Слова Диоллы Майю успокоили. Впервые с момента знакомства со своей переводчицей, руководитель группы посмотрела на девушку не как на надоедливого и навязанного ей в нагрузку ребенка, который совершенно не умеет держать язык за зубами и лезет везде, где не просят. Нет. Майя посмотрела на девушку чуть ли не как на коллегу, с которым всегда и везде запросто можно посоветоваться и обсудить любой вопрос.
- Так, хорошо, Дил. Я соглашусь с твоими словами. Объединять сейчас землян - смысла нет. Но как нам быть дальше? Что в нашей ситуации рекомендуют психологи Вукламмского института?
Диолла, замечая, с каким вниманием и напряжением ждут от нее сейчас рекомендаций военные с двух кораблей, поежилась и, опустив подбородок себе на грудь, виновато произнесла:
- Я не помню.
Трехсекундная пауза, последовавшая за таким ответом, взорвалась от усмешек всех присутствующих.
- Блестяще! - Майя нервно хохотнула. - Нет, действительно! До сих пор не пойму, зачем я взяла эту болтунью к себе на корабль?
- Вы взяли меня в качестве хорошего переводчика и консультанта по земной культуре.
- Нет, Дил. Я дала добро на твою поездку, чтобы не портить отношения с инспектором шестой Ладьи. И я не нуждаюсь в культурологических консультациях типа: «Я же Вам говорила! И Вы опять поступили неверно!». Справлялись раньше без тебя и без ваших психологов по примитивным земным мозгам, и сейчас разберемся. Незачем отнимать у нас наше время. Верно, ребята? Значит, так. - Майя обратилась к напарникам. - Если эти аборигены думают, что я их боюсь, они сильно ошибаются. Пойдем, Таафитт, зайдем к ним вместе и еще раз настойчиво предложим рассказать все известное. Если откажутся - сами виноваты. На Нельде их никто не ждет. Сотрем им память и забросим куда-нибудь по пути на Юринс или Виду, доживать свой век.
- А если они знают, где материалы Вен Ку Доу? Если они в курсе, кто убил лучита? - каверзно поинтересовалась Диолла. - Эти сведения Вы тоже сотрете?
- Я заставлю этих мужчин ответить на наши вопросы! - повышая голос, промолвила капитан борта 551.
- Опять пугать их будете? Или сразу мучить? - Диолла скептически улыбнулась. - Земляне не настолько глупые, какими Вы хотите их видеть. Вы можете на меня разозлиться, госпожа Руц, но запомните мои слова. Вы вернетесь из их каюты ни с чем. Мужчины уже приготовились к смерти и ничего теперь не боятся. Они Вам ни слова не скажут. Посмеются лишь над Вами да над Вашими хлопотами по их допросу.
- Посмеются? - Майя и ее команда непонимающе смотрели на Диоллу и ее такую непоколебимую уверенность в своей правоте. - По какому поводу посмеются, Дил? По-моему, они не в том положении, чтобы веселиться. Ладно, я допускаю их неадекватное поведение. Не надо судить об этих гуманоидах с высоты нашего развития. Отвезем их к инспектору. Пусть он заглянет в душу каждого из землян и увидит там правду. Мужчины все равно не смогут скрыть того, что знают.
- А если они ничего не знают? Вот инспектор-то похвалит Вас за привезенных землян.
Майя обратилась к своему старшему помощнику:
- Таафитт, как ты считаешь, может быть, Диоллу нам тоже где-нибудь запереть? У меня создается впечатление, будто она намеренно пытается вывести меня сегодня из себя.
- Можно и запереть, - флегматично согласился Таафитт, подмечая, как девушка послушно прикусила свой язык и отошла подальше. - А с землянами я предлагаю договориться по-хорошему. Покажем им Настю, сидящую в соседней камере. Пообещаем, что приведем ее к ним сразу же, как только они нам все расскажут. По моему мнению, это будет достойная приманка в организованной нами ловушке. А они будут считать ее призом за свое хорошее поведение. Также пообещаем отвезти землян домой. Почему нет? Данная ложь нас ни к чему не обязывает. Они вынуждены будут пойти с нами на контакт.
- Молодец, Таафитт! Голова! - Женщина обрадовалась. - Это гениальный план. Да, мы так и поступим. Пошли!
Госпожа Руц и ее помощник проследовали в каюту к захваченным землянам. А Диолла, стоя перед прозрачной стеной в обществе Гокролла, капитана Боната и других военных, опять лишь обиженно пробурчала себе под нос:
- Подумаешь, «голова»?! Хотят выполнить всего одно требование землян из трех и надеются на результат, выше, чем тридцать процентов. И в чем здесь гениальность плана?
- Не бубни, Дил, - осадил ворчание девушки Гокролл. - Вот увидишь, у Майи все получится. Она умеет быть настойчивой. Эти аборигены ей все сейчас выложат.
- Не хочу даже видеть ее провала! - упрямо заявила переводчица и, к удивлению всех остальных наблюдателей, повернулась к каюте землян спиной. - Пойду к нам на корабль отдыхать. Офицер Руц меня уже отпустила. А такие слова землян, как «мы не заметили» и «мы не запомнили», я надеюсь, вы сумеете перевести без меня.
Диолла к всеобщему изумлению на самом деле гордо покинула смотровую площадку валонгского корабля.
В каюте у задержанных было тихо. Мужчины полусидя-полулежа разместились на своих креслах. Они созерцали светящийся потолок и размышляли каждый о своем.
Дядя Петя самый первый объявил, что нуждается в тишине, так как желает выйти своим разумом в единое информационное поле космоса и получить оттуда сведения о ближайшем будущем. Сначала «экстрасенс» лишь загадочно мычал, настраиваясь на «кишащий чужими мыслями эфир», затем извинительно пробормотал, что у него слегка пересохло в горле, и в такой обстановке работать для него крайне сложно. Он вытащил из кармана комбинезона свою бесценную фляжку, быстро сделал из нее один глоток и боязливо покосился в сторону Андрея. Майор Верхоланцев никак не отреагировал на желание своего соотечественника - выпить перед смертью для храбрости. Дядя Петя расслабленно выдохнул, сделал еще один глоток жгучего напитка и блаженно растянулся на своем кресле, думая о вечности.
Иван тоже по-своему пытался бороться со страхом смерти. Он нервно выстукивал кончиками пальцев какую-то хаотичную дробь по подлокотникам кресла и все пытался себя уверить, что глупо страшиться неизбежности. Юноша понимал, что в данный момент он ни на что повлиять не может, а значит - нет никакого резона напрасно терзать душу. Но душа начинающего журналиста так и пыталась истерзать себя самостоятельно. Ваня ненавидел свой мягкий характер, он ругал себя за скромность, нерешительность и тактичность, отчитывал за все неприглядные случаи жизни, какие только мог вспомнить в эту минуту. Но больше всего он казнил себя за то, что так и не сделал любимой девушке предложения.
«Да, Настя, ты права, что согласилась встречаться с моим братом. Колька - он... Он другой. Он смелый, уверенный, сильный. Он всегда знает, как поступать. И он никогда в жизни не попадает в неприятности, как я. А я... Я даже не смог защитить тебя ни от преследования майора, ни от этих инопланетян. Конечно, я недостоин тебя. Я заслужил все испытания, что выпали на мою долю. И я не буду бояться смерти. Ее я, вероятно, тоже заслужил».
Один только майор ФСБ старался не думать сейчас о смерти. Он анализировал разговоры, звучавшие сегодня в этой каюте, и вдруг неожиданно пришел к выводу, что пришельцы за своими заключенными наблюдают.
«Иначе как можно объяснить обращение Таафитта к Насте по имени? Ведь он сказал не Анастасия, а Настя. Так, как обращался к девушке Иван».
Второе сенсационное открытие, которое сделал Андрей, заново проигрывая в уме все произошедшее, состояло в том, что Настя, оказывается, для инопланетян субъект важный и нужный.
«Иначе с чего бы они стали обращаться к ней как к «землянину дипломатического статуса»? Еще знать бы, Настя, почему они к тебе так обращались? Неужели потому, что ты успела поговорить с их Вен Ку Доу перед его смертью? Этот алконавт с экстрасенсорными способностями по имени дядя Петя настаивает, что какой-то контакт меж вами все-таки был. И что из этого следует? Думай, Верхоланцев, соображай! - Андрей положил себе под затылок руку, напряженно стараясь сложить из известных ему фактов единую картину. - Они общаются, а через какой-то маленький промежуток времени Настя вместе со своим дружком тащит тело сероголового хоронить. Ну, да. Так все и было. Это означает, что Настасья сама пришила их дипломата! Если предположить, что она была сильно расстроена, испугана и каким-то образом вдруг сумела завладеть оружием Вен Ку Доу. Осознав, что совершила убийство, девушка поспешила избавиться от тела и от улик, ее изобличающих. Почему нет? Правдоподобно. И Ваньку могла приобщить, используя его глубокие чувства. Хм... Либо же Настасья невиновна, но она видела истинного убийцу. Иначе ее поведение не объяснить. Я еще в лесу при нашей встрече отметил, как сильно девушка дрожит от страха. А бояться она может чего? Если допустить, что труп Вен Ку Доу - не ее рук дело, тогда бояться она может настоящего убийцу, при условии, что это кто-то чужой, а Настя стала случайным свидетелем происшествия. Если же преступник - кто-то из ее близких, и она сознательно его покрывает, тогда... Тогда бояться она будет его разоблачения! Мм, да. Все сходится. Неужели действительный убийца того серого лупоглазого карлика - Иван? Ох, что-то тут нечисто! И не поспешил ли я согласиться сотрудничать с инопланетянами? ...Ого! Легки на помине!».