- Э... Да. Правильно. Ребенок будет гражданином нельдианского общества. Вся наша цивилизация ему будет семьей.

- Ясно. А ничего, что я, как биологический отец ребенка, могу быть заинтересован в его благополучии? Что я захочу узнать, где мой малыш, как он, что с ним? Быть может, я лично пожелаю участвовать в его воспитании и обучении, мм? Как у вас с этим дело обстоит на Нельде?

- Воспитанием детей на Нельде занимаются специально подготовленные для этого люди. Андрей, тебе не о чем волноваться за благополучие и образование малыша.

- Ага. То есть ребенку не будут уделять внимание ни отец, ни мать! Хороший же человек из него вырастет, скажу я тебе! Блеск!

- Андрей, все дети лучитов и нельдиан растут именно в таких условиях. И как видишь - составляют более высокоразвитую цивилизацию, чем ваша.

- Да в гробу я видел вашу высокоразвитую цивилизацию! Я... - Андрей взорвался как порох, вскочил со своего места и нервно прошелся по комнате. - Да у меня даже слов нет нормальных, чтобы выразить тебе свое мнение по поводу твоего предложения!!! Это... Абсурд какой-то!

- Абсурд? - Майя поразилась столь яркой и негативной реакции землянина на ее такое логично обоснованное и в определенной мере даже щедрое предложение. - Что в моих словах и поступках есть абсурдного? Я не понимаю.

- Не понимаешь? А я отчего-то не удивляюсь! Как ты можешь меня понять, если ты не знаешь, что такое семья! Ты не представляешь, как это - драться с братом или сестрой из-за игрушек, а потом своими руками делать друг другу подарки на Новый год! Ты не знаешь, что такое - собираться вечерами, ну или хотя бы раз в неделю, по выходным, за обеденным столом и делиться с близкими своими новостями! Ты не знаешь, как это - радоваться за другого или огорчаться! Скажи мне откровенно - этот ребенок, которого ты планируешь родить, что он для тебя будет значить?

- В каком смысле?

- Во всех смыслах! Я так понял, что тебе без разницы, кто будет его отцом, лишь бы кандидат был здоровым и подходящим к твоей анкете? После рождения малыша ты отдашь его кому-то там на воспитание. Вот я и спрашиваю, какое место в твоей жизни будет занимать ребенок? Что тебе даст его рождение? Звезды на погонах? Дополнительный отпуск? Премию? Повышение социального статуса? Какое место твой сын или твоя дочь будут занимать в твоей душе?

- Какое место? Я не знаю.

- Ясно. Мой ответ - нет. Тема закрыта. Можешь выпроваживать меня отсюда. Приглашай конвоиров.

Андрей направился к двери, а Майя лишь изумленно смотрела на его удаляющуюся спину.

- А... Подожди, землянин! - женщина словно очнулась от оцепенения и поднялась из-за стола. - Ты разве не принимаешь мое предложение? Я не поняла твоего ответа.

Майор обернулся:

- Может быть, Майя, тебе следует пригласить сюда переводчика, а? Мое «нет» звучит ведь как-то неопределенно, двусмысленно и непонятно? Ты это хотела сказать?

- Нет, не это! Но, Андрей, - госпожа Руц подошла ближе, на расстояние всего лишь одного шага, и робко заглянула своему пленнику в глаза. - Я не понимаю, почему ты мне говоришь «нет», - произнесла она тихим голосом. - Ведь я тебя прошу. А мужчина не может отказать женщине в подобной просьбе!

Андрей усмехнулся:

- Есть такой закон на вашей планете?

- Нет, закона такого нет. Но это есть правило.

- Неужели? Виват матриархат, значит?! Что ж, передай мои соболезнования всем вашим мужчинам. Раз они у вас такие бесправные и безголосые. Что я могу тут тебе добавить?

- Ты... Ты... - женщина стояла совсем близко, но такая растерянная, оглушенная. Она не знала ни что сказать, ни как это выразить на чужом для нее языке.

Андрей почувствовал, что на какой-то миг ему ее даже стало жалко. Захотелось притянуть ее к себе, обнять, погладить.

«И что у Майи за гадкая привычка все портить? Такой вечер насмарку! Ну, наврала бы мне, что я вскружил ей голову! Разве бы я стал это опровергать? Сказала бы, что не прочь провести со мной время. Разве бы я был против? А то - ребенка ей подавай! Кому нужна ее честность? ... Эй, надеюсь, она не собирается плакать?».

Майор отбросил резкие ноты в голосе и постарался говорить немного спокойнее:

- Слушай, Майя, а у вас, в вашем мире, вообще чувства какие-нибудь существуют? Вот мне крайне любопытно.

- Чувства? Какие чувства?

- Ну, я не знаю. Какие-нибудь. Между родителями и детьми. Между мужчинами и женщинами. Что такое нежность, любовь, страсть, дружба, ласка - вы представляете?

- Конечно. Зачем ты спрашивать?

- Да просто. Я ведь тоже пытаюсь тебя понять. Вот у нас, например, на Земле, прежде чем приставать друг к другу с такими откровенными предложениями, как рождение ребенка, вообще принято сначала ухаживать за своим партнером или партнершей. Проявлять к своей второй половинке какие-то чувства. Разумеешь, о чем я?

- Не совсем. - Майя с искренним недоумением пожала плечами. - Зачем для продолжения рода нужно ухаживать и проявлять чувства? Чувства можно проявлять с близкими людьми. Ну, или, при желании, с разными партнерами. С теми, с кем хочется. Это не есть предосудительно. А если ты сейчас вспоминать о смешных ритуалах ухаживания, как брачные игры у животных, то это более чем дико и первобытно...

- Дико? - Андрей уже и забыл, что хотел соблюдать спокойствие. - А по моему мнению, Майя, дико выращивать детей в инкубаторах! Да-да, Гокролл мне рассказывал о вашей клинике на Нельде! Первобытно сваливать своих детей чужим воспитателям! И вообще, становиться родителями по установленному законом графику, а не по велению сердца - вот это есть дико, нелепо и смешно!!!

- Землянин! Почему ты кричать на меня?

- Да потому что! Потому что в твоем обществе, Майя Руц, у меня вообще мозг разжижается! Я даже соображать нормально рядом с тобой не могу! Ты сама-то хочешь этого ребенка или поступаешь так исключительно потому, что этого требует ваш закон?

- Этого требует наш закон. Но, - Майя смущенно опустила глаза в пол, проклиная сделанную химиотерапию и тот румянец, что теперь так явственно проступил на ее щеках, - но я хотела бы, чтобы отцом моего ребенка был ты. - Женщина просительно посмотрела в его сторону. - Ты можешь исполнить мою просьбу?

- Нет, извини, - Андрей встретился взглядом с глазами Майи и для правильного понимания еще и отрицательно покачал головой. - Не могу. Мое внутреннее «Я» не позволяет мне без взаимных чувств и нормального ухаживания за своей партнершей задумываться о детях.

- Без взаимных чувств и нормального ухаживания за своей партнершей? - машинально переспросила Майя и еще сильнее покраснела. Кажется, она поняла истинную подоплеку дела и те взгляды, что периодически прилипали к ее фигуре.

«И это его никакой логикой необъяснимое упрямство! Ну, да! Он имеет в виду заведенные у них ритуалы ухаживания и брачные игры, как у животных! Дикарь! Примитивный, озабоченный инстинктами абориген!!! Конечно, ему и в голову не придет думать об интересах еще не рожденного малыша! Он же заботится только о себе и о своих потребностях!».

Женщина расстроилась еще больше, но не стала оставлять сомнения и подозрения при себе. Выяснять все, так выяснять:

- Андрей, раз уж мы беседовать с тобой откровенно, ответь честно. Ты говорить мне «нет», потому что ты желать со мной близости? Ты хочешь обменять свое желание на мое?

- Чего? - теперь в ступоре очутился Андрей. - Какое еще желание? Вообще-то именно ты предложила мне только что близость. И то, потому что этого требует ваш закон. Так, кажется, прозвучало? Или я что-то неверно понял? Быть может, у вас, на Нельде, детей создают бесконтактным способом?

- Ну... Да. Преимущественно бесконтактным способом. Соединение клеточного материала осуществляет доктор. Я ведь тебе объясняю. А ты думать, что я...

Женщина еще больше налилась краской и закрыла свое лицо руками.

«Какой ужас! Я обвиняю его в безнравственных желаниях, в том, что он ждет от меня близости, а он переживает о том, чтобы не ранить мои чувства. Он посчитал, что это я пытаюсь без достаточных на то оснований переступить его личную границу! Он решил, что это я хочу с ним близких отношений... Что я... Как скверно все вышло!».