Глава пятнадцатая
К колодцу с зомбодедом, Румбику удалось добраться лишь к закату. Артефактная перчатка периодически пыталась свернуть на шляхи, но юноша лишь бурчал себе под нос страшные проклятия в адрес Руки и шёл заранее им определённым путём. Про себя он решил просто: если его начнёт разворачивать перчатка, методом привычного её воспитания зверского избиения, то он просто свалится на землю и будет кататься и выть. Так или иначе, но артефакту придётся смириться с тем, что из простого "носителя"-юноша стал управляющим в их тандеме.
Однако Рука вскоре успокоилась и позволила воришке самому определять их совместное движение.
Колодец, куда так стремился беглец, как и ранее казался заброшенным: заваленный досками и камнями вход сверху был засыпан песком и землёй, поверх плотной холстины, что плотно была прижата к камням. Свежих следов, на "как бы случайно просыпанном" вокруг песке-не было видно, а значит "шелесты" не входили в своё тайное убежище уже минимум неделю, когда они втроём: Румбик, Плётка и Земеля-в последний раз забрали контрабанду из османских городов и потом передали её каким то заезжим купцам из земель литвинов.
Колодец с зомбодедом, был одним из старейших схронов "шелестов" вне городских стен: в нём проводили посвящения новичков банды, точнее проверочное испытание и в нём же прятались беглецы, когда кто из них особо сильно накосячил и вынужден был бежать из Тавроса, спасаясь от погони.
Большой глубокий колодец в приморской скале. Сверху вход закрывали досками и полотнищем, потом засыпали их грязным песком и землёй. Внутри колодец имел несколько просторных помещений, заботливо расширенных "шелестами" в своё время. Там обычно хранили запасы провизии и оружия, верёвки и свечи, но в последнее время использовали скорее как место где можно держать контрабандный товар привозимый по морю, до тех пор, пока его не удастся провезти уже в сам город.
Территорию вокруг колодца старались держать неухоженной и заброшенной, а всех кто пытался было поселиться рядом или расчистить сам колодец-зверски избивали. Нередко "шелесты" проводили ночные рейды против ненужных соседей: прикинувшись бесами или когортой чертей и измазавшись сажей, и в постоянных их завываниях о "чёртовом месте" родилось несколько простонародных баек, о проклятом заброшенном колодце.
"Неделю назад", эта мысль в голове Румбика отдавалась кузнечным боем молотов: словно за прошедшую неделю он прожил короткую, но вполне законченную жизнь. Мечтал о славе и власти, и вот, в какой то мере оба эти желания удовлетворены. Что же вышло?-он беглец из родного города, изгой и предатель в банде: которая его воспитала-многими ненавидимый и приговорённый к позорной смерти...
Раздумья о случившемся с ним за последнее время разозлили Румбика, а злость-придала сил. Он быстро раскидал все камни на входе в заброшенный колодец и сняв полотнину и доски, осмотрел верёвку с узлами, по которой "шелесты" спускались обычно вниз. Всё было как всегда. Даже зомбодед, бывший вроде цепного пса при данном схроне-привычно сопел и толкался со стуком о ящики, пугая незнакомых с "шелестами" людей, своим сумбурным передвижением по помещениям тёмного колодца.
Многие из чужаков и прохожих искренне верили в призрака, что поселился в данном месте и рассказывали друг другу басни о старом воине, некогда утопленном жителями села в паре километров выше по холму, в таком же колодце и чей призрак "всплыл" в данном месте и ждёт лишь шанса поквитаться с обидчиками...
Эту байку придумал Земеля, что бы местные, из ближайшего населённого пункта-не лазили близ схрона банды и всячески её культивировал проезжая через село. Многие из жителей до оторопи боялись даже днём ходить мимо старого колодца: постоянно ожидая что утопленный воин, о котором правда никто никогда слыхом не слыхивал-да и странно было кидать людей в колодец, из которого себе самим воду черпали-проще топором тюкнуть или в море утопить, так вот: что бы страж колодца не добрался до них, в отместку за грехи прежних лет.
На самом же деле никто даже среди банды "шелестов" не мог сказать точно кто же такой зомбодед: он был при них вроде талисмана или, что точнее-некоего символа, скрытого туза в рукаве. Странное и судя по всему бессмертное существо, безумное и при этом совершенно не опасное, постоянно теряющее свои конечности и вновь сшиваемое двумя кураторами старшаками-Плёткой и Земелей. Зомбодед был нужен как некий символ, передаваемый одним лидером банды-другому. Именно так поступил батюшка нынешней атаманши, ещё в ранние годы посвятив своё время обучению дщери любимой воровскому и контрабандному делу.
При Хозяйке появился новый ритуал посвящения: новичка одного опускали в колодец к зомбодеду и просили собрать пять горшков масла, которое ранее рассовали старшие из "шелестов", по укромным уголкам. Кто то из новичков быстро всё выполнял и возвращался спокойным, за кем то, после его воплей и отказа отвечать на задаваемые вопросы, приходилось спускаться проверяющим из старшаков...
Сам Румбик сдал данный экзамен средненько: в тот, первый раз-он до одури боялся наступающего на него и вечно причмокивающего зомбодеда и большую часть из горшков с маслом просто разбил. Потом оказалось что зубов в челюстях у старика давно почти что и нет, так что: ни съесть, ни разорвать немощными дряхлыми руками-зомбодед никого не мог, разве что напугать до одури.
Несколько раз вечный старик разваливался на части и Румбик был свидетелем того, как Плётка его"сшивал", в который раз присоединяя отвалившуюся конечность. Зомбодед был лучшим стражем от других банд и поселян, ибо обе группы этих людей были крайне суеверны и не хотели связываться с ручным призраком банды "шелестов", соответственно и особой охраны для схрона с контрабандой никто и не выставлял.
Обыкновенно зомбодед-сутки напролёт шаркая расхаживал, медленно волоча ноги по помещениям внутри колодца, постоянно вздыхая и покряхтывая. На самом деле там давно были вырыты и оборудованы два склада и ещё пару комнат для людей, и места было довольно много.
Его стенания и причмокивания настолько пугали случайно слышавших эти звуки поселян, что даже пару раз начали проскальзывать байки об упыре. Но так как трупы без кровиночки или тела животных всё никак не находились, да и пропавших, если не считать пары красных девок что добровольно сами ушли с наёмными солдатами-не было, то вскоре от идеи об упыре подколодезном, как то позабыли.
Румбик вспоминал все эти моменты и рассказы, когда спускался по верёвке с узлами для удобства движения, в глубину колодца. Вскоре его глаза привыкли к колодезной темноте и он различил "вечного" обитателя данного места: зомбодед стоял открыв беззубый рот и что то пришелёпывал, разглядывая новоприбывшего.
Юноша быстро спрыгнул с верёвки на стол, стоявший чуть слева от колодезного входа и тут же резким движением развернул престарелого зомби к себе спиной, держа того за плечи. Потом ловко сделал подсечку и довольно скоро спеленал зомбодеда собственным плащом. Сделав всё это в течении полминуты юноша огляделся и заметив светильник на масле и огниво-зажёг его. Вновь забрался по верёвке наверх и закрыл, как смог, полотниной вход- лишь бы его отодвигание сигналило посетителю внутри, в случае если кто непрошеный будет лезть.
Обычно никто из "шелестов" надолго в схроне не оставался, а если кого и держали-то лишь при контрабанде и те кто наверху были-всегда при этом закрывали вход от посторонних и маскировали. Но сейчас у Румбика особо выбора небыло: ему нужно было где то спрятаться и побыть наедине, прежде чем принять важное решение: отпилить себе руку в перчатке или же смириться с судьбой, к которой ранее так стремился и остаться "беговым носильщиком" при легендарной воровской перчатке.