Неподалеку от места работ стоял специальный вагон - Иона Эммануилович приехал проверить ход работ. Мы предполагали, что в этакое ненастье он даже из вагона не выйдет. Каково же было наше удивление, когда в точно назначенный срок командующий вышел к нам в добротных яловых сапогах и солдатской шинели и, будто в хорошую погоду, предложил: - Ну пошли, товарищи!..

Своим настроением он заразил всех нас. Задание, предусмотренное планом, было своевременно выполнено. Ненастная погода даже помогла нам лучше замаскировать склады и подходы к ним. На станцию мы вернулись под утро в самом бодром состоянии. В таком же отличном настроении вместе с нами вернулся и товарищ Якир.

Когда штаб округа находился в Харькове, командующий часто приезжал в Киев, где располагались части 45-й стрелковой дивизии. Однажды он приехал и в наш 4-й Коростеньский железнодорожный полк. Вместе с ним были В. Я. Чубарь и И. Н. Дубовой. Осмотрели казармы, склады оружия, небольшой полковой полигон и кухню. Общительность и простота, меткие замечания и остроумные шутки полностью исключили натянутость и казенную обстановку официальной проверки. И красноармейцы и командиры почувствовали, что к ним наведались старшие товарищи, чтобы поинтересоваться жизнью, бытом, учебой. Что же касается боевой готовности, то, конечно, от зоркого глаза Ионы Эммануиловича ничто не укрылось. Однако все замечания он делал как бы мимоходом, коротко и переспрашивал: «Не так ли?», «Ясно?», «Согласны?»

Наш полк не был исключением. Мы знали: куда бы ни приезжал Якир, он никогда и нигде не устраивал «разноса», а спокойно и деловито подмечал недостатки, хвалил за успехи, беседовал с бойцами, расспрашивал о семьях, о письмах из дому, о порядках в казармах, о трудностях в учении и сам немало рассказывал интересного. И получалось так, что любой приезд Якира превращался чуть ли не в праздник для каждой части.

Командующего не боялись, а уважали и любили, хотя он вовсе не был «добреньким», а, наоборот, всегда проявлял высокую требовательность. Однако эта требовательность сочеталась с заботой, поощрениями.

Теперь я позволю себе рассказать об одной стороне многогранной деятельности И. Э. Якира, до сих пор мало кому известной.

В самом начале 30-х годов у нас началась подготовка партизанских кадров, партизанских баз и специальной техники.

Многие, возможно, удивятся. В 1930 году?! Какие тогда могли быть партизаны и зачем они были нужны?

Да, я не оговорился. В 1930 году обстоятельства требовали заранее готовить партизанские кадры и базы, расположить их неподалеку от границы, в приграничных районах. Если бы противнику удалось выйти к первой полосе наших укреплений или обойти их с фланга, партизанские формирования смогли бы сразу начать действия в тылу врага. Центральный Комитет партии, учитывая возможность внезапного нападения империалистов на нашу страну, поручил Наркомату обороны и Генеральному штабу Красной Армии заблаговременно осуществить ряд важных мероприятий.

Мне посчастливилось выполнять специальные задания и немало поработать в этой необычной тогда области. Много сил, труда и организаторского таланта вложил в подготовку партизанских отрядов и баз Иона Эммануилович Якир. И не только потому, что ему, командующему войсками приграничного округа, это было положено по должности, но и потому, что этот крупнейший военный руководитель и политический деятель обладал даром предвидения и понимал значение партизанских методов борьбы с будущим противником.

В январе 1930 года меня вызвали в штаб Украинского военного округа и направили на беседу к начальнику отдела товарищу Баару. Высокий, несколько замкнутый человек показался мне строгим и неприветливым. Лишь позже я убедился, что в действительности Баар был, как и его начальник Якир, простым и общительным.

Сначала наша беседа не клеилась. Баар говорил, я слушал и свою будущую работу представлял себе смутно.

- Вас ожидают большие трудности и опасности,- говорил Баар,- но их нужно преодолеть. Вам придется иметь дело с бывалыми, опытными воинами. Учить пожилых и опытных людей сложнее, чем молодых. Учтите это. Подробнее вам объяснит товарищ Якир.

Когда мы вошли в кабинет командующего, Иона Эммануилович сразу узнал меня.

- Со старыми знакомыми разговаривать легче... Вас ввел в курс дела товарищ Баар? Я хочу подтвердить, что вам предстоит учить людей очень опытных и заслуженных. Нужно, чтобы их время не пропадало впустую и они чувствовали, что закрепляют старые знания и получают новые. Конечно, в тактике партизанской борьбы ваши ученики понимают больше вас, так что и вам надо одновременно учиться у них. Считайтесь с людьми, с их опытом, самолюбием, относитесь к ним уважительно. Ведь вам поручается очень важное партийное дело...

И неожиданно прервав инструктаж, Иона Эммануилович спросил:

- Как ваше здоровье? Не мучают последствия ревматизма?..

Я удивился: откуда ему известно о моем недомогании? - и ответил, что чувствую себя неплохо.

- Очень рад... Все задания вы будете получать от товарища Баара или его заместителя. Но помните: о вашей работе не должен знать никто. Никто!.. Кроме меня, конечно - улыбнулся он, заканчивая беседу.

Так началась моя новая работа. Отбирая и инструктируя людей, я встречался со многими бывшими красными партизанами и участниками гражданской войны, воевавшими под командой Якира. Все они называли его уважительно и ласково:

- Иона!.. Наш Ионыч!..

Руководя подготовкой к партизанской борьбе, товарищ Якир обращал наше внимание на обучение кадров, на сколачивание крепкого, боеспособного костяка будущих отрядов и бригад и требовал формировать эти соединения так, чтобы в них входили и бывалые партизаны, привыкшие к лесной жизни, к многочасовым засадам и внезапным налетам на противника, и молодые командиры из кадровых воинских частей. Он требовал также совершенствовать уже известные методы партизанской войны и изыскивать новые, добиваться подвижности и маневренности партизанских групп, обеспечивать их материально, связью и управлением. Он вникал во все, чем мы занимались, и даже заботился о семьях будущих партизан.

- Люди будут воевать в тылу врага, не только помогать, но и писать родным не смогут. Тем больше внимания мы обязаны уделить их семьям, чтобы на душе у бойцов было спокойно.

По указанию Ионы Эммануиловича в отряды подбирались различные специалисты, и мы старались, чтобы возможно больше будущих партизан овладели двумя-тремя нужными специальностями. Учили их изготовлять самодельные гранаты, закладывать взрывчатку, прыгать с парашютом, пользоваться радиосвязью, скрытно разводить костры, ориентироваться в лесах и незнакомой местности, хранить боеприпасы и оружие на запасных базах.

По личному указанию Якира я организовал специальную мастерскую-лабораторию, в которой разрабатывались новые образцы мин, применимые в условиях партизанской войны. Были созданы и проверены на полигонах так называемые «угольные» мины. В годы Великой Отечественной войны их с успехом применял Константин Заслонов. В этой же лаборатории удалось сконструировать широко известные теперь автоматические мины «колесный замыкатель», или «мину рапидо», а также отработать способы подрыва автомашин и поездов минами, управляемыми по проводам или с помощью бечевок. Этот способ мы окрестили «удочкой».

В одной из бесед Иона Эммануилович напомнил нам слова Ленина, что мы можем и должны воспользоваться усовершенствованием техники, научить массы готовить бомбы, помочь боевым дружинам запастись взрывчатыми веществами, запалами, автоматическими ружьями. А в другой беседе дважды подчеркнул ленинскую мысль: партизанские выступления - не месть, а военные действия.

На учебные сборы бывалых партизан и молодых добровольцев мы шли вооруженные не только специальными знаниями. Мы изучали партизанские действия в прошлом и новые задачи, выдвигаемые современными условиями. При внимании и поддержке товарища Якира работа спорилась, результаты радовали.

Все программы учебных сборов утверждал он сам, причем часто вносил существенные поправки и дополнения. Добивался, чтобы обучение проводилось с учетом реальных условий будущих действий в тылу врага в самых различных условиях и чтобы практика, тренировки стали главным содержанием занятий на сборах.