мой желудок урчит. Я так голодна.

Но даже голод не столь важен, как потребность в воде.

- Нужно продолжать, бормочу я себе.

- Я не могу остановиться сейчас.

Все мое тело истощено. Кажется, лодыжка опухла еще больше. Моя левая нога и унцию моего веса не выдержит без всхлипываний.

Боюсь, что, даже если мне удастся построить достаточно высокую насыпь, чтобы вылезти отсюда, у меня не хватит сил, чтобы добраться до дома у озера.

Но я должна попытаться. Я это знаю.

Я хочу сесть и отдохнуть. Хотя бы на несколько минут. Но, я не могу. Боюсь, если я перестану двигаться, я никогда не начну снова.

Поэтому, я продолжаю рыть, выкапывая грязь голыми руками, добавляя ее к постоянно растущей груде.

Время идет. Небо окрашивается в красный. Солнце начинает садиться. Я не могу провести еще одну ночь здесь. Я смотрю на свою груду. Она мне уже по пояс. Но мои ноги вязнут в ней, когда я пытаюсь ступить на неё. Я никак не могу достичь половицы.

- Лилли! Лилли!

Где-то вдалеке доносится слабый мужской голос, что поначалу мне кажется, будто мне померещилось.

Но тогда я снова слышу его.

- Лилли? Лилли!

Мое сердце начинает бешено колотится, облегчение накрывает холодной волной.

- Здесь!

Выкрикиваю я. Мое горло так пересохло, что мой голос настолько слаб, что я слышу только себя.