- Нет, разумеется. Люди - очень слабые создания. Даже нельдиане, хотя они и живут рядом с нами и пользуются благами нашей культуры, они до сих пор не научились реализовывать больше двадцати процентов своего мозга. Что уж говорить о вас - жителях Земли? Но Вен Ку Доу увидел в тебе, Настя, какой-то потенциал. Что-то, что отличает тебя от других представителей вашего мира. Чем ты являешься уникальной.
- Я? Э... А до меня? От нашей планеты ранее уже кто-то избирался дипломатом?
Инспектор утвердительно кивнул.
- Да, много раз. Но это было давно. Тем и удивительно, Анастасия, твое назначение именно сейчас, когда другие народы признали вас, землян, не способными к самостоятельному развитию и прогрессу. Ведь Контракт по Земле подходит к концу.
- Я удивлена не меньше Вашего.
- Верю. Только мне предстоит скоро выступать в Круге. Мне придется официально сообщить другим инспекторам, дипломатам и правителям о гибели Вен Ку Доу и о появлении тебя - дипломата от планеты Земля. Возможно, что и тебе, Анастасия, придется держать там слово. Поэтому давай все же совместно попытаемся выяснить, почему именно ты? Что в тебе есть такого особенного? Чем ты гордишься? За что уважают тебя окружающие? Какие положительные качества присущи твоей личности? Похвали сама себя, не бойся!
- А чего мне себя хвалить? - девушка опять неуверенно оглянулась через плечо на сидящего в отдалении Ивана.
Ваня сидел все это время в напряженном молчании. Он ни на миг не отвлекался, дабы ничего не пропустить в словах переводчика и в ответах Анастасии. Юноша был готов в любой момент подорваться со своего места, подскочить к Насте и закрыть ее своим телом, защитить от этих огромных глаз инспектора, спрятать от надоедливых вопросов, спасти от этого неприятного и изматывающего душу допроса.
И Настя словно ощущала его нервозность и волнение, без конца оглядываясь назад, ища поддержку и сочувствие.
- Хвалить себя - это нескромно.
- А ты все же попробуй! - настойчиво произнес инспектор и, незримо для всех присутствующих, шевеля длинными пальцами, обернутыми материалом импульсной перчатки, повернул свою кисть в направлении выхода из зала. Как раз в ту сторону, где у самой стены сидел сопровождающий земного дипломата «телохранитель».
Иван вдруг почувствовал, что устал нервничать и о чем-то переживать. По его телу вдруг ни с того ни с сего потекло приятное тепло, возникло ощущение умиротворения, захотелось даже вздремнуть. Юноша, с трудом умащивая пятку на сидении его стула, подтянул руками к груди одно колено и опустил на него свою голову. «Я слушаю, Настя, слушаю. Я слышу все, что ты говоришь», - сказал он сам себе, сопротивляясь навалившейся на него дремоте.
Анастасия вдруг тоже отчего-то перестала испытывать страх.
Она прямо посмотрела в глаза инспектору, но не находила в них теперь ничего ужасного и отталкивающего.
- Я люблю кошек, - без всякой логики выпалила она.
- Кошек? - изумленно воскликнул инспектор шестой Ладьи.
Кошки были одними из первых существ, которых лучиты завезли на Землю специально для более тщательного, но в то же время и ненавязчивого изучения внутреннего мира людей.
«Но почему из всей массы сведений о себе, почему из биографии продолжительностью в двадцать три года, девушка вдруг вывела на первое место свое отношение к кошкам?».
- Ты любишь кошек? - медленно переспросил инспектор, неотрывно глядя на Анастасию и слегка пошевеливая пальцами в импульсной перчатке.
- Да, обожаю, - пояснила девушка, принимая телепатический сигнал лучита и не нуждаясь больше в переводчике. - Я с самого детства любую грустную киску волокла домой, уверяя родителей, что она бездомная, несчастная, и что у нас ей, безусловно, будет очень хорошо. А после - моим родителям приходилось объясняться с соседями или иными хозяевами кота, зачем я утащила их питомца к себе, да еще и обкормила его колбасой, - Настя засмеялась, вспоминая приключения детства. - Сейчас у меня тоже две кошки дома живут: Кася и Чешка. Ну, в полном варианте их зовут Кассандра и Черемушка. Они очень умные, все-все понимают. Хотя и без проказ у них тоже не обходится... А еще я люблю бывать на природе. Не на шашлыки выбираться, и не в тяжелый турпоход, а так, погулять по тропинкам леса, отдохнуть душой от суеты города...
Настя и сама не заметила, как перестала рассказывать о себе, используя обычные слова русского языка. Воспоминания ее текли рекой, она рисовала в голове образ за образом, картину за картиной, а внимательный лучит, все глубже проникающий в сознание девушки, лишь изредка мысленно просил ее уточнить тот или иной момент и, как губка, впитывал всю информацию.
Инспектор очень старался, но пока никак не мог найти ответа на волнующий его вопрос: почему же из всех землян Вен Ку Доу в качестве дипломата выбрал именно Анастасию?
Иван, мирно дремлющий на своем месте и невольно включенный в сеанс телепатии, также жадно вбирал в себя все порожденные девушкой образы. Он и раньше знал, что Настя - удивительная, а теперь, с каждой новой «рассказанной» ей историей, понимал, что не ошибся в своем выборе. Анастасия - имена та девушка, которая ему нужна.
Вот на мгновение повисла пауза. Нить воспоминаний девушки отчего-то прервалась. А вот уже и их роль с Иваном поменялась. Инспектор обращается именно к нему:
- Мне интересны твои впечатления, телохранитель Иван. Какой именно дипломат Анастасия представляется тебе?
Теперь настал черед Насти «прислушиваться» к чужим образам и, смущенно улыбаясь, проваливаться в глубокий и приятный сон...
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Необъяснимое притяжение
- Инба, соедини меня с капитаном Бонатом, - попросила Майя Руц автоматизированную систему сразу же, как только новый корабль женщины - 726 борт нельдианской космической флотилии покинул зону притяжения планеты Вида.
Спустя несколько минут на фоне затемненного экрана появилось голографическое изображение капитана патрульного корабля с Валонга. Бонат, завидев Майю, одновременно обрадовался и удивился:
- Госпожа Руц! Я счастлив, что Вы обо мне не забыли! Вы, я так понимаю, сделали химиотерапию? Вам очень идет этот светлый цвет кожи! Честное слово! Так Вы собираетесь посетить Землю?
Майя зарделась, принимая комплименты валонга.
- Да, намериваюсь прогуляться, Бонат. Однако не надо кричать об этом во всеуслышание. На Луне тоже есть посторонние уши.
- Я в капитанской каюте сейчас один, Вы можете быть спокойны за конфиденциальность нашего разговора!
- Да, Бонат, это так. Только боюсь, что волноваться я перестану, лишь когда выполню возложенную на меня миссию. Ладно, давай к делу. У меня для вас хорошие новости. Инспектор шестой Ладьи очень высоко оценил помощь вашего экипажа. Сейчас он составляет благодарственное послание для вашего руководства и уполномочил меня на словах передать вам нашу признательность.
Валонг смущенно заулыбался:
- Да ладно, чего уж там? Добрые соседи всегда должны помогать друг другу.
- Согласна, Бонат, и вы нам существенно помогли. Спасибо. Теперь инспектор наконец-то разрешает вашему кораблю покинуть Луну.
- Мы - с удовольствием. Готовы взлетать хоть немедленно. А как же быть с охраняемым нами дядей Петей? Вы залетите сюда за ним?
- Это от сибарксов зависит. Скажи, они оставили Центр наблюдения в покое?
Капитан Бонат, услышав о сибарксах, бурно запротестовал:
- Нет, что Вы, госпожа Руц! Разве от них так легко избавиться? Нет! С Луны улетел лишь один их корабль. Зато экипаж второго планирует здесь обосноваться надолго. Пока они преимущественно сидят в своем секторе. Но мне почему-то кажется, что не будь нас на базе, они не постесняются пройтись хозяйским шагом и по нельдианским этажам. Вы же сами знаете, насколько в последнее время сибарксы стали наглыми и бесцеремонными.
- Да уж, чего-чего, а этого у них не отнимешь. Но мы не будем возвращаться в Центр, а потому - пусть сибарксы делают, что хотят. Хоть переселяются жить в пустующие комнаты курьеров! А вот к вопросу о земном пленнике, Бонат. Я должна сказать, дядя Петя нам нужен. Но нужен он нам не в качестве носителя каких-то сведений, а лишь как наживка.