- О чем мы говорили? Ах, да. Вы всегда были убеждены в реальном существовании Ковчега Завета или поверили в это, впервые переведя Медный свиток?

- Я рожден христианином, но в молодости перешел в иудаизм. В семидесятых годах я читал на арамейском так же свободно, как и на английском. Я не обнаружил, что Ковчег реален, когда начал изучать Кумранские свитки. Это я и так уже знал. В Библии есть больше двухсот ссылок на Ковчег, он очень тщательно описан. Но когда ко мне в руки попал Медный свиток, я понял, как его найти.

- Ага. И каким именно образом второй свиток помог расшифровать Медный свиток?

- В общем, существовала страшная путаница между согласными вроде хе, хет, мим, каф, вав, зайн и йуд [6].

- А чтобы было понятно для христиан, профессор?

- Там были неразборчиво написанные согласные, из-за чего оказалось трудно расшифровать весь свиток. И что самое странное, в нем встречались буквы из греческого, вроде бы случайным образом. Имея в руках ключ, мы поняли, что эти буквы - заголовки фрагментов, которые должны менять порядок, а таким образом и содержание. Это были самые волнующие девяносто дней в моей профессиональной карьере.

- Наверное, это так разочаровывающе - сорок два года посвятить расшифровке Медного свитка, и сделать это всего за три месяца с помощью второго свитка.

- Вовсе нет. Свитки Мертвого моря, в число которых входил и Медный свиток, были обнаружены случайно, в палестинской пещере, поскольку священник кинул туда камень и услышал, как что-то разбилось. Вот так впервые нашли эти тексты. Это не археология, а удача. Но без этих десятилетий изматывающих исследований мы бы не обратились к мистеру Кайну...

- К мистеру Кайну? Вы о чем? Только не говорите, что имя мультимиллионера была упомянуто в Медном свитке.

- Я не могу об этом говорить. Я и так уже сказал слишком много.

Последующие часы прошли в непрерывной беготне к каньону и обратно. Профессор Форрестер решил разбить лагерь у входа в каньон, защищенный от ветра двумя каменными стенами, что сужались в самом начале каньона, а затем вновь расширялись, чтобы продолжиться на двести восемьдесят метров в том направлении, которое профессор Форрестер называл "указательным пальцем". Две ветви каньона, что простирались в восточном и юго-восточном направлениях, походили на средний и безымянный пальцы огромной руки.

Группе предстояло жить в особых палатках, защищающих от жары пустыни, специально разработанных израильской компанией. Большая часть дня ушла на установку этих палаток, в то время как разгрузка машин целиком легла на плечи Роберта Фрика и Томми Айхберга, которые при помощи гидравлических кранов, установленных на КАМАЗах, стали выгружать огромные пронумерованные металлические ящики, в которых помещалось необходимое для экспедиции оборудование.

- Две тысячи кило продовольствия, сто кило медикаментов, тысяча восемьсот кило археологических материалов, три тысячи кило инструментов и электрооборудования, тысяча кило стальных рельсов, буровая машина и миниэкскаватор. Ну, что ты об этом скажешь, девочка?

Андреа сделала жест удивления, мысленно делая пометки для репортажа. А тем временем отмечала ящики в списке, который ей дал Томми. Имея скудный опыт работы на складе, Андреа вызвалась помочь с разгрузкой, и водитель поручил ей проконтролировать, куда отправить каждый ящик. Сделала она это не из альтруизма, а поскольку решила, что чем быстрее они закончат, тем раньше она сможет поговорить с Харель и Фаулером наедине. Сейчас доктор Харель была слишком занята организацией медблока.

- Тридцать четвертый сюда, Томми, - прокричал Фрик, стоящий в кузове второго грузовика. Цепь подъемного крана проходила через два металлических крюка по обеим сторонам ящика и скрежетала, пока тот преодолевал полтора метра, отделяющие его от песка. - Осторожней, весит не как пух.

Молодая журналистка внимательно перелистывала страницы списка, отчаянно боясь что-то упустить.

- Что-то здесь не так, Томми, - заметила она. - В списке указаны только тридцать три ящика.

- Не волнуйтесь, этот ящик имеет особое предназначение... А вот и тот, кто за него отвечает, - сказал Айхберг, сражаясь с цепями, чтобы их отвязать.

Андреа подняла взгляд от списка и увидела Марию Джексон и Теви Вааку - двух наемников Деккера. Оба встали на колени у ящика и открывали защелки. Крышка соскользнула с шипением, словно внутри был вакуум. Девушка бросила косой взгляд внутрь, но Ваака и Джексон не обратили на это внимания.

Похоже, они даже этого ожидали.

Содержимое ящика оказалось самым прозаичным: пакеты риса, кофе, фасоли, уложенные в восемь рядов по двадцать пакетов в каждом. Андреа ничего не понимала, пока Джексон не взяла по пакету в каждую руку, протянув их журналистке. Под черной кожей заиграли мускулы.

- Подержи-ка это, Белоснежка.

Андреа ничего не оставалось, как отложить список, иначе бы она уронила пакеты с рисом. Ваака с трудом подавил неприятный смешок, а Джексон, не обращая внимание на ошеломленную журналистку, просунула руку в щель, образовавшуюся после того, как оттуда достали два пакета, и с силой потянула. Тут же обнаружилось, что у ящика имеется второе дно, где покоилось куда более интересное содержимое.

Там лежали винтовки, автоматы и пистолеты, уложенные на особые лотки. Пока Джексон и Ваака их извлекали - всего было шесть лотков - и осторожно укладывали поверх других ящиков, подошли другие наемники Деккера во главе с самим южноафриканцем и принялись вооружаться.

- Конечно, господа. Как сказал мудрец, великие люди подобны орлам - строят гнезда в одиночестве и на возвышении. В первый караул заступают Джексон и Готтлибы. Поищите скрытные позиции там, там и там, - Деккер указал на три точки на склонах каньона. Вторая была недалеко от того места, где несколько часов назад Андреа заметила неизвестного. - Тишину в эфире прерывайте только раз в десять минут для отчета. Это относится к вам, Торрес. если начнете обмениваться кулинарными рецептами с Мэлони, как было в Лаосе, то придется иметь дело со мной. Вперед.

Близнецы Готтлибы и Мария Джексон разошлись в трех направлениях, пытаясь найти путь наверх, к тем позициям, с которых солдаты будут наблюдать за лагерем во время пребывания экспедиции в каньоне. Обнаружив подходящие позиции, они протянули длинные веревочные лестницы с алюминиевыми планками, прикрепив их к скале через каждые три метра, чтобы облегчить подъем наверх.

А в это время Андреа восхищалась современными технологиями. Даже в самых оптимистичных мечтах она не представляла, что в ближайшие недели сможет насладиться душем. Но к ее удивлению, последними четырьмя предметами, извлеченными из КАМАЗа, оказались две душевых и два туалета из пластика и стекловолокна.

- Ну, что скажешь, красавица?.. Или ты не рада, что не придется срать прямо в песок? - ухмыльнулся Роберт Фрик.

Костлявый молодой человек двигался нервно, словно состоял из одних локтей и коленок. Андреа ответила на похабное замечание громким смехом и помогла ему установить последний туалет.

- Даже не представляете, Роберт, как я рада. Я вижу, тут есть даже отдельные кабинки для девочек и мальчиков...

- И это немного несправедливо, учитывая, что нас - двадцать, а вас - всего четверо. С другой стороны, меня утешает мысль, что вам придется самим копать свой сортир.

Андреа побледнела, представив, что ей придется взять в руки лопату и копать, пока на ладонях не вздуются кровавые волдыри. Фрик, глядя на нее, расхохотался.

- Не вижу ничего веселого.

- Ха! Да вы побелели, как задница моей тетушки Бойлы. Вот это меня и веселит.

- Не слушай его, девочка, - вмешался Томми. - Мы воспользуемся экскаватором. Это займет не более десяти минут.