— Я хочу сказать о впечатлении словами поэта Ивана Бунина:

— Вглядитесь. Похоже?

— Очень! — почти хором ответили школьники. Насупившись, Зина пробурчала соседке:

— Всё подготовлено, как в театре. Я слышала, когда Николай Павлович после урока репетировал со Снежиной…

— Ну и что? Получилось-то хорошо, — возразил Николаев.

Зина, двинув плечиком, отошла.

— Вы видите, — продолжал Николай Павлович, — такое многообразие красок листвы различных деревьев, словно на палитре художника. Соберите эти краски всех оттенков, то есть листья, и отметьте, какому дереву или кустарнику свойственна осенняя окраска листьев. Пусть у каждого из вас будет своя палитра красок осени. Ищите! Через десять минут сбор…

По свистку дети собрались с сумочками, наполненными листьями.

— Запомнили, какие листья с каких деревьев и кустов вы собрали? Если нет, то в классе сверьте по справочной таблице. А теперь посмотрите вниз. Здесь место более низкое, чем в сосновом лесу. И почва какая? Копните лопатками, пощупайте.

— Тёмная, влажная. Покрыта массой листьев.

— Под густой листвой, — продолжал Николай Павлович, — сумрак, воздух влажный и неподвижный. Между деревьями кустарники, много различных травянистых растений, немало многолетних. Я вижу, вы заметили грибы, но грибы нас сегодня не интересуют. Мы о них будем говорить в шестом классе. Однако если хочется — берите, когда попадутся. Только срезайте ножом и не разгребайте почву. Нельзя обнажать грибницу — тонкие белые нити, из которых вырастают грибы. Она от света и воздуха погибнет. Ботанически неграмотные люди погубили много хороших грибных мест. Разведаем, какие в этом лесу интересные растения. Что в этом лесу сразу бросается нам в глаза?

— Берёза.

— Ну конечно. Она белоствольная, тонкая, с такой солнечной, ласковой листвой. Это самое любимое дерево в России. В давние времена берёзу украшали лентами, даже одевали в женское платье, водили вокруг неё хороводы. В древнем Новгороде на берёсте писали письма, из неё гнали дёготь. Древесина берёзы считалась лучшей для топорищ, колёс, прикладов ружей по крепости, гладкости, лёгкости вырезывания.

Много песен и стихов о берёзе известно в нашем народе. Вероятно, кто-нибудь и знает их. Скажите.

— Я много искал стихов о берёзе, — сказал Пухов, — и все они про берёзу весной, а осенней нет.

— Нет, есть и о берёзе осенью, — сказала Зина Викулина. — Стихотворение Майкова:

— Вот всегда так. Лишь бы подковырнуть… — прошептал Пухов.

— Какое ещё дерево здесь особенно приметно?

— Осина. У неё круглые красные листочки и всегда они колышутся, трепещут… Ниже ярусом привлекают взор красные кисти ягод рябины и её особенная листва, как перья, — не удержалась и ещё раз выступила Зина.

— А рядом что это за чёрные ягоды?

— Черёмуха.

— А ниже с красными плодами шиповник. Шиповник — родственник черёмухе, розе, яблоне, груше. Его плоды не только съедобны, но и очень ценны — в них сорок процентов витамина С. Их отвар пьют, а из лепестков цветов варят варенье. А это что за жёлто-зелёные ягоды?

— Что вы, Николай Павлович, это не ягоды, это — орехи…

— Ну, молодцы, вас не обманешь! Может быть, вы знаете эти чёрно-сизые ягоды вон под ёлкой? Молчите, не знаете? Это — можжевельник, он из хвойных, кипарисовых, у него не ягоды, а шишечки с мясистыми, сросшимися чешуйками. Он как бы виноград хвойных лесов. В ягодах столько же сахара, сколько и в винограде — сорок два процента. В городских садах ветки можжевельника подстригают и придают кустарникам разную форму: кубов, треугольников, шаров и даже зверюшек. Петя! У тебя сумка? Осторожно с небольшим комом выкопай растение, заверни в газету. Возьмём для будущего участка.

Рассмотрим теперь растения в нижнем ярусе, как сказала Зина. — Девочка наконец с удовлетворением хмыкнула. — Нам повезло. Посмотрите, растение только с двумя листочками, это — любка — северная орхидея. Орхидеи ведь растут в тропических лесах, на деревьях… Возьмём с собой.

Пройдя несколько шагов, Николай Павлович раздвинул ветки и показал на растение со свисающими на один бок синими ягодами.

— Его вы не знаете. Это купена, или Соломонова печать. Корневище его покрыто углублениями от прошлогодних стеблей, напоминающими печати. Оно теперь большая редкость. Возьмём. Валя, помоги Пете.

И ещё. Мы сегодня напали на растительный клад. Исчезающий вороний глаз. У него четыре листика, расположенных крестом, а в середине крупная чёрная ягода. Он очень ядовит. Ну, а это растение с ярко-красными ягодами вы должны узнать по листьям.

— Ландыш, что ли? — послышались неуверенные ребячьи голоса.

— Ландыш с красивым научным названием конваллярия майялис, что означает «лилия долин, цветущая в мае». Растение лекарственное: ландышевые капли принимают при болях в сердце. Но ягоды не ешьте: они ядовиты. Петя, выкопай тоже! Смотрите, на длинных корневищах много побегов с листьями. Вы привыкли к беленьким душистым цветкам. Их весною все обрывают, и ягод почти никто не видит. Ландыш теперь от этого тоже начинает исчезать.

— Зачем же вы эти исчезающие растения вырываете? Их ведь надо охранять, — осмелев, опять высказалась Зина.

— Затем, чтобы ознакомить большее количество людей с редкими растениями, которые не надо рвать, а надо сохранить и размножить. Из взятых растений на будущем пришкольном участке мы сделаем клумбу «охраняемых» растений. Пока же высадим у школы… Вероятно, вы все устали?

— Нет ещё, — запротестовали экскурсанты.

— Тогда на последнем этапе самостоятельно разберитесь в лесной картотеке, проведите наблюдения за растениями по бригадам. Верёвки и сантиметры у вас есть. Подберите по четыре колышка. Пусть бригады в разных местах леса и на опушке разобьют ровные квадраты по метру. И в своём квадрате каждая исследует, какие растения растут, сколько одинаковых, измерив высоту наиболее примечательных. Если какие-нибудь особенно понравятся, а названия их не знаете, возьмите с собой, определим вместе в школе. Сделайте запись своих наблюдений. Соприкоснитесь непосредственно сами с живыми растениями. Попробуйте найти интересное. В каждой бригаде пусть одна девочка соберёт небольшой букетик цветов. Сейчас мало цветущих растений. Можно взять растения с красивыми листьями, плодами, небольшие ветки с деревьев и кустов. Некрасивых растений не существует — все хороши. Букеты собирайте из разных мест, не повторяясь. Бригадиры пусть крикнут, когда бригада справится с работой. Даю минут пятнадцать. Верёвки и колышки не оставляйте.

Бригады разошлись, выбирая места. Николай Павлович потянулся и стал прогуливаться, любуясь лесом, приглядываясь к растениям. Бригадиры не кричали, ребята увлеклись «исследованиями» и не подавали сигналов. Николай Павлович свистнул, тогда нехотя, не все сразу, стали подходить.