– Так он бандит? – заключил Фома.

– Называй, как хочешь. Только сути это не меняет – он, сука, нашего положил! – сталкер подошел к мародеру, сверля глазами, подышал на него перегаром. Затем размахнувшись, от души врезал.

– Петля! Хватит! – подал голос первый, подошел к бандиту. Заглянув в глаза, ударил кулаком в живот, отчего его согнуло пополам – Так, взяли и отвели его к «карусели». Пусть милок покатается. – Дал указания троим сталкерам, развернулся, и собрался было уходить, но Фома снова спросил:

– Что за «карусель»?

– Аномалия такая. Сначала затягивает в себя все, что в нее угодило, раскручивает и поднимает вверх, а потом разметывает в клочья. Новичок? – Петля поманил за собой – Пойдем, выпьем. Я угощаю.

– Не, я лучше пройдусь, разомнусь. – Фома прошел мимо и заметил, как по разбитому бандитскому лицу ручьем текут слезы. Его губы тряслись, а ноги – сколько ни пытались сталкеры его поднять – не слушались.

В конце улицы Фома встретил еще одного сталкера. Он стоял боком и копался с «Абаканом». Обычный с виду мужик, коренастый, невысокий. Но вот только лысый. Причем не бритый, а с абсолютно гладкой кожей на голове без малейшего признака волос. Но самое удивительное было то, что на лице и руках растительность была.

Лысый заметил Фому, когда он проходил мимо.

– Занят? – он закончил копаться с автоматом, и ожидающе посмотрел на Фому.

Парень не сразу понял, что лысый обратился к нему. Но когда прошел мимо, все же решил обернуться. Сталкер все еще ждал ответа.

– Нет, а что? – Фома насторожился.

– Да ты успокойся. – Лысый заметил напряжение – Я Колобок. Слушай, не хочешь помочь? Я тут недалеко стайку слепых собак видел, погонять хотел. Для профилактики, так сказать.

– А что делать надо? Я, кстати, Фома.

– Да ничего особенного. Подстрахуешь, если что, и все. Недалеко здесь, метров триста. Ну как, Фома?

– Патронов мало. Даже сотни не наберется. В баре все осталось. – Он показал три полных магазина в разгрузке и один в винтовке – на двадцать каждый.

– Нормально. Я ж говорю – подстрахуешь. Пошли. – Колобок повел его к дороге.

Идти оказалось действительно недалеко. Как только перешли дорогу, пошли прямо к небольшому островку кустарника впереди. Метров за пятьдесят до рощи Колобок остановился.

– Ставь на одиночный, – он показал на М-16 – Будешь лупить особо ретивых. Пройдешь еще метров тридцать – садись и контролируй кусты. Я подойду поближе, разведаю.

Заняв позицию, Фома прицелился в сторону кустов. Колобок стал заходить левее, чтобы не попасть под огонь напарника. В пяти метрах от зарослей остановился. Обернулся. Фома показал знаком, что готов. Колобок выстрелил несколько раз в заросли, и… ничего не произошло. Он подождал немного, развернулся и пошел назад, закидывая за спину автомат.

– Отбой, пехота! – весело выкрикнул он – Пошли обратно. Смылись, поди. Ну и ладно, не очень то и хотелось.

Пока возвращались, Фома расспросил о возможности заработать. Колобок пояснил, что лучше всего идти куда-нибудь к центру Зоны, искать артефакты. Но лучше сразу после Выброса.

Вернувшись, Фома сдал винтовку и зашел в бар. Нестор поманил его в подсобку, прям с порога. Фома вошел. В подсобке кроме Нестора был Жужа. Нестор не стал тянуть и сразу изложил дело.

– Есть работенка. Нужно кое-что доставить на Янтарь. Если пойдешь, говори сразу. Только в любом случае одного я тебя с посылкой не пущу. Либо ищи опытных проводников, либо иди с Жужей до Свалки. Там ему поможешь, и вместе двинете на Янтарь. Ну, что решил?

– Что за Янтарь? Что за посылка?

– Янтарь – это озеро, ученые там. А про посылку – так то не твое дело, твое дело доставить. Берешься? – Нестор посмотрел в глаза Фоме.

– Погоди. Что на Свалке делать? Где искать проводников? Что с оплатой? Почему Жужа сам не отнесет? – Фома засыпал вопросами, но не показал ни капли заинтересованности.

– Отвечаю на все вопросы сразу. Мы с Жужей подбиваем сталкеров из должников на зачистку банды Паука. Того самого. Ну, ты знаешь. – Фома кивнул – Так вот Жужа и поведет сталкеров. Человек десять уже есть.

– Двенадцать – поправил Жужа.

– Вот. Двенадцать. Но лишний ствол не помешает. А если сам хочешь идти, то сталкеров можно не выходя из бара в проводники нанять. Решай давай. С оплатой не обижу.

– Если я сам пойду, каков маршрут тогда? – Фома был беспристрастен.

– С проводниками сами решите. Так. – Нестор глянул на наручные часы – До Выброса часов семь еще. Вот после Выброса – не позднее – жду ответа.

– Незачем. Я согласен. Пойду искать проводников. Только тогда с тебя хороший бинокль, фляжка для воды, еще один сухой паек, качественный противогаз, пистолет, и по одной РГД и Ф-1. Это не обсуждается. Иначе не пойду. – Фома сложил руки на груди, давая понять, что не уступит.

– Чего?! – Нестор едва дар речи не потерял – Танк тебе не надо? Ты мне условия не ставь! Вычту из твоей суммы. А не согласен, так…

– Так пойду в другом месте счастье пытать. – Перебил Фома – Или на моих условиях, или вон, – он кивнул на Жужу – Холодильник свой попроси, пусть разрывается. У тебя все равно их два.

Жужа дернулся к обидчику, но Нестор не дал, выставил руку. На лице Нестора мелькнуло раздражение, но быстро себя успокоив, он с досадой в голосе сказал:

– Ладно. Мне деваться то особо некуда. Но смотри, в следующий раз я его держать не буду, – торговец посмотрел на Жужу – оторвется он на тебе за все.

– А ты не держи. – Дерзнул Фома, но его тон оставался спокойным – Давай, скажи своей собачке «фас»! Нестор, не надо меня пугать!

Он подошел вплотную к торговцу, буравя того глазами. Заметив, как в их сторону сбоку двинулся Жужа, заорал:

– Стоять! Давай, Нестор, решай! Согласен? Или будешь дальше пытаться меня под себя подмять?!

– Остынь парень. – Нестор махнул рукой Жуже, тот вышел – Не кипятись. Я же сказал – согласен. Времена у меня не самые лучшие, вот и сдают нервы. Посылочка ценная очень, а доставить почти некому.

– Ты это, Нестор, извини. Но в следующий раз давай сразу начистоту – или пошлю. – Фома развернулся и, уходя, бросил – Готовь посылку и вещи для меня, а я пойду, поищу кого-нибудь.

Глава 4.

По расчетам Нестора, до Выброса было около получаса. За все это время Фома не нашел никого, кто мог бы пойти на Янтарь. Уже отчаявшись кого-нибудь найти, он пошел к Корню. Это был единственный, кто свободен для разговора. А что еще делать, когда все – кто чем – заняты или не желают с тобой говорить, мягко намекая, чтобы проваливал?

Поговорить с Корнем не успел. Лишь только перешел от невинных шуточек и откровенных издевок к серьезным вопросам, как услышал стук. Он был похож на то, как бьют по железной двери.

– Корень, заслонка в бар уже закрыта? – Фома указал пальцем вверх.

– Да. А что? – охранник принял серьезный вид.

– Да мне вот кажется, что в нее колотят. Может проверить?

– Не велено открывать, до Выброса минут десять. Да я и не слышу ничего. Глюки это. Пить меньше надо. И курить. Особенно курить. – Корень сделал самый довольный вид, какой только мог – наконец-то ответил на все его хохмы.

Фома недолго думая, побежал наверх, услышал за спиной крик «Стой!». Звук стал сильнее. Он подбежал к заслонке, вытянул засовы и потянул тяжеленный лист железа в сторону. Снаружи помогли, заслонка открылась наполовину, и внутрь влетели двое сталкеров. Сразу же стали закрывать заслонку. В щель Фома увидел кусочек побагровевшего неба. Или показалось? Когда закончили и повернулись, он смог их разглядеть.

Один был высокий, худощавый, слегка нескладный. Второй пониже, коренастый, удивительно кудрявый. Оба смотрят ошалелыми глазами, тяжело при этом дыша, как после марафона. Похватав оружие, пошли в дежурку. Фома следом. Навстречу вылетел Жужа – не иначе Корень натравил – злой, решительный, кулаки наготове. Увидев кроме Фомы еще двоих, успокоился. Уходя, бросил на Фому тяжелейший – тонны две не меньше – взгляд, обещающий при первом же удобном случае устроить такое, о чем страшно даже подумать, а если случится, стыдно вспомнить.