- Что на тебя нашло, сокровище мое? Так задели угрозы? Что ты услышала нового? - проворчал Най.

   - Вот именно, ничего нового. - Отрезала я, неожиданно понимая, что по щеке катится слеза.

   С чего вдруг? Я около двух лет не плакала, умела подавить эмоции, удержать в себе переживания, с чего вдруг расчувствовалась? Найяр заметил мое состояние, но промолчал, пока мы не дошли до покоев. Лишь когда за нами закрылась дверь, он бросил Габи отрывистое: "Вон", - и развернул меня к себе.

   - Накипело? - спросил он серьезно.

   Молча кивнув, я закусила губу, чтобы не расплакаться, и герцог привлек меня к своей груди.

   - Плачь, - тихо сказал он. - Поможет.

   Плакать я не собиралась. Слезы - это слабость, а я поклялась быть сильной. Решительно мотнув головой, я отошла от Найяра. Он протянул руку, пытаясь меня поймать, но я увидела засохшую кровь на его рукаве и тут же вспомнился тот ужасный крик. Я отшатнулась от него. Герцог нахмурился.

   - Что? - спросил он.

   Затем перевел взгляд на рукав и опустил руку.

   - Тебе не стоило спускаться в подземелье, - сказал его сиятельство.

   Отойдя от него к окну, я прислонилась лбом к холодному стеклу и прошептала:

   - Мне не стоило рождаться, действительно, не стоило.

   Най оказался за моей спиной, его напряжение я отлично почувствовала. Герцогские ладони осторожно легли мне на плечи, и я взорвалась.

   - Не трогай меня! - заорала я. - Не трогай меня, чудовище!

   - Все сказала? - тихо спросил Найяр.

   - Нет! - крик продолжал разрывать мою грудь. - Все ты, это ты во всем виноват! Зачем ты пришел в наш замок? Зачем увидел меня? Зачем притащил сюда?! Я устала, Най! Я до смерти устала быть ведьмой и шлюхой! - Герцог попробовал меня обнять, но я отбежала и запустила в него первым, что попалось под руку. - Отстань от меня! Отстань! Ненавижу!!! - крик перешел в истеричный визг.

   Герцог уворачивался от всего, что я швыряла в него, но уже не пытался не приблизиться, не что-либо ответить. Дверь открылись, и вбежала Габи.

   - Лаггера, - коротко приказал Найяр.

   Габи исчезла, а моя истерика только набирала обороты. Я носилась по покоям, уничтожая их, а герцог отшвыривал в стороны все, чем я могла навредить себе или ему. И когда сил на крик не осталось, я упала на пол и все-таки разрыдалась. Най рискнул приблизиться. Он опустился рядом и обнял меня.

   - Не трогай меня! - взвизгнула я, пытаясь снова вскочить, только его объятья стали подобны капкану.

   - Мой герцог, - лекарь стоял в дверях, держа в руках пузырек с очередным настоем.

   - Быстро, - его сиятельство протянул руку, и тар Лаггер сунул ему пузырек, предварительно открыв его.

   Найяр махнул ему рукой, и мужчина помог удержать меня, сам же герцог разжал мои зубы и влил содержимое флакона. Настой потек в горло, я закашлялась. Лекарь покинул покои, а Най снова прижал меня к себе, гладил по волосам, качал, как младенца, и молчал, давая мне выплакаться. Постепенно истерика сошла на нет, а может это подействовал настой тара Лаггера, но я начала успокаиваться. И теперь только прерывисто вздыхала и хлюпала заложенным носом. Герцог достал платок, осторожно промокнул мне слезы, подставил к носу и потребовал:

   - Сморкайся.

   Я забрала платок, высморкалась и снова затихла, прижимаясь к его груди. Сердце Найяра, стучавшее, как сумасшедшее еще совсем недавно, теперь замедляло бег, успокаиваясь вместе со мной.

   - Легче? - спросил он, приподнимая мое лицо к себе и целуя в уголок рта.

   - Не знаю, - тихо ответила я. - Кажется, да.

   - Нельзя все держать в себе, иногда нужно выпускать пар, - сказал Най, снова целуя меня. - Мы будем покидать иногда дворец, обещаю. Хочешь, мы отправимся в замок "Око дракона"? Ты же знаешь, он находится прямо над морем, там красиво. Долго там жить не сможем, но ты немного отдохнешь. Хочешь?

   - Хочу, - кивнула я. - Вообще убраться из Таргара хочу. Я так устала был общим врагом. И сколько бы я добрых дел не сделала, меня все равно будут винить во всех бедах.

   - Из Таргара не получится, - Най улыбнулся.

   - Очень жаль.

   Освободившись от его объятий, я поднялась с пола и ушла в спальню. Так и легла, не раздеваясь, на кровать, а вскоре провалилась в сон. Как Найяр раздевал меня и укрывал, я уже не слышала.

Глава 4

   - Хэрб, - парень поднял голову и с улыбкой посмотрел на меня. - Помоги тарине Нивер.

   - Бегу.

   Юноша отложил карандаш и направился в сторону кухарки, которая работала в опекаемом мной приюте. Я невольно залюбовалась своим помощником. После того, как он переоделся, привел волосы в порядок и немного отъелся на дворцовых харчах, парень стал больше походить на взрослого мужчина, а не на тощего растрепанного воробышка. Почувствовав мой взгляд, он обернулся у самых дверей и смущенно зарделся. Я засмеялась и вернулась к детям, которые с завидным энтузиазмом разрисовывали грубую серую бумагу.

   Старшие учились писать, младшие просто рисовали. Я присела рядом с девочкой лет четырех. Она повернула головку и светло мне улыбнулась.

   - Иди ко мне, - сказала я, и она повисла у меня на шее.

   Я прикрыла глаза, вдыхая запах хвойного мыла, которым пахли волоски девочки.

   - Я тебя люблю, - сказала она.

   - И я тебя, - ответила я с искренней улыбкой. - Я всех вас очень люблю.

   Это было единственное место во всем Таргаре, где мне было хорошо. Дети всегда радовались моему приходу, налетали на мешок со сладостями, наперебой говорили, какая я добрая и красивая, а пара мальчиков даже признались в любви, один вообще обещал вырасти, забрать меня у герцога и жениться. Жениху пока исполнилось всего семь лет, и я обещала его дождаться.

   Отпустив малышку, я перешла к более старшим детям, заглянула в их листы и похвалила за старания. На меня взглянули с улыбками, и на душе стало совсем легко. Я перевела взгляд на самого старшего воспитанника приюта. Тэллису было пятнадцать лет, и он с некоторой ревностью отнесся к появлению Хэрба, но мой помощник быстро нашел с мальчиком общий язык, и они даже подружились. Сейчас лицо Тэла украшал здоровый синяк и ссадина.

   - Что случилось с Тэллисом? - строго спросила я у воспитателя.

   - Тэл подлался на лынке, - тоненький голосок малышки, с которой мы обнимались, опередил воспитателя.

   Я направилась к нему и села рядом. Паренек бросил на меня хмурый взгляд.

   - У тебя получаются очень красивые буквы, Тэл, - улыбнулась я. - Будешь стараться, я возьму тебя к себе секретарем.

   - А куда денете Хэрба? - улыбнулся он, и лицо его сразу стало озорным.

   - Зачем его куда-то девать? У меня будет два помощника, - уверила я. - Только мои помощники не дерутся.

   - А я буду драться, - мальчишка вдруг отбросил карандаш и сжал кулаки. - Никому не позволю оскорблять вас, - тихо, но с угрозой сказал он.

   - Ты из-за меня дрался? - удивилась я.

   - За честь моей благородной тарганны, - гордо произнес Тэллис, и я потрепала его по темным волосам.

   - Ты мой рыцарь, да, Тэл?

   Он взглянул на меня исподлобья, поймал руку и стремительно поцеловал. После залился краской и сбежал в здание приюта. Сейчас столы вынесли на улицу, совмещая прогулку и занятия. Я проводила мальчика взглядом, в котором застыло умиление. Боги, мне ведь было столько же, когда я впервые влюбилась. Как же давно это было... После стерла с губ улыбку. Однако паренек может серьезно пострадать, надо будет поговорить с ним, чтобы просто не обращал внимания.

   Вскоре вернулся Хэрб. Он нес поднос с кружками, следом кухарка несла поднос с булочками. Мне тоже вручили кружку с молоком и свежую булочку. Мой помощник и тарина Нивер удалились за следующей порцией молока и булочек, а мы с малышами, которых кормили первыми, с наслаждением отламывали еще теплую булочную мякоть и отправляли в рот.