Графология — наука более-менее точная. Предмет ее — изучение характера человека по почерку. В почерке Игоря Владиленовича легко читался характер весьма ретивого любителя-кинолога. Это принимая во внимание то, как он исправно стремился затравить меня своими «суками», к числу которых принадлежал завербованный для работы на органы еще в 70-х годах бывший совратитель малолеток, а впоследствии агент и провокатор Виктор Сергеевич Музыкант. Бригадная контрразведка Руслана, даром хлеб не евшая, быстро изобличила его по фотографии с удостоверения. Прочие дворняги из своры кадровика — Ланцет, убиенный Глыба и те, с кем я еще не знаком, — надо полагать, из того же контингента. Покинув ряды гэбэшников, Игорь Владиленович наверняка перетащил под свое крыло всех стукачей, сидевших у него на крючке по гроб жизни. Другое дело — Варан. Этот был из разряда специалистов, подготовленных, выражаясь их же казенным языком, для зачистки. И такой, скорее всего, в распоряжении начальника кадров «Третьего полюса» был не он один. «Кадры решают все!» Кому, как не Игорю Владиленовичу, руководствоваться проверенным сталинским лозунгом? Вот они и решают у него все, что хозяин планирует. А главное, стоят такие кадры куда дешевле, чем любая братва или те же действующие сотрудники спецслужб из продажных.

Ладно. С Игорем Владиленовичем мы разобрались. Вернее, еще разберемся. Сейчас мне о другом думать следовало. «Шеф уже наверх доложил, что его убрали!» — сказал Варан в гараже своим подельникам. Где у них этот самый «верх» и кто на нем сидит — вот основной вопрос моего бытия. И доколе я не сыщу на него ответа, не будет мне покоя ни днем ни ночью.

На периферии моего сознания шевелились еще некто Галемба, упомянутый случайно при первом допросе экспедитором, и начальник охраны банка Шибанов, замешанный в эту историю каким-то боком. И Марина, разумеется.

На Петровско-Разумовском она так и не появилась.

— Зато Егоров опять пришел! — сообщил возбужденно по телефону мой сосед. — Они с Шилобреевым о судьбах искусства спорят! Хочешь послушать?!

В трубке зазвучали приглушенные голоса.

— Постимпрессионизм! — возмущался участковый. — Постимпрессионизм все обгадил! Постимпрессионизм и постэкспрессионизм!

— Что ты заладил, как попугай, — гудел в ответ басом Шилобреев, — «пост» да «пост»! В карауле, что ль?! Кутилин! Где у тебя огурцы?!

— Пока Дега был жив, совсем другая планка стояла! — Егоров грохнул чем-то тяжелым по чему-то деревянному.

— Дега?! Это который?! — Авангардист захрустел огурцом. — БэГа, может?! Борян Гребенщиков?! Так он еще жив, чего и тебе желает!

— Слыхал?! — снова прорезался голос Кутилина. — Сань, Сань! Погоди! Полина-то, слышь, совсем с катушек слетела! Комод из окна сбросила на машину Бурчалкина! Представляешь?! Комод с полтонны весит! В психушку ее увезли!

Не дожидаясь, пока Юра мне перескажет все местные новости, я повесил трубку.

На ужин Серик приготовил мне котлету по-киевски с жареным картофелем. В сауне дым стоял коромыслом: башибузуки праздновали освобождение какой-то Гири. Возможно, впрочем, что это был он, а не она. Тем не менее банщик, памятуя о наказе Руслана, успевал и для меня выкроить минуту-другую.

— Сам Князь приехал! — сообщил Серик, забирая грязную посуду из номера. — Теперь до утра гулять будут!

«Князь у них приехал, ядрена крыша!.. Не вертеп, а дворянское, в натуре, собрание!..»

— Александр! — вернула меня в кафе-мороженое интеллигентная жрица любви. — Не желаете с нами шампанского выпить?!

— С удовольствием. — Я загасил в блюдце сигарету.

— Шампанского три бокала! — подозвав официанта, распорядился Журенко. — Да покрепче!

— И водки сто пятьдесят, — добавил я.

— За прекрасных дам! — произнес Андрей незатейливый тост, когда бокалы были наполнены.

— Почему это ты говоришь обо мне во множественном числе? — нахмурилась Лара.

— Тогда за кавалеров! — тут же нашелся Журенко.

Мы чокнулись и выпили.

— Сегодня вечером Андрей ведет меня в консерваторию. — Лара достала из сумочки губную помаду и подправила свою «боевую раскраску». — На «Лебединое озеро».

— Лебединое озеро в зоопарке, — буркнул я в ответ.

— Ну, нам пора! — Журенко поднялся из-за стола и пошел рассчитываться с официантом, застрявшим у стойки бара.

— Да не напрягайся ты так, филолог, — ехидно сказала Лара. — Я пока отличаю цаплю от сокола. При южном ветре, само собой.

«Ай да куртизанка! — Я мысленно улыбнулся. — Здорово она умыла меня! Нет, повезло все-таки Андрею! Определенно повезло!»

— Ты еще остаешься? — спросил мой друг, возвращаясь к столику.

— Побуду немного, — кивнул я. — Спасибо за квартиру.

— Я тебя умоляю! — Журенко обнял Лару. — Пользуйся! Да, у меня там на кухне кран не работает, и лампочка в туалете перегорела!

— Чао! — Лара взмахнула рукой, и они, счастливые, исчезли под дождем.

— Вы позволите?! — Лохматое существо в застиранных джинсах, не дожидаясь моего ответа, подхватило освободившиеся стулья и растворилось вместе с ними в шумной компании сверстников.

«Достойный ты был мужчина, Иван Ильич, земля тебе пухом. — Я выпил водку. — Хотя какая, к ляду, земля?! Замуруют тебя в стену колумбария, и сделается твоим последним пристанищем керамическая ваза. Назвать емкость, где отныне будет покоиться твой прах, урной да не повернется ничей язык! В урну мы положим того, кому там вместо тебя лежать положено! И это я тебе обещаю!»

Накануне я навел справки в казино «Медный сфинкс» и выяснил, что кремация Штейнберга должна состояться сегодня в десять утра. А в 9.30 мы с Проявителем уже дежурили напротив нового Донского кладбища в его видавшем виды «Москвиче».

На мою просьбу о содействии в предстоящей операции Матвей Семенович откликнулся с неожиданным энтузиазмом и решительно отказался от всякого вознаграждения.

— Тут речь о деле, молодой человек! — рассердился он, как будто это я с него деньги требовал. — Тут вам не фабрикация! Понимать надо! Привыкло твое поколение все рублем измерять! А талант?! Вы-то знаете ему цену?! Молчите?! Ну так я тебе вот что скажу: или ты работаешь, или нет!

— Работаю, — согласился я.

И мы с Проявителем ударили по рукам.

Машины парковались у кладбища одна за другой. Многие высаживали пассажиров и тотчас отъезжали. При таком наплыве народа, кто где и кто чей, разобраться было трудно.

— Пойду осмотрюсь, — сказал я, надев шляпу, Матвею Семенычу.

Он кивнул, сосредоточенно изучая сквозь видоискатель мощного фотоаппарата с телескопическим объективом прибывающую публику.

Шляпу и долгополый черный плащ, равно как и парик с усами, ссудил мне Проявитель. В его хозяйстве этого добра было предостаточно. Гримерная, я думаю, далеко не каждого театра обладала тем выбором средств для изменения внешности, какой имелся в арсенале подпольного фотографа.

Нелепый этот маскарад раздражал меня до крайности. Я чувствовал себя каким-то персонажем комедии дель арте, из тех напомаженных ловеласов, что проникают в дома чужих жен по веревочной лестнице. Но так я имел возможность попасть на кладбище без риска быть узнанным кем-либо из тех, кто искал меня сейчас по всему городу.

У меня были все основания подозревать, что покойный управляющий находился при жизни в самых тесных отношениях с прямым заказчиком моей ликвидации. Иначе откуда он знал еще задолго до нынешних событий о том, как они будут развиваться? Откуда он мог все предвидеть и так заблаговременно предостеречь меня от надвигающейся угрозы? То, что Иван Ильич был моим тайным покровителем и доброхотом, не вызывало сомнений. Сомнения скорее вызывала мотивация. Причины такого ко мне отношения оставались для меня абсолютно неясны. Вся эта предыстория с «золотой фишкой», так долго не дававшая мне покоя, была затеяна, разумеется, им, чтобы вытащить меня на свою территорию под любым предлогом. И предлог он, надо признаться, нашел убедительный. Сильный предлог, учитывая мою прошлую склонность к азартным развлечениям. Даже выигранные мной деньги, я чувствовал, были предусмотрены в его раскладе, хотя выиграл их, несомненно, я сам. Деньги эти он мог мне запросто не отдавать. И тем более не хлопотать об их переводе на мой счет в зарубежный банк. Он знал, Иван Ильич, что без денег я никуда не поеду, и сомневался, поеду ли я куда-нибудь с деньгами. На что он, собственно, рассчитывал, пытаясь спасти меня таким образом? На то, что я умнее, чем оказался на самом деле? На то, что я, не требуя с его стороны объяснений — а ведь я их действительно не захотел услышать, но совсем по иной причине! — последую данному совету? «Есть люди, — сказал он тогда, — включившие вас в свою сумасшедшую и смертельно опасную игру…» Значит, люди, а не человек. Не один человек. В том, что их, по образному выражению Штейнберга, «сумасшедшая игра», элементом которой я как бы являюсь, смертельно опасна, — я уже успел убедиться. Это мне уже дали понять в полной мере. Идем дальше…