И самое важное, она — Обязанная Ветроволка. Можно не беспокоиться, что она сообщит Вивернам, если Тинкер ляпнет лишнего.

Они застали ее в огороде за развешиванием постельного белья на нити стальной паутины для просушки. Стены мокрого белого хлопка скрывали их от чужих глаз, не создавая впечатление, что они хотят спрятаться.

«Что ты знаешь о нэлинсанота?» — спросила Тинкер.

«О, это слово я не слышала уже нэ хоу», — ответила Лимонное Семечко. — «Об этом нелегко говорить. Ты действительно хочешь узнать?»

Тинкер кивнула. — «Пожалуйста. Расскажи мне все, что знаешь».

Лимонное Семечко рассмеялась и обхватила ладонями лицо Тинкер. — «О, радость моя, потребуются годы, чтобы рассказать тебе все, что я знаю». — Рука доми полностью доверяла старой эльфийке, ни Пони, ни Яростная Песня не остановили Лимонное Семечко, когда она дотронулась до нее. — «Судя по последним месяцам, у нас нет столько времени, чтобы ты узнала все».

«К сожалению, нет. Я не уверена, что у меня есть хотя бы дни или часы».

«Ах, значит нечистые?». — Лимонное Семечко подняла голову и посмотрела на облака, проплывающие над узким коридором из простыней. — «Я родилась рабыней Короля Кабанья Щетина Восточных Степей. Он был вторым сыном Короля Боевой Топор, но убил своего отца и старшего брата за трон и намеренно не завел ни одного ребенка, чтобы тот не покусился на его власть. Мы жили в замке, похожем на огромный драгоценный камень, у озера, в котором плавали божественно благоухающие кувшинки и завораживающе красивая сияющая рыба. Но мы беспрестанно, каждую минуту находились в опасности. Для короля мы были скотом, который нужно использовать и убивать. Его фавориты могли делать с нами все, что захотят. Половина эльфов, живущих в замке, была верна Клану Кожи, но все остальные тайно состояли в Клане Ветра. Моя мать вскормила Быстрый Клинок, прадеда Ветроволка, незаконнорожденного сына короля, которого тот приказал утопить в пруду сразу после рождения. Вместо него утонул мой старший единоутробный брат».

Тинкер размышляла, когда же Лимонное Семечко дойдет до сути. А тэнгу говорили, что драконы слишком многоречивы. — «А нечистые?»

«Так оно было», — продолжила Лимонное Семечко. — «Клан Кожи владел огромными замками, разбросанными по всему изведанному миру. Мы жили как испуганные мыши, а они вели себя как боги, пользуясь и убивая, когда им вздумается. Но с каждым столетием мы становились все сильнее и смелее. Бездушный жил во Внутреннем Море, через полмира от нас, там, где сейчас находится Зимний Дворец».

Очевидно, в знаниях Тинкер зияла огромная дыра. Лимонное Семечко была уверена, что она должна знать это имя. — «Кто?»

«Император Клана Кожи, Благословение Небес. Мы называли его Бездушным, так как он был альбиносом».

«Альбиносы рождаются без души». — Пони был полностью уверен в своих словах.

«К счастью, среди эльфов практически нет альбиносов», — добавила Яростная Песня. — «Во многом благодаря тому, что их безжалостно вывели из основной линии размножения вскоре после рождения Благословения Небес».

«Он был великолепен и беспощаден. Он чувствовал предстоящие годы сопротивления, когда мы будем в открытую сражаться против наших хозяев. Он был неоспоримым мастером в заколдовывании и решил создать абсолютное оружие. Об этом мы, Клан Ветра, знаем только слухи».

Другими словами, и намного короче: Меня там не было, я не уверена, что из этого правда. Следующей фразой Лимонное Семечко объяснила свой отказ от ответственности за правдивость всего сказанного.

«Говорят», — прошептала она, — «что император поймал божество. Он завладел его сущностью и использовал ее, чтобы создать новые касты. Первыми были нэлинсанота. Из-за его нетерпеливости они получились несовершенными. Затем он создал интаньаи сейоса. Они видели порочность своего создателя и, что он сам придет к своему низвержению, и поэтому хранили молчание. Из святой безупречности бога он создал секаша».

Провидение говорил, что Клан Кожи использовали дракона, чтобы создать секаша. Дети произошли от «братьев» секаша? Если эта каста была признана несовершенной, то зачем Клану Кожи дети? Какие способности Император хотел развить в нэлинсанота?

«Почему они признаны нечистыми, а секаша святыми?» — спросила Тинкер.

«Из-за их матерей», — Лимонное Семечко порозовела и уставилась на землю. — «Бездушный разработал заклинание, позволяющее зародить ребенка в утробе матери без полового акта. Не ясно, были ли дети плотью и кровью их матерей, или женщины служили только инкубаторами для чужих детей. Сначала он экспериментировал на варгах — он хотел создать существ только для ведения войны». — Лимонное Семечко запнулась и махнула рукой. — «В результате получились эльфийские дети. Многие не пережили своего рождения. Их съели их же звериные матери».

«Боже», — пораженно выдохнула Тинкер.

«Увидев, что он может создавать эльфов при помощи божественной сущности, император использовал касту филинтау, чтобы выращивать детей».

Филинтау — «чистый народ». Эта каста была создана в качестве идеальной породы для размножения, лишенной всяких недостатков. Очевидно, «чистота» матерей и повлияла на отношение других эльфов к первым детям.

Но, все равно, как можно взять, допустим, Торопыгу, извлечь из него сущность и создать эльфа, используя зверя? Тинкер не могла представить себе уровень владения генной инженерией, которым обладал Клан Кожи. Даже ужасающие опыты Они не могли сравниться с этим.

Ее новый телефон заиграл «С головой в небеса» — мелодию Синего Неба.

«Что такое, Небо?» — Тинкер ответила на звонок.

«Все ушли, и здесь кто-то есть», — слабым от страха голосом произнес Небо. — «Думаю, это Они».

«Что? Где вы?»

«Пресвятое Сердце. Кто-то только что выломал дверь».

«Бегите в убежище!»

«Не можем! Они внизу, а мы наверху».

Она побежала к двери, воины последовали за ней. Она мысленно носилась по школе. В двери спален вделаны матовые стекла. Только в уборных полностью деревянные двери. — «Запритесь и забаррикадируйтесь в одной из уборных!»

«В туалетах или в ванной?»

«Да не важно!», — чуть не прокричала она, но в следующую секунду поняла, что это все же важно.

«Ванная!»

Судя по крикам, визгам и внезапной стрельбе, рядом с Синим Небом находятся и другие дети, а он вооружен. Где Масленка? Где Горн и его Руки? Между Они и детьми должна быть орда секаша!

Она с ужасом подумала, что Они уже не хотят заполучить детей живьем. Возможно, им нужны только части тел, или они лучше убьют их, чем позволят Тинкер узнать об их особенностях.

«Тинкер!» — закричал в трубку Синее Небо. — «Они ломают дверь!»

«Спуск! Прыгайте в спуск!»

Она махнула Пони идти в школу, а сама отошла к строительному мусоропроводу. Закрытый спуск скользил по стене здания от окна ванной на третьем этаже к месту, где раньше стоял контейнер. Какая комбинация у «мягкости»? Она отбросила телефон и вызвала заклинание, надеясь, что правильно вспомнила жест.

Секундой позже Уточка с криком скатилась по спуску и приземлилась на мягкое податливое ничто.

«Нет, нет!» — Тинкер ногой удержала кричащую маленькую эльфийку, которая попыталась забраться на нее. — «Мне надо поймать остальных. Кто-нибудь, заберите ее!»

Один из воинов лэдин схватил Уточку, маленькая эльфийка лихорадочно забралась на него, и повисла на шее.

Тинкер попыталась проигнорировать внезапную стрельбу — Пони вводил эльфов в здание школы.

Следующим спустился Шелест. Он был очень бледен и молчал. Поднявшись на ноги, он развернулся и поймал Радость, которая скатилась вслед за ним. Они крепко прижались друг к другу.

Тинкер хотела, чтобы дети Масленки остались целы и невредимы, но она отчаянно хотела увидеть рядом с собой Синее Небо. Этот маленький идиот скорее всего ждет до последнего, гены отца не дадут ему поступить по-другому. Из школы донесся грохот битвы. Вынырнула Заросли, за ней Поле, маленький секаша не появлялся. — «Небо!» — Наверху прогремел взрыв. — «Небо!»