Расставшись с французами, Флиндерс продолжил плавание на восток и прошел вдоль устья крупнейшей австралийской реки Муррей, не заметив его, что на 30 лет задержало открытие реки и затормозило освоение австралийских земель в этом районе. Но это никак не умаляет значения экспедиции путешественника-подвижника. Дальше судно достигло мыса Отуэй, посетило залив Порт-Филлип, а в мае вернулось в Сидней. Было изучено 5 тыс. миль австралийского побережья.

Уже через три месяца, в июле 1802 г., Флиндерс на «Исследователе» отправился в следующее путешествие – на этот раз к северным берегам материка. Исследовав залив Херви, дальше к северу мореплаватели открыли мыс Кертис, мыс Боуэн (ныне Клинтон) и остров Перси. Отсюда экспедиция двинулась к малоизученному в то время Торресову проливу, прошла в опасных водах Большого Барьерного рифа и возле островов Камберленд обнаружила долгожданный проход между рифами, позже названный в честь Флиндерса.

В заливе Карпентария «Исследователь», изрядно потрепанный бурями, давший сильную течь и насквозь прогнивший, был поставлен на ремонт. Корабельный плотник был уверен, что через несколько месяцев судно просто развалится. Однако Флиндерс не пожелал возвращаться и решил продолжить исследования. Результатом стало описание берегов заливов Карпентария, Каледон, бухты Мелвилл, открытие островов Английской компании, описание залива Арнем и островов Уэссел.

Отсюда Флиндерс решил идти к о. Тимор. Корабль был в очень плохом состоянии; кроме того, экипаж уже давно не мог пополнить запасы продовольствия. Оставшиеся без свежего мяса и овощей люди начали болеть; серьезно заболел и сам Флиндерс, но переносил недуг на ногах.

Экспедиция благополучно добралась до Тимора, но и здесь положение не улучшилось. Двое матросов дезертировали, однако инструкция требовала идти дальше, чтобы обследовать район Индийского океана к юго-западу от острова. Десять дней «Исследователь», команду которого мучила дизентерия, плыл по просторам океана; каждые полчаса делались промеры глубины, и этот порядок ни разу не был нарушен. Убедившись, что корабли Ост-Индийской компании могут спокойно плавать в этих водах, Флиндерс на предельно возможной скорости вернулся в Сидней.

Хотя экспедицию пришлось прервать, она и так дала очень много: впервые материк был обойден вокруг; мореплаватели собрали богатейшую коллекцию растений и животных. Все это стоило жизни четвертой части экипажа, еще четверо умерли уже в Сиднее, так и не оправившись от болезни. Серьезно ухудшилось и здоровье командира, однако в первой же беседе с губернатором он стал настаивать на продолжении экспедиции. Ввиду отсутствия пригодного для этого судна Флиндерс и остатки его команды решили направиться в Англию с отчетом и за помощью в организации новой экспедиции, в целесообразности которой никто не сомневался.

Однако сама судьба, казалось, препятствовала Флиндерсу увидеть родные берега и жену: два из трех кораблей флотилии разбились на рифах. Люди, к счастью, успевшие спасти продовольствие, пресную воду, палатки, порох и оружие, нашли пристанище на узкой песчаной косе. Однако капитан третьего корабля не пожелал подобрать их. В распоряжении моряков остался маленький открытый катер «Надежда». Было решено, что на нем Флиндерс и еще несколько человек вернутся за помощью в Сидней. Преодолев 250 лиг, они благополучно добрались до места назначения.

Необходимая помощь была отправлена, а Флиндерс, ставший капитаном небольшой шхуны «Камберленд», опять направился в Англию через Торресов пролив. И снова неудача: на корабле открылась течь. Необходим был срочный ремонт, а заходить в ближайшие порты было опасно. Между Англией и Францией шла война, и моряков вполне могли взять в плен. Однако у Флиндерса не было другого выхода, и он отправился на о. Маврикий, где опасность была особенно велика, так как он был занят французами.

К несчастью, губернатор острова как раз получил донесение уже известного нам Перона о том, что Флиндерс ищет для британского флота базы в Тихом океане. Капитана «Камберленда» немедленно арестовали, забрав у него не только все деловые документы, но даже частные письма. Команда осталась на корабле, но под охраной французских солдат. В плену Флиндерс находился почти семь лет, до 1810 г., и был освобожден только тогда, когда английские военные корабли блокировали остров.

Вид мужа, успевшего поседеть за эти годы, потряс Аннет: ведь ему было всего 37 лет. Их чаяния относительно улучшения материального положения так и не оправдались. Правда, Флиндерс получил чин капитана и половинное жалованье командира корабля британского флота за период с момента освобождения. Это было явной несправедливостью, но все попытки капитана добиться пересмотра решения и выплаты денег за время плена так ни к чему и не привели. Было отказано и в оплате работы над книгой о путешествиях, хотя она должна была стать официальным изданием Адмиралтейства.

Супруги жили очень бедно, за три года в Лондоне им пришлось сменить шесть квартир в поисках более дешевого жилья. К тому же 1 апреля 1812 г. у Флиндерсов родилась дочь, тоже Аннет.

В августе 1813 г. Флиндерс получил корректуру рукописи книги. В предисловии значилось: «Если б мне разрешили изменить установившееся название, я бы выбрал Австралию…» Но даже в этом Адмиралтейство упорно не хотело идти навстречу капитану, хотя со временем предложение Флиндерса все же было принято.

Здоровье капитана продолжало ухудшаться. 18 июля 1814 г., когда из типографии принесли готовый экземпляр книги, Флиндерс был без сознания. Аннет тихо вложила ему в руки толстый том. Через несколько часов, вскрикнув: «Мои бумаги!», путешественник скончался.

Активная деятельность Флиндерса на поприще географических открытий продолжалась с 1798 по 1802 год. За этот очень небольшой период ему удалось сделать чрезвычайно много. Если учесть, что еще в 1795 г. береговая линия континента была известна на протяжении всего 100 миль, и то недостаточно хорошо, становится понятно, какая титаническая работа была проделана им за эти годы, причем настолько тщательно, что его картами моряки пользовались на протяжении многих десятилетий, не отмечая никаких погрешностей.

Адмиралтейство понимало ценность проделанной Флиндерсом работы. Сделанные им карты были срочно размножены и направлены на все корабли. Самого же мореплавателя в Англии вскоре забыли, даже могила его не сохранилась. Зато в Австралии к середине XIX в. он стал почитаться как национальный герой. В 1853 г. правительство Нового Южного Уэльса и Виктории установило вдове мореплавателя пенсию. Аннет вскоре умерла, и пенсия перешла к дочери путешественника. Для оплаты образования внука капитана в Австралии был создан специальный фонд. Столетие открытий Флиндерса на южноавстралийском побережье было отмечено созданием многочисленных монументов. Теперь имя Флиндерса носят несколько городов, маяк на о. Кенгуру, множество улиц, учебных заведений, корабли, самолеты, поезда. Его изображают на денежных знаках Австралии.

В мире путешественников-первооткрывателей XX в.

Очевидно, в истории географических открытий XX в. станет последним в череде столетий, в течение которых путешественники преодолевали просторы Земли, чтобы достигнуть самых отдаленных ее уголков и совершить Открытие.

Открытия были разными. Изучались новые материки, острова, реки, озера, горные хребты, залежи драгоценных камней и полезных ископаемых, развалины древних городов, неизвестные племена, новые виды животных и растений.

И вдруг огромная планета стала маленькой. На самолете ее можно облететь за сутки, а вертолет доставит желающего в любую часть амазонской сельвы (правда, это и сейчас небезопасно). Северный полюс посещают туристы. Ранул Файкс и Чарлз Бернтон сумели осуществить кругосветное путешествие, обогнув планету через оба полюса. А Брайан Джонс и Бертран Пиккар в марте 1999 г. завершили кругосветное путешествие на воздушном шаре, преодолев 42 097 км.