— Ну это прекрасно! — сказал Николай Павлович.

— Я уже сфотографировал и растения на дороге, и иван-чай, и молодило, — похвалился Милютин.

— Молодец! Нам это очень пригодится.

— Ещё бы. Я снимаю на цветную обратимую. Будут диапозитивы.

— Можно будет показывать на экране? Конечно, и на уроках, и на вечерах.

— Какие ещё вечера? — недоуменно спросили сразу несколько экскурсантов.

— Будут, — ответил Николай Павлович. — Поднимемся повыше, где кончается песчаный обрыв. У кого есть лопатки, сровняйте отвесно почву. Внедритесь в неё. Срежьте дёрн. Вглядитесь, на чём растут растения, в какой среде находятся их корни. — Учитель взял прутик и, показывая им, как указкой, стал рассказывать: — На верху лесная подстилка из сгнивающих листьев, ниже — самая существенная часть, или, как говорят почвоведы, горизонт — перегной чёрного цвета. Сидорова, измерь горизонты сантиметром, а вы все зарисовывайте, сбоку отмечайте название и размеры. Из перегноя растения получают растворённые питательные вещества. Ниже — сначала серый, как зола, а затем почти белый горизонт. Видите, в белой части серые подтёки. Перегной снизу вымывается водой от дождей и тающего снега, получается вымывной или подзолистый горизонт. Ещё ниже вымытые из более песчаной части почвы растворённые минеральные вещества достигают плотного глинистого слоя и здесь осаждаются, образуя жёлто-коричневатый вымывной горизонт. Под ним уже подпочва — песок или глина. Какие же процессы происходят в почве? Остатки растений, лесная подстилка листьев и травы перегнивают, образуя перегной, который в зависимости от влажности климата промывается. На юге перегной достигает полутора метров, там чернозёмные почвы. У нас, видите, мощность перегноя всего десять-двадцать, а то и пять сантиметров. От условий роста растений, влаги, воздуха почвы изменяются. В них постоянно происходит движение воды и растворённых минеральных солей. Вода не только опускается вниз, но при нагревании солнцем по тонким трещинкам поднимается из нижних грунтовых слоёв вверх и испаряется. Почва как бы дышит. Ночью охлаждённый воздух с кислородом входит в почву, а днём, при нагревании её, образовавшийся от дыхания корней растений и мельчайших животных углекислый газ из почвы выходит. Почва, как любой растительный и животный организм, вечно живёт и изменяется, как говорят учёные-почвоведы.

Почва не безжизненна. Вот коричневатые пятна в подзоле — следы дождевых червей, заглатывающих перегной; они перемешивают почву, образуя ежегодно слой в полсантиметра толщиной, или двадцать тонн на гектар. Червей два с половиной миллиона на одном гектаре. А сколько мельчайших животных, их личинок, которые сверлят, долбят, роют верхние горизонты почвы!

Такова жизнь земли в природе, на которой растут растения. С края разреза видно, как глубоко идут корни трав.

— Можно сфотографировать почву?

— Обязательно. Она сейчас хорошо освещена солнцем. Теперь пора передохнуть и позавтракать, если не забыли взять завтраки, как я предлагал. Сядем на эти пеньки, если на них ничего не растёт, например грибы опёнки. Прежде чем садиться, осмотрите пень, на нём много мелких растений, вместе растущих, — целое сообщество!..

Экскурсия превратилась в приятный и весёлый пикник.

— Ну, а теперь войдём в лес. Что вы скажете? Ты, Сидорова, хочешь прочитать стихи Всеволода Рождественского?

— Как хорошо и правильно сказано. Спасибо, Валя. Осень. Мы находимся в части соснового леса на сухой песчаной почве. На ней почти один вереск с мелкими лиловыми цветками. Взгляните вверх, что вас поражает?

— Деревья очень высокие…

— Мало так сказать. Гладкие высокие стволы сосен словно колонны громадного дворца. Вглядитесь! Наверху, на фоне голубого неба колышутся тёмно-зелёные кроны, как водоросли в воде, в море. Это не только красиво, а величественно. Такая картина бывает лишь в бору. Хвое сосен необходимо солнце. К нему, вверх, и растут сосны. Но в лесу они затеняют друг друга, нижние ветки засыхают и опадают — стволы становятся гладкими. Стволы крепкие. Они выдерживают и морозы, и засуху, и влагу, и сильные ветры. Когда был парусный флот, стволы выдерживали громадную площадь тяжёлых парусов и сильный ветер, надувавший паруса, двигал большие корабли… Хорошо сказал поэт Ян Райнис:

Недаром и научное название сосен пинус — «скала». Они селятся на скалах, на песках, но только на светлых местах. Молодые быстро растут, по полметра в год. Но здесь, в сумраке, хотя и кажется лес светлым, их нет. Вырастают ели, и выживают только старые сосны. А сосны растут до трёхсот пятидесяти лет.

Строители, архитекторы с древних времён за образец колонн брали сосны. Колонны из мрамора прочны, но не обладают гибкостью, как сосны. Ствол дерева или стебель травянистого растения изумительны по своей архитектуре. Ствол, крепко удерживаемый корнями в земле, несёт громадный шатёр ветвей с листьями. В толще своей ствол заключает, подобно водопроводным трубам, тонкие сосуды, проводящие от корней до самого верха воду. По другим сосудам сверху вниз до корней спускаются соки. Можно было бы сказать, что строители берут пример с растений, но техника в растениях гораздо сложнее, тоньше и экономнее. Вы уже знаете, что растение состоит из клеток. Прочность стебля не всегда зависит от его заполненности твёрдой тканью. Прочна при малом росте соломка злаков или стебли камыша, не говоря уже об очень прочном, тоже пустом внутри, стебле бамбука.

Сейчас архитекторы и инженеры для подражания природе изучают не только стебли, но и листья растений. Форма полусогнутого листа послужила примером для постройки лёгкого, прочного и красивого моста в Италии. Очень прочны большие листья, выдерживающие собственную тяжесть и силу дождей и ветра. У пальм они складчатые, веерные; иногда у них плотные, под нужным углом расположенные жилки. В настоящее время строят спортивные здания, театры, вокзалы, аэродромы с большими по площади лёгкими, тонкими перекрытиями — потолками, без подпор, по примеру складчатых листьев растений, с переплётом каркаса, как жилки листьев. В этом очень большая экономия строительного материала. Уже существует наука бионика, изучающая применение строения и свойств растений и животных в технике. Вот взгляните на такой лист мать-и-мачехи, взятый нами вместе с кипреем. Ого-го-го! — вдруг закричал своим громогласным голосом Николай Павлович. — Слышите, как громко получается? Какая превосходная акустика. Под пологом листвы леса в её слоях создаётся изумительная акустика.

Архитектор Перре, услышав пение хора под деревьями, решил построить большой музыкальный зал в Париже с потолком, просверлённым, как полог листьев в лесу. Получился прекрасно звучащий зал. Проверим хором акустику леса:

Хорошо звучит пение в колонном зале леса!

Пойдёмте со стороны опушки, теперь к части леса с лиственными растениями. Какое общее впечатление создаётся у вас, когда вы смотрите на лиственный лес осенью? Ты хочешь спросить что-то, Снежина?