— Хозяйка?! Есть кто тут?

В глубине двора он увидел силуэт пожилой женщины, которая убирала снег с дорожки большой деревянной лопатой. Женщина была одета в ярко оранжевый пуховик и спортивную шапочку. Выпрямившись, она внимательно всмотрелась в гостя и воткнув лопату в снег, медленно двинулась на встречу. Степанов с тревогой ждал, когда она подойдет к нему. Морщинистое лицо и нелепо накрашенные яркой помадой губы. В глазах огонек любопытства. Надежда Павловна Василевская шла к нему походкой классного руководителя. Подперев бока руками, она кивала головой. Алексей даже поймал себя на мысли, что боится ее. Когда, Надежда Павловна, подошла к Степанову в плотную, он опустил глаза и, посмотрев себе под ноги — тихо и нелепо спросил:

— Вы Надежда Павловна?

— Леша?! Ты, что не узнаешь меня? Что спрашиваешь? Что, я сильно постарела? — Василевская взяла Степанова за руку.

Он почувствовал холодную шершавую кожу ее ладони. Улыбнувшись, Степанов, взглянул ей в глаза и словно провинившийся ученик — сбиваясь, ответил:

— Да не. То есть да. Ну, ведь и лет то прошло…

— Да. Прошло двадцать с лишнем лет… по моему… Годы! Но так ты не ответил, я сильно постарела?

Степанов пожал плечами:

— Все мы постарели. И я не мальчик. А вы, что же меня узнали?!

Василевская рассмеялась. Ее смех был немного истеричен. Это насторожило Алексея. Он вспомнил про слова Сазонова, что старая учительница не в себе.

— А, что я, по — твоему? Старая маразматка? Нет! Леша! Я всех вас помню! Ну конечно тех, кто мне дорог был! А ваш то класс мне был дорог! И тебя я хорошо запомнила — Алексей Степанов. Ты хоть и постарел и много куришь, как я посмотрю, но, тем не менее, все таким же и остался — застенчивым мальчишкой! Эх, Леша, Леша!

— Хм, а откуда вы знаете — что я много курю? — удивился Алексей.

— А по твоей руке! У тебя пальцы в дегте — видишь эти коричневые пятнышки? — Василевская взяла Степанова за руку и, перевернув вверх его ладонь — кивнула.

Степанов с удивлением заметил, сто действительно на среднем пальце видно едва заметный след от никотина.

— Ну, вы впрямь, как мисс Мэйпл?!

— Ну, мне до нее далеко, но кое — чему, я на пенсии себя тренирую. Это интересно! Хоть многие соседи и считают меня сумасшедшей! — Василевская пристально посмотрела в глаза Степанову.

Тот не выдержал ее взгляда и отвел глаза. Причем он поймал себя на мысли, что Надежда Павловна ни как не похоже на сумасшедшую. В ее глазах чувствовался огонек рассудительности и анализа.

— Я так не считаю…

— Нет, ты минуту назад сомневался. Тебе этот Сазонов наговорил. Он конечно милиционер, но не сыщик. Участковый — это да. А вот искать преступников. Это не его! Жена у него хорошая женщина! — Василевская покачала головой. — Ну, что мы тут стоим?! Пойдем в дом! Там поговорим. Я ведь как понимаю — ты не за воспоминаниями сюда пришел?

Степанов кивнул головой. Василевская улыбнулась и показала рукой на дверь дома:

— Прошу! Чаю попьем! Надеюсь — у тебя пол часа то будет для старушки? — Надежда Павловна саркастично хихикнула.

В доме было тепло и уютно. Обстановка очень походила на городскую квартиру. Дорогая мебель, линолеум на полу. Жалюзи на окнах. Степанов, снял дубленку и, разувшись — прошел на кухню. Пахло пирогами и свежезаваренным кофе. Алексей втянул воздух ноздрями и, улыбнувшись — спросил:

— Вы гостей, что ли ждете?

— Гостей?! Хм, тебя и жду! Ты, что не гость что ли? — ответила Василевская разливая кофе по чашкам. — вот попьем кофейку свежего, порожки с капустой! Ты, кстати — руки, иди, помой!

Степанов улыбнулся и отправился мыть руки. И тут он тоже удивился. Сан узел был ничуть не хуже его городского. Горячая вода в кране. Кафель и ванна. Вернувшись на кухню, он спросил:

— А вы я вижу живете не чуть не хуже городских? Как это на пенсию то возможно?

Василевская поставила поднос с пирожками на стол и сев напротив Степанова, улыбнувшись — ответила:

— Да. Разве это возможно? Это внук мой! Он, все это делает! Вот дом отремонтировал, баню построил, сауну. На следующий год — вот бассейн во дворе вырыть хочет. Он ведь у меня бизнесмен. Работает в крупной фирме.

— Что для вас бассейн?

— Ага. Для меня?! Ты, что? Зачем мне бассейн?! Вот умру скоро, а дом то — все равно ему отойдет. Вот он и делает себе загородную дачу такую. А я вроде как тут ему помогаю, присматриваю за хозяйством! Но вроде я не обижаюсь! Молодец. Так бы и жила, с сортиром — на улице. А, тут, в общем — всем приятно и выгодно! Да ты ешь пироги то! Ешь!

Степанов, отхлебнул кофе из чашки и, посмотрев Василевской в глаза — тихо спросил:

— Ну, ладно, Поговорим лучше о деле?

— Поговорим.

— Вы, говорили Сазоновой, что знаете, кто убивает женщин в поселке?! Так это?

— Да.

— Ну, и кто же это?

— Хм, фамилию я назвать — конечно, не могу. Я не Кассандра и на Ванга. А вот человека могу назвать.

— Хм, как это?

— Ну, ведь не главное фамилия, главное кто это. А фамилию уж ты сам выясни. Я тебе только основное могу сказать.

— Ну, говорите. — Степанов вновь отхлебнул кофе.

Василевская задумалась и, посмотрев на плиту, покачав головой — ответила:

— Это мой ученик.

— Кто?!

— Да Леша. Этот человек — злодей мой ученик. Это бывший выпускник нашей школы.

— С чего вы это взяли?

— А он мне прислал весточку!

Степанов чуть не выронил чашку из рук. Медленно постави ее на блюдце Алексей переспросил:

— Весточку?! Вам?! Зачем?!

— Ну, этого я не знаю?! Может, злой — до сих пор, на меня?! Может — так просто, а может, он — тоже, как я начитался детективов, и немного играет! Этого я не знаю! — пожала плечами Василевская.

— Хм, интересно расскажите.

— В общем, так. Когда все началось в поселке. Я просто так ради нечего делать решила поиграть в старого детектива. Ну вот, ходила по поселку. Следила за мужчинами, ну на улице. Смотрела и однажды поняла одну простую вещь. Убийца живет в нашей округе. То есть на площади нескольких улиц. А еще проще. В том районе, где стоит наша школа. И убивает тех женщин, которые в ней учились.

— Как это? — не понял Степанов.

Рассуждение старой учительницы было больше похоже на бред.

— Да, вижу — ты ошарашен. Но вот только сначала. Я тебе, сейчас скажу одну вещь и ты — согласишься. А ведь это так просто.

— Говорите. А то, я действительно ничего не понимаю.

— Все убитые, а это вы еще не проверили — учились в нашей школе. Так вот, этот тип, прежде чем нападать — знал, на кого нападать. Он выслеживал их, причем знал. Все. Чем кто занимается. Кто кого ждет. Кто как работает, и кто когда поедет куда. Он, выслеживал — прежде чем напасть. Это сводило его нападения до максимального успеха! Провала быть не могло! Он все рассчитывал и все делал умело, если это можно так сказать! А что бы это делать, нужно жить в этом районе и быть не заметным. То есть, на тебя никто, не обращает внимания — ведь житель, и просто ходишь или ездишь по этим улицам. Такое мог делать лишь тот человек — кто тут живет.

— Хм, интересно. Ну, допустим — логика у вас есть. Есть, определенное зерно — в ваших домыслах. Есть — определенная истина. Но, с чего вы взяли, что он учился в нашей школе?

— Ха! С чего! — Василевская вскочила из — за стола.

Степанов даже вздрогнул от неожиданности.

— Вот ты говоришь, почему я взяла, что он учился в нашей школе. Да потому как я ходила по нашему району несколько недель и смотрела. Какие мужчины и кто живет. И выяснила!

— Что, что вы выяснили? — удивленно слушал ее Степанов.

— А, то, что живут у нас на улицах лишь те жители кто и жил! Никого вновь приехавшего за последние двадцать лет нет! Есть, кто уехал, а кто, что бы сюда приехал жить — новеньких нет! Поэтому то и все сходиться — этот человек просто должен был учиться в нашей школе!

— Вы хотите сказать, что провели свое расследование и выяснили — в районе нет приезжих?!