- Итак, Линдси, - прозвучал его голос – и в тот момент, клянусь, я слышала, что он улыбается! – Ники сказала, ты тоже работаешь в салоне красоты?

- Да, это так, - ответила я и в свою очередь задала ему вопрос: - А ты чем зарабатываешь на жизнь?

Он сказал, что играет в снукер. Что за нелепица!

- Снукер? - фыркнула я. – Ну, это не работа, это просто хобби.

На самом деле, я уже давно знала, чем именно он занимается, потому что Ники рассказала мне об этом; но я не хотела, чтобы он решил, что я заинтересовалась им – вся ее семья была от него в восторге, я же видела перед собой довольно самоуверенного типа, и мне хотелось, чтобы он приложил побольше усилий, чтобы произвести на меня впечатление. Пока я еще не строила совершенно никаких планов на его счет, он просто находился в поле моего зрения, но я абсолютно точно не хотела выступать в роли обожающей его фанатки. Я вообще ничего не знала о снукере, Пол казался мне слишком юным, слишком самонадеянным и безрассудным, если он действительно думал, что загонять маленькие шарики в лузы с помощью палочки – нормальная работа. Я оборвала свою пламенную лекцию о необходимости как можно раньше начинать накапливать свой пенсионный фонд, но, взглянув на него в зеркало еще раз, обнаружила, что он по-прежнему улыбается. Он подмигнул мне, слегка пожал плечами и сконцентрировался на дороге – после того, как получил от меня ответный взгляд.

Пол высадил нас у дверей клуба (это был какой-то новый клуб, который открылся совсем недавно) и поехал парковаться. Внутри было душно и шумно, но Ники тут же углядела своих, и мы присоединились к ожидавшей нас компании. Мы выпили по коктейлю и даже успели немного потанцевать, а когда вернулись к своему столику, Пол был уже там.

- Линдси! - воскликнул он с улыбкой. – Я так по тебе скучал! Я вернулся, ну улыбнись же мне!

Восемнадцатилетний парень, каким был Пол Хантер, по-прежнему казался мне всего лишь ребенком, но я не могла не признать, что он был чертовски привлекателен – для ребенка.

Мой бывший парень Дэйв был моим ровесником, и я уже решила для себя, что следующий бойфренд должен быть на несколько лет старше меня, он должен быть надежным и ответственным, и это должен быть кто-то, с кем я могла рассчитывать на построение серьезных отношений. Мне хотелось стабильности и постоянства, это было именно то, к чему я стремилась с детства. И хотя я действительно получала огромное удовольствие от наших с Ники ночных вылазок, я по-прежнему была уверена в том, что стану счастливейшей из смертных, когда смогу по субботам сидеть на уютном диванчике в своем доме, есть чипсы и смотреть вечерние развлекательные передачи по телевизору. И мне хотелось, чтобы мой бойфренд предпочитал в такие вечера сидеть рядом со мной, нежели выпивать и веселиться в ночном клубе.

В тот вечер мы классно повеселились. Ники, я и все остальные были абсолютно пьяны, и я практически позабыла о том, что одета в прозрачную блузку. Я помнила только, что постоянно ловила на себе взгляды Пола. Ну его, пусть смотрит, - думала я. Он был всего лишь мальчишкой, да к тому же кузеном моей лучшей подруги.

Я уехала из клуба раньше, чем он. Позже, той самой ночью, уже добравшись домой, я была немало обескуражена, поймав себя на том, что думаю о нем. Его улыбка не шла у меня из головы, и я невольно улыбалась сама, вспоминая ее.

Я твердо сказала себе, что это все из-за того, что я напилась, постаралась выкинуть из головы мысли о том, не сел ли Пол за руль после всего, что выпил тем вечером, и погасила свет.

Мой первый вечер с Полом Хантером – и я не имею ни малейшего понятия о том, как далеко все зайдет…

Глава 3

Произведение впечатления

Мы с Ники постоянно поддерживали связь – забегали друг к дружке на работу, едва ли не каждый вечер болтали по телефону и частенько бывали друг у друга в гостях. Через пару недель после упомянутой выше вечеринки Ники загорелась идеей организовать еще раз что-то подобное. На этот раз для того, чтобы доставить всю компанию в клуб в центре Лидса, был арендован микроавтобус. Когда Ники сказала, что Пол тоже собирается на вечеринку, я, досадуя на саму себя, поняла, что с нетерпением жду встречи с ним. Ники упоминала, что Пол – частый гость в их доме, и его связывают с семьей весьма близкие и теплые отношения, но до сих пор мы с ним там ни разу не пересекались. Я не видела его с того самого вечера, когда он отвозил нас в клуб, но мне не хотелось расспрашивать о нем, не хотелось афишировать тот факт, что я была весьма заинтригована им. И вообще, у меня были вполне определенные планы на жизнь – во что бы то ни стало найти своего Мистера Благоразумие, а уж Пол-то определенно им не был.

В тот раз я, кажется, впервые действительно задумалась, что же мне надеть. Я остановила свой выбор на юбке мини и коротеньком топе. Затем с великим тщанием занялась маникюром, очисткой лица и макияжем. Только не подумайте, что я делала все это ради Пола – о нет, мне просто хотелось блистать в этот вечер.

Микроавтобус остановился возле моего дома, и Ники тут же выглянула в проход, чтобы поприветствовать меня, когда я стала пробираться внутрь. В тот момент, как она раскрыла объятия для своего обычного приветствия, я краем глаза заметила Пола. Он кивнул мне, на его лице, как обычно, играла улыбка, и я тоже улыбнулась ему в ответ. И только когда я проходила мимо него, чтобы занять свое место рядом с Ники, я заметила, что он был не один. Рядом с ним, вцепившись в его руку, сидела темноволосая девушка, и они определенно были вместе. Впрочем, это обстоятельство не помешало Полу поинтересоваться, как мои дела, когда я миновала их. Я заверила его, что у меня все прекрасно, а он добавил:

- Классно выглядишь, правда-правда!

Хорошо, что в автобусе был полумрак, и никто не заметил, как меня бросило в краску, но мне и этого света оказалось вполне достаточно, чтобы заметить тот испепеляющий взгляд, которым меня наградила девушка, сидевшая рядом с Полом.

- А кто это там, рядом с твоим маленьким кузеном? - спросила я Ники, усевшись в кресло и изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

- Это Джемма, - шепнула она.

- Подружка? - поинтересовалась я, стараясь придать голосу безразличие.

- Ага, - ответила Ники, помедлив.

Я почувствовала, что момент для дальнейших расспросов настал как нельзя более благоприятный. Подобные темы входили в разряд тех, на которые мы всегда были не прочь посплетничать.

- Расскажи мне про них, - шепнула я.

- Ну, - Ники с радостью оседлала своего любимого конька, - Они вместе еще со школьной скамьи. Она милая девочка, но они постоянно ссорятся. Обычно они разругиваются вдрызг, когда Полу нужно ехать на соревнования, ну а к тому времени, как он возвращается, уже забывают, из-за чего поссорились и у них снова любовь. В общем, время от времени разбегаются, но каждый раз возвращаются друг к другу.

- А она хорошенькая, - заметила я, а в это время внутренний голос где-то на подсознании нашептывал мне, что если эта парочка вместе со школьных времен, то это не так уж и долго, ведь они оба еще так молоды.