Якир внимательно следил за развертывавшимися событиями и как опытный дирижер направлял войсковой «оркестр». В середине дня случился казус, который мог нарушить весь план: как только в прорыв начал входить 2-й кавалерийский корпус «синих», на его левом фланге сосредоточилась 9-я кавалерийская дивизия «красных» в готовности контратаковать.

Разведчики доложили командиру корпуса, что на левом фланге обнаружены крупные силы конницы. Н. Н. Криворучко, лихой комкор, вдруг начал проявлять излишнюю осторожность: он остановил свои соединения и стал ждать контратаки. А командир 9-й кавалерийской дивизии «красных» К. П. Ушаков в свою очередь тоже не решался атаковать, ожидая, что корпус Криворучко втянется и тогда кавдивизия ударит ему во фланг и тыл. Бездействие затягивалось. Никто не решался начать первым.

Доложили командующему. Он немедленно прибыл к Криворучко, выслушал его доклад об обстановке, спросил:

— Чего же вы ждете, Николай Николаевич? Я бы никогда не подумал, что вы, старый и опытный боевой командир, можете допустить такую нерешительность в действиях. До свиданья!

Якир сел в машину и поехал к Ушакову. Не успел он отъехать, как конница и мехчасти по сигналу Криворучко устремились вперед. Дальше все пошло точно по плану.

К вечеру для «синих» сложилась критическая обстановка. С одной стороны, «красные» ослаблены, а Киев — цель наступавших — буквально перед носом у «синих». В дальнейшем сопротивление «красных», несомненно, будет возрастать. Значит, надо немедленно продолжать решительное наступление на Киев. С другой стороны, впереди — занятая войсками «красных» река Ирпень, которую с ходу преодолеть не удалось. Соседи отстали. На подходе свежий стрелковый корпус, но 14 сентября войти в сражение он не успеет.

Командовавший «синими» И. Н. Дубовой, правильно оценив обстановку, решил использовать 14 сентября на подготовку к форсированию реки и перегруппировку, а с утра 15 возобновить удар на Киев. В порядке подготовки этого удара он наметил с утра 14 сентября выбросить в районе Бровары невиданный по тому времени воздушный десант — целую дивизию. Этот десант должен был захватить переправы через Днепр у Киева, а с утра 15 сентября содействовать наступлению главных сил ударом с тыла.

Выполняя приказ Дубового, командующий авиадесантной группой должен был силами парашютного десанта захватить аэродром и железнодорожную станцию в Броварах, обеспечить район высадки и затем высадить туда 43-й и 90-й стрелковые полки. Затем парашютный полк и десантируемые стрелковые полки должны были наступать, захватить мосты через Днепр в районе Киева и нанести удар по киевской группировке «красных» с тыла.

Командование «красных» своевременно разгадало замысел «синих» и в ответ решило предпринять активный контрманевр. Обороняясь по реке Ирпень на правом фланге, «красные» сосредоточили на своем левом фланге крупные механизированные силы (мехкорпус), чтобы нанести контрудар во фланг и выйти в тыл ударной группировке «синих». Предполагая высадку воздушного десанта, «красные» разработали три возможных варианта уничтожения «противника» силами мощного истребительного противодесантного отряда. Во всем: в продуманности принятых решений, в четкости действий войск — чувствовалась опытная и уверенная рука Якира.

Наступал кульминационный момент маневров.

В назначенный час крупные механизированные силы «красных», переправившись под прикрытием авиации через реку Ирпень, начали обходить кавкорпус «противника». Переправа была проведена блестяще и столь скрытно, что «синие» не сразу обнаружили ее.

В 11 часов 30 минут 15 сентября, когда туман, закрывавший тонкой пеленой долину реки, начал рассеиваться, «синие» неожиданно обнаружили переправившиеся танки «красных». Вышедшая в тыл «синих» механизированная группа сама оказалась вначале в весьма опасном положении. Определилась явная угроза удара ей во фланг и тыл со стороны нависшего над ее правым флангом 2-го кавалерийского корпуса «синих», усиленного значительным количеством танков. Однако и корпус Н. Н. Криворучко попал не в лучшее положение: на его открытый левый фланг нажимала кавалерия «красных» (9-я кавалерийская дивизия).

В этой сложной обстановке механизированная группа «красных» прикрылась от пехоты «синих» частью своих сил, а главными силами стала окружать и громить кавалерийский корпус. Сотни танков, ведя огонь на ходу, неудержимо ринулись в атаку, за ними двинулась мотопехота. «Синие» стали бросать в контратаку свои механизированные части, поддерживаемые авиацией и артиллерией. Но мехчасти «красных» оказались сильнее. Танки «красных» смяли мехчасти «синих».

В этот критический момент командир корпуса «синих» Н. Н. Криворучко быстро перегруппировал свои части и ударил во фланг мотопехоте мехкорпуса «красных». Однако командир этого корпуса своевременно выдвинул танковый резерв и умелым маневром главных сил охватил конницу железным кольцом танков. В это время на кавкорпус «синих» вдобавок обрушилась вся авиация «красных». Это было грозное и великолепное зрелище!

Лихих конников 2-го кавалерийского корпуса охватил подлинный боевой азарт, и они готовы были с одними клинками бросаться на танки, чтобы проложить себе путь. Учение достигло столь высокого накала, что находившийся на наблюдательном пункте нарком Ворошилов, смеясь, сказал Якиру:

— Давай отбой, а то они перебьют друг друга.

Так закончились маневры на этом участке. Мы все поспешили к месту высадки воздушного десанта. В 8 часов 15 минут бомбардировочная авиация «синих» ударила по Киеву и отвлекла истребительную авиацию «красных» на себя, а через 35 минут бомбардировщики и штурмовики нацелили удар по району высадки, в том числе и по аэродрому. Вслед за этим началась выброска парашютного десанта. Через час он уже занял Бровары. Но с захватом аэродрома запоздали, и поэтому первые воздушные корабли приземлялись в разгар боя за аэродром.

В 10 часов 12 минут, через 1 час 22 минуты после начала десантирования, приступил к посадке последний полк десантной дивизии.

В связи с тем, что истребители «красных» были отвлечены к Киеву, посадка 90-го стрелкового полка прошла спокойно. Когда же пошел 43-й стрелковый полк, то к месту его высадки подоспели истребители «красных». Однако авиация «синих» успела окружить свои десантные корабли надежным защитным кольцом.

Всего на парашютах было выброшено не менее 1200 человек. Выброска прошла исключительно организованно и кучно. Кроме десантников самолеты доставили шесть зенитных орудий, 76-миллиметровые орудия и автомашины. Авиация произвела высадку для того времени очень быстро: эскадрилья из 12 самолетов совершила посадку, высадку пехоты и взлет всего за 8—10 минут. Все десантирование заняло 1 час 50 минут.

 Попутно замечу, что именно здесь впервые возникла мысль о необходимости привлекать местное население к борьбе с воздушными десантами.

17 сентября в Киевском государственном театре оперы и балета на разбор маневров собрался старший и высший командный состав, присутствовали также руководители Коммунистической партии и правительства Украины, военные делегации Чехословакии, Франции и Италии.

Разбор делал И. Э. Якир. Говорил он ярко, уверенно. В докладе дал блестящий анализ закончившихся манёвров и показал ясные перспективы дальнейшего развития современных войск.

— Киевские маневры, — сказал Иона Эммануилович,— убедительно показали, насколько сложен современный бой и насколько успешно овладели им наши командиры.

Якир оценил отличное взаимодействие авиации с танками, конницей и пехотой. Именно в этом он видел основу успеха боевых действий. Маневры, отметил он, продемонстрировали не только огромный скачок в техническом оснащении Красной Армии и боевой выучке ее частей, но и укрепление морального духа бойцов и командиров. На многочисленных примерах Якир показал, как бойцы и командиры ни при каких обстоятельствах не хотели покидать «поле боя». Об исключительно высокой выучке личного состава говорили факты: в маневрах участвовало свыше тысячи танков, много самолетов, но не произошло ни одной аварии и только несколько машин имели поломки, да и то на ремонт и возвращение их в строй не потребовалось более двух часов.