Андреа, в свою очередь, наблюдала за операцией через телевик. Каждый раз, когда Томми ставил одну из машин, он махал рукой стоящей на вершине дюны девушке, и та махала в ответ. Наконец Томми поставил хаммеры у подножия холма, чтобы использовать их в качестве буксира и с их помощью поднять тяжелые грузовики, которые, несмотря на огромные колеса, не обладали достаточным сцеплением, чтобы подняться по крутому песчаному склону.

Андреа сделала несколько снимков, как поднимается первый грузовик. Один из солдатов Деккера вел внедорожник, к которому стальным тросом привязали КАМАЗ. Когда огромный грузовик с трудом поднялся на вершину дюны, до той точки, где стояла журналистка, Андреа потеряла интерес и снова посмотрела в сторону каньона Ястребиный коготь.

На первый взгляд гигантское скалистое ущелье ничем не отличалось от других подобных, которых было полно в пустыне. Андреа увидела две стены на расстоянии метров пятидесяти друг от друга, чуть дальше они раздваивались. По дороге Айхберг показал аэрофотоснимок того места, куда они направлялись, и форма каньона показалась ей похожей на трехпалую лапу гигантского ястреба.

Стены каньона были триста-четыреста метров в высоту на всем протяжении ущелья. Андреа нацелила объектив на вершину скал в поисках места, куда можно было бы подняться и снять общий план.

И тогда она его увидела.

Лишь на секунду. Человека, одетого в хаки, который наблюдал за ней.

Она удивленно отдернула голову и посмотрела туда не через телеобъектив.

Слишком большое расстояние. Она снова навела объектив на вершину каньона.

Пусто.

Она поменяла позицию и прочесала восточный склон ущелья, насколько позволял объектив. Без толку. Кто бы это ни был, он заметил ее с объективом и поспешил скрыться, что не предвещает ничего хорошего. Она размышляла, как теперь поступить.

Разумнее всего было бы подождать и поговорить с Фаулером и Харель.

Она спряталась в тени первого грузовика, к которому уже присоединился второй. Час спустя все участники экспедиции собрались на вершине дюны, у входа в каньон Ястребиный коготь.

ФАЙЛ MP3, ИЗВЛЕЧЕННЫЙ ИЗ ДИКТОФОНА АНДРЕА ОТЕРО ПОЛИЦИЕЙ ИОРДАНИИ ПОСЛЕ ПРОВАЛА ЭКСПЕДИЦИИ "МОИСЕЙ"

Заголовок, двоеточие. Ковчег найден. Нет, погоди, сотри это. Заголовок... Сокровища пустыни. Нет, тоже плохо. Нужно упомянуть Ковчег в заголовке, газеты на него купятся. Ладно, оставим заголовок напоследок. Введение, двоеточие. Произнести это слово - это как упомянуть миф, который известен всему человечеству. С него начинается история западной цивилизации, и сегодня это наиболее желанный объект для археологов всего мира. Мы следуем за экспедицией "Моисей" по тайному маршруту через пустыню на востоке Иордании до каньона Ястребиный коготь, того места, где почти две тысячи лет назад группа избранных спрятала Ковчег, в те времена, когда был разрушен Второй храм Соломона... Мда, пожалуй, немного суховато. Лучше это написать. Примечание: поискать в интернете, как пишется пневмокониоз.

(...)

ВОПРОС: Профессор Форрестер, Ковчег Завета с незапамятных времен будоражит наше воображение. Чем вы можете объяснить такой к нему интерес?

ОТВЕТ: Если вы хотите, чтобы я прочитал вам вводную лекцию, так и скажите. Зачем ходить вокруг да около? Просто спросите, что вы хотите знать, и я вам расскажу.

- И многим корреспондентам вы так отвечали, профессор?

- Десяткам. Кстати, вы не спросили ничего нового, ни одного вопроса, которого бы я уже не слышал. Если бы во время раскопок вы могли пользоваться интернетом, я бы сказал, где можно найти одно из интервью, чтобы скопировать ответы.

- Так в чем же дело? Вы не желаете повторяться?

- Нет, я просто не желаю попусту терять время. Мне семьдесят семь лет. Из них сорок три я потратил на поиски Ковчега. Так что сейчас или никогда.

- Что ж, уверена, что на этот вопрос вы ни разу не отвечали.

- Вы призываете меня принять участие в конкурсе на самый оригинальный вопрос? Ну что ж, вот вам один: как вы считаете, существовал ли заговор против Кеннеди? Ну как? Просто удивительно оригинальный вопрос, не правда ли? Как вы считаете, мог бы я стать журналистом?

- Профессор, прошу вас. Вы же умный и увлеченный человек. Почему бы вам не сделать над собой маленькое усилие, чтобы встать вровень с публикой и разделить с ней свое увлечение?

Короткая пауза.

- Может, вам нужен учитель хороших манер? Сделаю всё, что в моих силах.

- Спасибо, не нужно. Итак, Ковчег...

- Самый могущественный предмет в истории. Да-да, вы не ослышались, особенно если учесть, что западная цивилизация началась с него.

- Некоторые историки считают, что она началась в Греции.

- Глупости! На протяжении тысячелетий человечество поклонялось пятнам копоти на стенах пещер, которые они называли богами. С течением времени пятна могли менять свою форму и цвет, но они по-прежнему оставались всего лишь пятнами. До самого явления Аврааму, что случилось лишь четыре тысячи лет назад, люди даже не представляли, что Бог един. Кстати, что вы знаете об Аврааме, девочка?

- Он был отцом народа израилева.

- Верно. Но он был также отцом и арабского народа. Эти два народа - два яблока, упавшие с одного дерева, они очень близки друг к другу. Разумеется, эти два яблока стали смертельно ненавидеть друг друга.

- Так что же дальше насчет Ковчега?

- Пять веков спустя после откровения Аврааму Всемогущий был весьма раздосадован, что народ забыл о нем. И когда Моисей увел евреев из Египта, Господь вновь явился своему народу. Это произошло в двухстах тридцати километрах отсюда. И тогда они заключили договор.

- Простите, доктор. Говоря о договоре, вы имеете в виду соглашение или контракт - вроде того, какой мы заключаем, когда покупаем, скажем, автомобиль?

- Разумеется, контракт. Человечество, со своей стороны, обязалось соблюдать десять простых положений.

- Десять заповедей.

- Бог же, со своей стороны, обещал людям вечную жизнь. Это чрезвычайно важный момент в истории. Именно с этого момента наша жизнь обретает подлинный смысл. Вот уже на протяжении трех с половиной тысяч лет каждое человеческое существо несет в глубине своей совести бремя этого контракта. Кто-то называет его присущим человеку законом, другие оспаривают его существование и в особенности смысл. Они готовы убить кого угодно за свои убеждения, но и сами готовы умереть за них. С той самой минуты, когда Моисей получил скрижали из рук Господа, как раз и начинается наша цивилизация.

- С той минуты, как Моисей поместил эти скрижали в Ковчег Завета.

- Да, скрижали были заключены внутри Ковчега вместе с другими ценностями. Он превратился в своего рода сейф, где хранился контракт с Господом.

- Некоторые говорят, что Ковчег обладает сверхъестественными свойствами.

- Ерунда. Но об этом я расскажу завтра вам всем, когда мы приступим к работе.

- Значит, вы не верите в сверхъестественные свойства Ковчега?

- Верю от всего сердца. Мать читала мне Библию, когда я еще находился у нее во чреве. Вся моя жизнь посвящена слову Божию. Но это вовсе не значит, что я готов потворствовать всяким суевериям.

- Поговорим о суевериях. Многие годы ваши поиски сталкивались с критикой строгих академических кругов за использование древних текстов ради поиска сокровищ. Оскорбления были взаимными.

- Ох уж эти академики... они и свой собственный зад не найдут с помощью фонаря и двух рук. Смог бы Шлиман найти сокровища Трои без "Илиады" Гомера? Смог бы Картер найти усыпальницу Тутанхамона без темного папируса из Ута? В свое время обоих критиковали за те же способы, что использую и я. Никто не помнит этих критиков, а Картер и Шлиман вошли в историю. Меня тоже будут помнить вечно.

(Сильный приступ кашля).

- Вы нездоровы?

- Невозможно провести столько лет в сырых туннелях, вдыхая пыль, без последствий. У меня хронический пневмокониоз. Не могу долго обходиться без ингалятора. Давайте продолжим.