– И ты оказалась в постели… с двумя? – потрясенно спросил Лантаров. Он жадно впитывал всю историю, как будто собирался повлиять на ее ход.

– Ну… бывает ситуация, когда деваться некуда, – Вероника ответила уклончиво.

«Эта бестия наверняка сама все подстроила, а может быть, даже подругу куда-то отправила», – мелькнуло у него в голове, и от этой мысли ему стало жарко. В этот момент он испытывал к ней такое противоречивое чувство, что не знал даже: хотел бы ее ударить, избить или схватить и жестоко насиловать. А может быть, и то и другое.

Лантаров прочистил горло, все внутри у него было сковано и напряжено.

– Тебе понравилось? – Его сознание раздирало на части желание.

– Если честно, то сначала был шок. Колбасило не по-детски, – впервые на лицо у нее на мгновение набежала тень смущения или вины.

Он понимающе промолчал в ответ.

– Но потом… Меня словно перекодировали, – продолжала она, – как будто внедрили новую программу и перезагрузили главный компьютер, – она с улыбкой коснулась элегантным пальчиком виска.

«Вот где Ева опередила Адама, – промелькнула шальная мысль у Лантарова. – Нет, скорее, инстинкт жизни вынудил ее шагнуть дальше. На минное поле…»

– И это… лучше, чем с одним? – Лантаров становился настырным. Он уже раскалился внутри до ярости.

Вероника потянулась, выгнув спину.

– Хорошо и так, и так. Но втроем – по-другому… – Она опять перешла на шепот.

Возмутительно! Кирилл не хотел верить, что в нем забурлила ревность, ранее не посещавшее его ощущение владельца. Или совладельца. Нет, муж – это другое, он имеет прописанные законом права. Но это ведь совсем другой мужчина! Ее третий! Или, может, десятый?!

– И… многие женщины мечтают о таком? – Кирилл пожирал ее глазами.

– Ну, за всех я, конечно, не отвечу. У подавляющего большинства эти вещи не выходят дальше тайных помыслов. Но мы с тобой – ведь не большинство…

Последнее предложение она произнесла многозначительно. «Шлюха!» – хотел он крикнуть ей в лицо. Но знал: ни за что на свете не сделает этого. И она знала. Сила выпущенного на волю демона обладала колдовскими чарами, которые не подвластны воле.

Вероника продолжала:

– Кто заглянул в бездну однажды, тот хочет этого снова и снова… И кто сказал, что женщина не имеет тех же прав на чувственность, что и мужчина?!

Лантаров смотрел на нее в упор, и она также ответила прямым, откровенным взглядом уверенной в себе женщины. Она была права. Непреодолимое низменное желание – это как внезапный подъем на воздушном шаре и затем еще более внезапное свободное падение. У Лантарова сильно заколотилось сердце. Его влекли и завораживали увлажнившиеся глаза Вероники с расширившимися зрачками.

– Почему для тебя оказывается простым то, что для других недоступно?

Перед мгновением короткого прощания Кирилл хотел лишь уяснить детали. Вероника рассмеялась в ответ, – она уже опять была другой, недостижимой и отстраненной, словно инопланетянка.

– Может быть, потому, что я с детства не умею мечтать. У меня всегда есть только планы… только планы…

Глава восьмая

В доспехах сетевого рыцаря

Очередной разговор с главврачом Овчаренко оказался сродни средневековой пытке – как будто его безжалостно подвесили на дыбу. Лантаров и не подозревал, что терпеть психическую боль бывает во сто раз горше и страшнее, чем физическую. Врач участливо сообщил, что с его костями не все ладно. Они попросту не желали срастаться, а его тело стало неестественно хрупким, ломким, не готовым бороться за новое будущее. Услышав это, парень почувствовал себя надломленным от безысходности. Если раньше медик объяснял его положение уклончиво, то теперь, после трех изнурительных месяцев в больнице, в словах всегда лаконичного врача было куда больше прямоты и бесстрастия. Видно, от Кирилла тут давно устали. Какого-то особенного, сверхсовременного лечения в его случае предложить было невозможно, зато требовалась основательная реабилитация. Юрий Семенович, наклонившись к его лицу, недвусмысленно намекнул, что ему для выздоровления необходима другая обстановка, иной уход, качественное питание и общение вообще, обитание в человеческих условиях.

Нужны люди, заинтересованные в его выздоровлении. Нужна энергия извне. Все, что можно было сделать в больнице, уже было сделано. Наружный панцирь вокруг таза скоро уберут через недельку-другую после наступления Нового года. Он сможет передвигаться на костылях, но должен еще научиться овладеть ими. А затем с палочкой придется ходить еще около года. Ведь все, по большому счету, зависит от того, насколько он сам будет желать жить полноценно. Доктор особенно подчеркнул это: «желать жить полноценно».

По какому-то стечению обстоятельств именно в этот день явился Шура. Лантаров, увидев своего нового друга, невозмутимо шагающего с резной деревянной палочкой, испытал щемящее чувство ребенка, которого родители когда-то оставили в детдоме, и вот вдруг вернулись. В свободной руке Шура легко удерживал два костыля и лопающийся от новогодних подарков пакет. Шура едва заметно прихрамывал при ходьбе, но Лантаров видел, что его необычайно легкое тело уже стремительно выздоравливало и набирало привычную силу. А еще, к немалому удивлению Лантарова, Шура был без бороды. Гладко выбритый, с очень короткой, как у рекрутов, стрижкой, с обнажившимся крутым подбородком и острыми, словно высеченными из камня, скулами, он выглядел молодцевато. Теперь волосы не скрывали могучей шеи, придающей ему сходство с закаленным римским легионером.

– Всем привет от Деда Мороза, – пробасил он и ободряюще кивнул по очереди обоим больным. И на Лантарова облачком накатилось ощущение, что с ним теперь ничего плохого не случится, что он в безопасности и любую, даже самую фантастическую проблему Шура решит так же легко, как легко в палате ломал сильными пальцами скорлупу грецких орехов.

– Шура, спасибо, что ты пришел! – почти крикнул он в порыве неудержимой радости.

– Я же сказал – увидимся. – Шура улыбался, и глаза его сияли отеческой нежностью. – Заставить офицера, пусть и бывшего, забыть об обещании может только тяжелая болезнь или смерть.

Лантаров отметил про себя, что Шура впервые назвался бывшим офицером, но расспрашивать его не стал.

– Так, подарки вам к Новому году. В первую очередь тебе костыли. Хоть и не новые, но добротные – они тебе скоро пригодятся. Пусть под кроватью ждут. – С этими словами Шура аккуратно уложил под кровать Лантарова те костыли, с помощью которых вышагивал сам по здешним коридорам. – Дальше, Кирилл, получай сразу целую библиотеку.

И Шура ловким движением извлек из пакета коробочку, вмиг распаковал ее, и глазам Лантарова предстала новенькая электронная книга с сенсорным экраном.

– Держи и владей! Тут около двух сотен книг, а потом еще можно закачать столько, что на весь век хватит.

Лантаров с трепетом прикоснулся к приятному на ощупь пластику. Прикосновение сразу же волной принесло райское напоминание о прежней, забытой жизни.

– Спасибо! – выдохнул он волнуясь.

Лантаров подумал, что такая книга стоит дороговато для человека, который лежал в общей палате среди бомжей и неимущих. Но задать вопрос о деньгах казалось в этот момент кощунственным.

Шура же тем временем стал выкладывать подарки из пакета. Мед, орехи, сушеные фрукты и, наконец, заказанный ананас с пушистой растительной порослью – он, как елка, нес ощущение праздника и торжественности. Тут было еще много такого, что Лантаров никогда не употреблял в прежней жизни.

– Если хочешь быстро встать на ноги, надо правильно питаться. – Шура обратился к соседу Лантарова, который отвернулся к окну, чтобы не мешать беседе. – Вам вот, Олег Олегович, специальный новогодний подарок от Евсеевны. Эта медовая смесь – настоящая иммунная бомба. А это перга. Слышали о таких вещах?

– Не-ет… – изумленно протянул Олег Олегович, еще не понимая, как это ему принесли что-то и откуда его имя известно незнакомцу.