— Так вон оно что…. И много там было?

— Если верить оговорке царя, то золотом и серебром — примерно на восемь миллионов талеров.

— Ого! — Хором произнесли Софья с Василием. — Но зачем он их скрывает? Какой в этом смысл?

— Петр вообще довольно скрытный человек. У него много тайн. Да и служб тайных. Анна ведь не так проста, как может показаться. Она не только за мошной царя приглядывает, но и, как я случайно узнал, руководит какой‑то странной службой, на которую берут только женщин да с амбициями и красивых. Поначалу шутили, что Петр решил себе гарем завести, как османский султан, вот и набирает шлюх. Но уже сейчас так говорить опасаются. Да и вообще — к Анне даже Голицыны только уважительно обращаются.

— Однако…

— Да, дела в Москве творятся очень интересные. Но, в общем — это все не к спеху. Я же не завтра уезжаю. Теперь же лучше о вас давайте поговорим. Чем можете похвастаться? С какими проблемами столкнулись?

— Да чем тут хвастаться? — Вздохнув, произнесла Софья. — Городок отстроили крошечный. Пять сотен жителей от силы. В ополчение можно две сотни выставить, благо, что фузеи для того имеются и люди обучены приемам обращения с ними. Причал… то есть, порт, ты и сам видел. Слезы. Пять малых рыболовных шхун. Ужасно не хватает рабочих рук. То, что ты привез триста поселенцев и сотню солдат — это просто замечательно. Особенно солдат.

— Вот как? Что — были нападения?

— Пару раз. Но залп из фузей остужал пыл туземцев. Теперь мы с ними дружим и торгуем. Они нам каменный уголь возят, благо его несложно добывать. Им и топимся, да запасы потихоньку делаем. А в нынешнем году нанимали полсотни для сельскохозяйственных работ за долю в урожае. Три фактории постоянные держим.

— На большой остров, что южнее не ходили?

— Не стали рисковать. Мало нас. Хотя с него приплывали к нам. Тоже немного торговали.

— С толмачами все нормально?

— Уже два десятка из местных держим, да наших десятка три потихоньку учит их язык. Чтобы хотя бы по–простому объясняться.

— Я насчет южного острова не зря спрашивал. Петр прознал, что там, почитай, те же жители, что и на вашем Сахалине, но под рукой небольшого княжества. Флейты вам оставлены в том числе для того, чтобы все разузнать и присмотреться. Как я уже говорил — через десять–двенадцать лет Петру здесь понадобится большой порт, казармы, склады и прочее. В его планах — переброска сюда пехотной бригады при сильной артиллерии. А ее кормить нужно, да фуражом обеспечивать. Шутка ли — почитай шесть тысяч воинского люда.

— Сюда? — Удивилась Софья. — Но зачем? Чтобы гонять туземцев хватит двух–трех сотен стрелков или егерей.

— Все и проще, и сложнее. Дело в том, что рядом с островом находятся владения империи Цин, с которой Россия семь лет назад в Нерчинске заключила очень невыгодный договор. Вынужденный, безусловно. Да и без взяток там не обошлось. Но мириться с таким положением дел совершенно нельзя. Кто мы — великая держава или «дикая Московия»? Поэтому Петр начал в привычной ему манере готовиться к серьезному пересмотру этого договора, который ущемляет наши интересы. Например, от Москвы на восток со всей возможной скоростью строится шоссе, достигшее уже Уфы. То есть, пятая часть доброго и быстрого пути до Нерчинска уже построена. В саму Империю Цин направлена постоянная дипломатическая миссия, которая официально там занялась изучением культуры великой державы. Нам нужно знать, чем они живут и куда бить так, чтобы было больнее. Это было непросто, но удалось. Все‑таки слишком закрыта для иностранцев Империя Цин. Ну и вы, то есть Сахалин. Это одно из важнейших направлений, потому что столица Империи Цин находится на берегу моря. Очень недальновидно с их стороны.

— А вы не боитесь того, что я по секрету разболтаю нашим врагам эти весьма полезные сведения? — С хитрым выражением лица, поинтересовалась Софья — Я ведь все же обижена на брата.

— Нет, — улыбнулся Шафиров. — Вы умная женщина, а потому не станете принимать порывистых, эмоциональных решений. А значит будете просчитывать выгоды. Если все хорошо сделаете, то Петр пожалует вам титул герцогини… и герцога, — поправился Шафиров, кивнув Василию. — Серьезно поддержит финансами. Переведет в более интересное место. Ближе к цивилизации и деньгам. А что вы получите в результате предательства? Ну, кроме очень больших проблем. Ведь Петр все равно получит то, что хочет. Вопрос лишь в том, что при этом получите вы? Не нужно дергать тигра за усы — это может закончиться плачевно.

— Разумеется, — кивнула Софья с грустной усмешкой. — Один раз я уже попыталась это сделать.

— Только не тигра, а медведя, — уточнил Василий.

— Медведя?

— Ты же видела, какой родовой герб Романовым он утвердил, — от этого замечания Софья поморщилась как от зубной боли. — Да и по характеру медведь ему больше подходит. Ведь это только кажется, что он медленный и неповоротливый… до тех пор, пока не становится слишком поздно.

— Действительно… — с печальным видом кивнула Софья.

— Зря вы грустите. Сейчас, глядя на события тех лет без эмоций и так ясно, что вы не смогли бы удержаться на царстве. Так что, вы должны благодарить Петра за то, как он поступил. Редкий правитель в такой обстановке не жаждет крови. Я был в Европе и уверяю вас — там за меньшее на эшафот отправляют. А вы не только живете, но и с надеждой на будущее, вон и детей даже народили.

Эпилог

Несмотря на должное внимание, уделяемое Рождеству, Петр в малой компании продолжал упорно праздновать Новый год. Без особого шума и пафоса. Просто приятный вечер с музыкой и беседами. Причем без алкоголя, ибо пост. Но с весьма вкусными вещами к терпкому, ароматному чаю и хорошо сваренному кофе.

Вот и сейчас — часы пробили полночь, а в зале Малого дворца продолжался вечер, посвященный Новому году, на котором кроме его супруги, Анны и Марии присутствовала его матушка, сестра Наталья, патриарх Иов, Франсуа Овен, Александр Меньшиков, Яков Федорович Долгоруков, Федор Юрьевич Ромодановский, Патрик Гордон, Яков Брюс и другие. Всего — полсотни человек. Только свои или близкие компаньоны.

Царь слушал приятные звуки полноценного оркестра, оснащенного очень неплохо даже для конца XX века. Даже парочка электронных «примочек» имелось, изготовленных в лаборатории в опытном порядке. Слушал и смотрел на своих женщин. Рыжая, блондинка и брюнетка. Все кудрявые и хорошо ладят между собой. «Главное, чтобы колдовать не научились», — усмехнулся мысленно царь, в который раз поминая кинофильм «Иствикские ведьмы».

— Государь, — вырвал его из задумчивости Франсуа Овен. — Ты позволишь мне неловкий вопрос?

— Который напрашивался уже давно?

— Да, — с улыбкой кивнул француз. — От тебя ничего не скрыть.

— Я знаю его содержание, но озвучьте его для всех. Мне хотелось бы, чтобы эту беседу послушали все мои ближние люди.

— Как тебе будет угодно, — кивнул иезуит. — Ты давно ведешь с нами дела и вполне лояльно относишься к католикам. Значит ли это, что в будущем мы сможем рассчитывать на право проповедовать католичество в землях России?

— Зайду издалека. Ты слышал такую фразу: «Блаженны нищие духом, ибо их будет царствие небесное»?

— Конечно.

— Согласись — довольно непростая в понимании фраза. Трудно представить, чтобы Создатель привечал не удачные свои творенья, а — напротив, те, что вышли неудачным или по тем или иным обстоятельствам не смог раскрыться. Это не логично и противоречит здравому смыслу. Если из посева пшеницы отбирать дурные колосья для посадки, то через несколько циклов пшеница совершенно выродится, станет слабой. Ее начнет легко задавливать бурьян. Но к таким выводам можно прийти, только если пытаться понять текст прямо.

— А ты предлагаешь использовать трактовку через образцы и аллегории?

— Именно.

— Что же, это вполне разумно, но не ново.