Ветреный снегопад продолжался три дня. Часть птиц не выдержала и покинула гнезда. Других инстинкт материнства держал на месте.

И когда пурга улеглась, из-под снега торчали только гусиные шеи. Пировали песцы, легко настигая ослабших птиц и безошибочно раскапывая снег как раз там, где лежали оставшиеся яйца. А когда снег растаял, пришло время пировать чайкам… Ни один птенец из яиц этим летом не вылупился. Только старые гуси покидали в августе остров.

Уже несколько лет подряд непогода преследует белых гусей. Число их со ста с лишним тысяч снизилось до восемнадцати тысяч. Однако орнитологи не считают, что гусям, проводящим лето на Врангеле, угрожает исчезновение. За долгую историю птицы наверняка не один раз переносили подобные бедствия. При первых же благоприятных условиях численность их вновь возрастает. Тем не менее американскому бюро охоты наши ученые сообщили о ситуации и просили ограничить охоту на гусей, зимующих сейчас в Калифорнии.

На этом снимке, сделанном в день окончания пурги, вы видите, каким глубоким был снег и как велик инстинкт материнства — птица гнездо не покинула.

Свидетелями этого драматического эпизода в жизни природы были ленинградские кинематографисты, снимавшие фильм «На острове Врангеля».

Ласточки в самолете

А вот что случилось осенью с ласточками…

Первыми бедствие обнаружили жители деревушки, приютившейся у подножия Швейцарских Альп. Утром в сараях они увидели тысячи птиц.

Ласточки прилепились к карнизам, балкам, столбам. Часть птиц упала на землю без признаков жизни. То же самое происходило в соседних деревнях и в маленьких городках ФРГ и Швейцарии, прилегающих к Альпам. Миллионы ласточек почему-то не захотели лететь на юг и явно были обречены.

Люди немедленно пришли птицам на помощь. Их собирали и в больших картонных ящиках поездами и самолетами переправили к месту зимовок: в Ниццу, Мадрид, Лиссабон, Малагу, Грецию и Тунис. Только из Швейцарии таким способом было отправлено четверть миллиона птиц. Часть ласточек от голода и от шока погибла. Но в основном операция по спасению удалась.

Что же случилось? Какие причины остановили ласточек на традиционном пути через Альпы? Загадочное явление, о котором много писали в европейских газетах, объяснено.

В предгорьях Альп ласточки обычно набираются сил перед трудным участком полета. На этот раз подкормиться им было нечем. В горах выпал снег. Температура в долинах упала до восьми градусов. А мошкара, которой ласточки кормятся, живет при температуре не ниже пятнадцати градусов тепла. С истощенными мускулами, уставшие и голодные, птицы сбивались в тесные кучи. Их участь была предрешенной, если бы не вмешательство человека.

Операция «Аист»

В уходящем году проводилась международная перепись аистов. 15 июня мы просили наших читателей помочь ученым. Откликнулись очень многие. Несколько сотен писем было передано в центр кольцевания Академии наук СССР. А вчера мы связались с руководителем переписи Маргаритой Ивановной Лебедевой. Она просила сказать: «Добровольные переписчики оказали биологам ценную помощь. Письма, поступившие в «Комсомолку», разобраны, сообщения в них сопоставлены с анкетами официальной переписи. Это позволило установить: информация аккуратна и достоверна. Передайте всем, кто нам помогал, большое спасибо».

Итогов учета пока еще нет. И все-таки можно уже сказать: в нашей стране число аистов существенно не уменьшилось. По сравнению с 1958 годом в три раза больше аистов живет теперь в Эстонии. (Было чуть больше 300 гнезд, в этом году насчитано 1060.) В Псковской области было 426 гнезд, сейчас 1200. В два раза больше аистов стало селиться на брянской земле. Но уменьшилось число занятых гнезд в Молдавии, в некоторых районах Украины и Белоруссии. Замечено смещение мест обитания птиц на северо-восток Европы. Аисты появились там, где ранее их не видели. Отдельные гнезда замечены в Воронежской области и по соседству с Московской.

В традиционных местах обитания произошла перегруппировка численности птиц.

Кое-где аисты стали встречаться реже. А там, где больше кормов, наблюдаются даже колонии птиц. (В селе Страхолесье Чернобыльского района Киевщины в близком соседстве жили в этом году шесть пар птиц. Три гнезда аисты построили на одном дереве.)

Среди наблюдений, сделанных в этом году, в письмах чаще всего упоминается такое: «Видел, как птицы дрались из-за гнезд». Готовясь к встрече аистов в новом году, это надо учесть. Раньше на дереве или на крыше укрепляли для гнезд бороны и колеса. Простая прочная крестовина тоже вполне подходяща. И аисты быстро ее заметят. Не упустите возможность поселить птицу у ваших домов. Вот посмотрите, как велико желание видеть аиста. Какой-то умелец в Молдавии оборудовал не только место, он построил гнездо и даже саму птицу… из пластика. Там, где аисты почему-то перестают селиться, по ним скучают.

Окончательные итоги переписи аистов мы опубликуем в новом году перед прилетом птиц.

_{Фото В. Пескова и из архива автора.}

 _{29 декабря 1974 г.}

Дикий верблюд

(Окно в природу)

В пустыне Гоби вновь встречен и сфотографирован дикий верблюд. Редкое животное наблюдали ученые монгольско-советской экспедиции, возглавляемой профессором А. Г. Банниковым.

Право первой публикации снимка предоставлено «Комсомольской правде». Принимая этот подарок, мы попросили Андрея Григорьевича Банникова рассказать об обстоятельствах встречи с редким животным.

* * *

Вопрос: Андрей Григорьевич, насколько я знаю, это не первая ваша поездка в Гоби…

Ответ: Да, впервые я там побывал в 1943 году. Создавался Монгольский университет, и мы предприняли попытку исследовать малодоступный район республики… Хорошо помню беседу с маршалом Чойбалсаном. Мы просили машину. Чойбалсан меня выслушал.

Помолчал. А потом сказал: «Профессор, я открываю вам государственную тайну. В моем распоряжении, в распоряжении главы государства, сейчас имеется одиннадцать исправных грузовиков. Всего одиннадцать. Вы понимаете, что просите?.. Но машину я все-таки дам. Поезжайте, нам очень важны исследования».

Так первый раз я побывал в Гоби. Мы видели много интересного. Посчастливилось встретить и диких верблюдов. Но хороших снимков тогда не сделали. Фотографическая техника была слабовата.

Вопрос: Ваша поездка по старым следам случилась тридцать один год спустя. Что-нибудь изменилось в пустыне?

Ответ: Вы знаете, нет. Перемены в Гоби трудно заметить. Это неприветливый, малодоступный район. Там нет дорог, а тропы выбиты только животными. Несколько раз всего мы видели следы автомобиля. Я почти уверен: иногда это был сохранившийся след нашей трехтонки времен войны.

Вопрос: Два слова об этом глухом уголке планеты…

Ответ: Ну в первую очередь это полюс континентальное™. Перепад суточных температур такой: утром проснулся- вода в ведерке схвачена льдом толщиной примерно в палец, а днем — под сорок жара. Земля камениста. Воздух чист. Видимость идеальная. В какую сторону ни посмотришь, синеет гребешок гор. В пейзаже преобладают коричневато-желтые и серые краски с вкраплением зелени. У воды зелени больше, но источники редки. И надо иметь чутье, чтобы, пользуясь очень приблизительной картой, не промахнуться, выйти к оазису. Спросить дорогу тут не у кого. Попрощавшись у «въезда» в пустыню с пастухами, следующих пастухов мы встретили только через 1200 километров.