– Эхх, не в деньгах счастье! – Буркнул Макс.

– А в тех трусах, куда их можно запихать! – Припечатал он не в меру разговорчивого подчинённого.

Младший программист благоразумно промолчал, его увлекло разворачивавшееся на мониторе действо.

Роза победно рассмеялась, увидев, как чешуйчатые павы с тихим стоном одна за другой оседают на землю. Поверженных монстров тут же накрыла волна магии и холодного оружия. Рыжая варварша вытерла о шорты чуть вспотевшие ладони и поблагодарила Рину за то, что она вчера так вовремя подкинула патч, которые не давал показателю «Усталость» накапливаться. Выглядели они обе свежими, точно после сна и контрастного душа. К сожалению, их подопечные нуждались в передышке. Им требовалась пара‑тройка часов полноценного отдыха.

Мы разожгли костерок, я занялась приготовлением мясной похлёбки на обед. Рецепт этого чудодейственного варева был нагло стащен из личного раздела инструкции одного из боссов, который страсть как любил не только вкусно, но и полезно покушать. Когда Розелл увидела, какие баффы повесятся на неё до конца дня после трапезы, она удивлённо присвистнула:

– Откуда это у тебя, Милана?

– В Инструкции было. Демон Таар оказался редким гурманом и весьма практичным паразитом, в отличие от твоего любезного Вальлара.

– Вспомни чёрта, и он появится! – Недовольно буркнула девушка, увидев, как к ним приближается объект их разговора с каким‑то веником в лапах.

– Прелесть моя, – провыл он, – я и не знал, что ты способна посрамить даже этих задавак. Всегда считал, что эти задаваки способны только завистливо шипеть и кусаться, как только повернёшься к ним спиной. Кстати, благодаря тебе я выиграл пари. Никто из наших не верил, что вы одержите верх в этом состязании! Это сушёная Трава Забвения. Когда ты станешь одной из нас, она тебе очень пригодиться, чтобы волосы и мех испускали жемчужное сияние. – Он сглотнул накопившуюся слюну и сунул нос в весело булькающее варево, за что и получил от меня промеж рогов.

– А ну, вон пошёл! Не готово ещё! – Я наградила его ещё и звонкой оплеухой. – И вообще, кто тебя к столу приглашал. Нам незваные гости не нужны.

– Так Розелла приглашала! – Опасливо косясь на меня, Вальлар стал медленно пятиться назад.

– Так ещё далеко не вечер. Что‑то не помню, чтобы я тебя звала на обед!

– А я бы откушал и намял бока хозяину этого рецепта. Он смеётся надо мной, что сильнее физически, ворует демонесс из моего гарема и постоянно чернит перед Владычицей.

– Так и быть, помогу тебе на этот раз. Только держи свои грязные лапы при себе! У меня муж есть, архимаг Сырник! В отличие от Розы, мне никто не позволит тут безобразничать!

– Если все жёны будут такими верными, Госпожа Аллинари меня уволит. – Скупая мужская слеза скатилась по щеке, – без этого супчика мне опять бога намнут до респа, а мои девки отойдут победителю. Придётся новый гарем набирать, но где их взять, даже самых завалящих к лапам прибрали.

– Ладно, помогу, раз обещала! – Я щедро плеснула волшебного супчика в деревянную миску и протянула нашему нежданному сообщнику. – Эффект продержится до рассвета как минимум. Ты – не человек, поэтому более точно сказать не смогу. Отправляйся прямо сейчас, не мешкай. Надеюсь, баффов будет достаточно, чтобы ты одержал верх. Я там ещё кое‑что добавила для усиления эффекта. Кто знает, не принимает ли это верное средство твой противник. У вас, насколько мне известно, честный бой не в чести.

Вальлар долго смаковал вожделенное кушанье, пообещал Розке осыпать её подарками и не пропадать надолго и исчез. Мы весело переглянулись, понимая, что на несколько дней избавились от соглядатая Аллинари.

Демон Таар облизнул губы и довольно зажмурился. Он сладко потянулся, да так, что хрящики жалобно хрустнули. В предчувствии очередной победы и новых цыпочек в его гареме. Владыка Рубиновой Цитадели был настолько силён физически и имел иммунитет к магии, что его ещё ни разу никто не побеждал. Те наглецы, которые осмеливались бросать ему вызов, лишались богатств и женщин и с позором выдворялись вон, лишившись своих регалий и титулов, как нищие попрошайки, которыми они и становились через пару часов.

Его волосы сиреневого цвета были собраны в высокий хвост на макушке и всё равно сбегали ниже пояса. От серебряных глаз веяло таким холодом, что прислуживающие ему женщины лишний раз старались не привлекать к себе внимания своего повелителя.

Неожиданно очередной претендент на славу ударил в медный Гонг Вызова у закрытых сейчас Врат Власти, которые могли миновать только демоны.

– О! Сейчас я разомнусь. Давайте, ведите сюда смертника, которому неймётся получить по шеям и обогатить мою казну.

Вальлар, сжимая в лапах древний Меч Поединков, вышел на середину ристалища и провыл ритуальную фразу. Хозяин Рубиновый Цитадели скинул наземь пурпурный бархатный плащ и принял из рук начальника стражи Бич Гнева – Хлыст, сделанный из кожи Адской Змеи.

– Сегодняшняя встреча будет последней, Вальлар. В прошлый раз я не стал развоплощать тебя, но сегодня всё будет по‑другому. Закончив ритуал и, использовав твою кровь в качестве подношения Великой Тени, стану настолько могуч, что Госпожа Аллинари оставит свои капризы и уступит, наконец, моим желаниям.

– Ошибаешься, сегодня, Таар, ты покинешь этот великий мир и присоединишься к тем, кто стал тенью в ночи, призраком, стенающим у Врат Реальности.

– Многие говорили также, да где они теперь? – Могучий Демон откровенно насмехался над соперником, не считая его опасным и достойным внимания. – Я – самый богатый и знатный вельможа в Аллинари! Настанет день и Госпожа ответит взаимностью на мой Призыв. Тогда власть наша станет безграничной, как небо, и могучей, как Великая Тень, которая правит нами.

Хлыст свистнул без предупреждения, обвился вокруг руки Вальлара, потом Таар дёрнул на себя вполсилы. К его удивлению соперник так и остался стоять, незыблемый, как скала в Рассветном Океане. Даже полная сила ничего не изменила. Брюнет чихнул от поднятой Владыкой Рубиновой Цитадели пыли и никак не отреагировал на нападение.

Прошёл час, потом другой, а Таар, весь в мыле и пене, капающей с воспалённых губ, точно мелкая букашка, прыгал и суетился вокруг спокойного как мертвец соперника.

– Может, тебе, наконец‑то, надоело выставлять себя на посмешище? Посмотри, даже твои девки уже не в силах прятать улыбки. Признавай себя побеждённым, отдавай мне ключи от своей хоромины да проваливай, я сегодня добрый, даже сам не знаю с какого перепоя.

Взвыв от боли и обиды его противник выхватил у стоящих рядом воинов две кривых сабли и бросился на наглеца, который посмел бросить ему вызов и не сдохнуть.

Тяжело вздохнув, демон выбил у противника оружие и с размаха ударил его кулаком в лицо. Завизжала плоть, втянулась внутрь, желая избежать боли. Схватив соперника за волосы, он намотал хвост на руку и точно кегли битой стал отшвыривать идущих на него местных воинов. Женщины благоразумно попрятались, от греха подальше и тихо выли от ужаса. Они привыкли переходить из рук в руки, но тот, кто оказался сильнее их господина казался им страшнее собственного повелителя.

Никогда ещё Вальлар не чувствовал себя почти богом. Он красовался перед женщинами и ловил нежные взгляды, бросаемые украдкой. Он забыл обо всём, даже о данном Розелле обещании вернуться поскорее, а строил планы, которую из томных демонесс он первой пригласит в свою опочивальню. К сожалению, сделать выбор было очень сложно. Каждая из них была особенной, необыкновенно кокетливой и игривой.

Наконец, Таар, не в силах вынести позора, сам бросился в источник Магии, который бил у него прямо в тронном зале. В воздухе раздался тяжёлый стон, когда некогда живой мужчина растворялся среди пиксельной кислоты, расставаясь теперь уже и с существованием, лишь отдалённо напоминающим жизнь, которую у него отняли подбросившие злополучный модем злодеи и высокая рыжая инкуба, убившее его тело, сидящее в кресле у персонального компьютера, всего через полчаса после того, как он попал в «Ведьмы Аллинари».