И здесь не важно, будет ли Антон согласен добровольно работать на империю, какой-либо клан или СБ в целом. Итог будет все равно одним.

А значит нужно самому становиться силой. Силой, которая противопоставит разрушению - созидание.

И не важно, как будет выглядеть эта сила. Он будет один или войдет в состав команды сильных.

И первые шаги на пути обретения силы, это - знания.

Как любил говаривать вождь, всех угнетенный и бесправных, в одной уже очень далекой империи, - учиться, учиться и еще раз учиться. Потому, что знание - это сила.

А сила в его случае, это знания Древних. Это возможности, которые дадут эти знания.

Поэтому - все направить на то, чтобы избежать очередной бойни. А то, что она будет Антон - не сомневался ни на грош.

Правда, при этом парень совсем не планировал оставаться пацифистом. Нет. Сила - это и зубы.

Значит:

- Первое. Использовать время с максимальной пользой. Нужно прийти в порт назначения, освоив знания залитых баз.

- Второе. Мобильность. Весь не нужный хлам - продать. Все нужные вещи - отправить с техниками. Максимально облегчить свой багаж.

- Третье. Путь эвакуации. Подготовить эвакобот. Проверить комплектацию. Модернизировать программы управления. Попробовать усилить защиту.

- Четвертое. Вооружение. Поговорить с искинами и выработать совместное решение.

- Пятое. Выработать маршрут спасения. Путь должен быть таким, чтобы СБ не могло пресечь его маршрут.

- Шестое. Найти помощников. Без помощи Антон долго не продержится, а полиция и СБ загонят его в ловушку. А загнав, уже не выпустят.

Надо встретиться с техником и оружейником и попробовать поговорить. Только разговор должен быть предметным, а значит надо платить. Ну, платить можно и не напрямую деньгами. Ценная услуга это тоже хорошая оплата. Так даже лучше. За оказанную услугу можно спрашивать, а за бесплатный совет только раскаиваться.

Попытавшись поставить себя на место СБ, Антон стал планировать захват удачливого пассажира.

Что знает СБ? Только то, что сможет сообщить агент. Толька эта информация будет точной. Как сказал Куратор, других агентов на борту не было. Или его знания не полны. Но тот агент, что вступал в контакт с Куратором, наверняка владеет информацией. Может быть не в полном объеме, но знает достаточно. А, следовательно, надо сделать врага менее информированным. Чем меньше будут знать ликвидаторы, тем более вероятно совершение ошибок. А значит, есть вероятность выскользнуть из западни. Следовательно, нужно устранить источник потенциальной угрозы.

Парень поморщился - так и недалеко до того, чтобы стать серийным убийцей. Ухмыльнулся - убийца исключительно сотрудников СБ. Дааа!

Но возможен вариант и простого захвата информатора. Тогда можно будет перепроверить данные Куратора и, может быть, запустить дезинформацию. Если грамотно убедить СБ не проводить операцию по захвату Антона на судне, то есть шанс уйти с техниками и получить некоторый временной зазор. А там, когда СБ прочухается, может быть уже поздно.

Конечно, делать ставку только на этот вариант глупо, но чем черт не шутит. Может и прокатить. Хотя в СБ тоже не лохи сидят. Могут решить перебдеть, и вот тогда будет совсем кисло. Ладно, строить воздушные замки можно долго. Нужно что-то делать.

- Стив, как у тебя со временем? - спросил Антон после того как техник ответил.

- Ну, есть немного, а что случилось?

- Надо поговорить. И лучше, чтобы был ваш оружейник.

- Попробую с ним поговорить. Это срочно?

- Думаю, что достаточно. Затягивать не стоит.

- Тогда через полчаса у тебя.

Разговор Стива и оружейника начался с молчания.

Собственно молчание случилось после того, как Антон предложил оружейнику заняться модернизацией его корабля. Оружейник, до этого предлагавший свои услуги, замолчал и задумался.

- Что-то не так? - спросил Антон.

- Да нет, так. Но чтобы вот так сразу. Нужно подумать.

- И чего же ты собираешься обдумывать? Или у тебя есть другой Заказчик? Может он дает больше?

- Нет. Другого Заказчика нет. И никто ничего не предлагает. Дело в другом, - сказал и замолчал. Наверное, молчание это просто фирменный стиль этого человека.

- Надо посчитать, во что выходит модернизация. И все-таки, что ты хочешь?

- Ну, давай еще раз. Мне нужно, чтобы корабль был в состоянии обиться от противника, который превосходит его в вооружении - в три-пять раз. Но при этом не должна пострадать маневренность. И скорость. То есть он должен остаться самым быстрым во всем Флоте. И при этом быть очень зубастым.

- Звучит здорово. Но ты хотя бы понимаешь, что для этого нужно располагать и соответствующей мощностью залпа. А для этого надо где-то разместить все вооружение. Я уже не говорю о том, что это достаточная масса, которую нужно разогнать, когда будешь быстро двигаться. Поэтому я думаю, что это несовместимые вещи. Достаточная вооруженность, бронирование и быстрота маневра. Все это связано. Не прямо конечно, но связано, и очень сильно.

- Ну да. Если исходить из старых представлений. А ты предложи что-то, что позволит решить проблему. Вот ты говоришь - масса и вооруженность. Если просто поставить несколько слабосильных орудий, то мы никогда не получим возможность одним выстрелом, пусть даже и всех орудий, поразить цель. Потому что, она выставит щиты и все наши слабосильные удары легко отобьет. А вот представь себе вариант, при котором, мы имеем орудие, которое может разом проломить щиты и прорвать броню. Ведь тогда сразу решается масса вопросов. Не нужно иметь много орудий. Значит, снижаем массу. Снижаем массу, сокращаем время разгона. Ну и так дальше. Ты предложи. А дальше подумаем. Ведь есть же различные решения.

- А что, ты можешь сделать вооружение по моему проекту?

- Ну, не все конечно. Но ведь пока и неясно, что делать? Ты все говоришь - невозможно, связано, не получится. А вот ты скажи так - если это орудие будет обладать такими-то параметрами, то тогда мы сможем выполнить задание. Или не можем потому, что орудие будет больше корабля. Понимаешь, можно долго твердить, что нельзя, а ты покажи - почему нельзя. Вот то же бронирование. А зачем? Зачем бронировать корабль сверх оптимального. Все равно линкор из крейсера не сделать. А надо просто иметь орудие, которое стреляет с более дальней дистанции, чем линкор. При этом, не теряя мощности залпа. Я не оружейник, но что-нибудь типа снаряд-ракета наверное может помочь. Или просто говоришь, что при таких параметрах нам подходит сминатель пространства.

- Кто?

- Не кто, а что. Было у Древних такое оружие. Оно могло проводить гравитационный удар, в определенной точке пространства. Причем даже недоведенные образцы, имели вполне нормальные габариты. Ну, вот чего я тебя учу. Ты же оружейник. А я так. Простой техник. Вот ты же наверняка слышал о новых разработках. Вот скажи мне, какое у корабля самое незащищенное место. Причем такое, что если взорвать там простую мину, то корабль просто перестанет быть боевое единицей?

- Таких мест несколько. Самое неприятное в бою это потерять ход. А значит маневровые и маршевые движки. Генератор накачки гиперпривода тоже очень критичен. Шлюзы, откуда выходит десант. Полетные палубы. Да много таких мест. Но только они, как правило, прикрыты щитами. И в них не попасть просто так.

- А вот представь себе, что у нас есть ракета, которая может делать локальные гиперпрыжки. Время для подлета самое минимальное, а место, куда может попасть, находиться где угодно, хоть за щитами. Какой массы должен быть заряд, чтобы такую ракету направить на те же маневровые движки и вывести их из строя.

- Ну, небольшой. Да и если сделать его специальным, ну там из поражающих элементов и сильной взрывчатки, то и боеголовка будет очень небольшой.

- Вот видишь. Небольшая боеголовка, небольшая ракета, которую система ПРО примет за обычную, а эффект будет просто потрясающий. Вот и предложи, что-то такое. А ставить кучу оружия, которое окажется совершенно неэффективным, пустая трата ресурсов.