Утром Алесей проснулся от шипящего звука раздающегося из кухни и приятного запаха свежеиспеченных блинов. Алексей, протер глаза и посмотрел на часы. Висевшие, на стене — старенькие ходики показывали полдевятого. Степанов резко вскочил и натянув брюки и свитер вышел на кухню. Его там встретила жена Сазонова. Женщина суетилась у плиты:

— А! Доброе утро Алексей. Как спалось?

— Доброе утро Зинаида Петровна. Спасибо. Все было хорошо. Уснул и спал как убитый! А где Михаил Петрович.

— А Миша уже уехал в отдел. Вас сказал пока не будить. Я вот блинчиков испекла. Вы умывайтесь — сейчас завтракать будем!

Степанов пошел в умывальник. Ледяная вода разогнала окончательно остатки сна. Алексей вернулся на кухню и сев за стол спросил:

— А, что он так рано то? У них — во столько рабочий день то начинается?

— Это у вас — там, в городе, в десять да в одиннадцать. А у нас тут в семь уже все на ногах! Да и ночь то вот тяжелая была! Я слышала — этот Метелкин ваш одноклассник?

— Да.

— Вот беда то! Как все оборачивается! И что ж он повесился?

— Будем выяснять. Зинаида Петровна, а вы вот говорили о Василевской — а где ее дом то?

— А Василевская, так ее дом вот через три! Такой с зелеными ставнями и желтой крышей. Он один такой на нашей улице. У всех то шифер — а у нее, вот покрытие, какое то заграничное. Ей внук сделал. Говорят очень надежная вещь!

— Да. Я знаю. А, номер — какой?

— Так двадцать третий.

Алексей, наспех проглотив пару блинов, запил чаем и собравшись — вышел на улицу. Вдохнув полной грудью воздух, он потянулся. Посмотрев на дорогу — увидел, что по ней едет его управленческая «Волга». Попов лихо лавировал среди сугробов. Степанов улыбнулся:

— Вот молодец. Пораньше подкатил. Молодец! — похвалил он в слух Владимира.

Когда Алексей сел в Волгу — Попов встретил его неожиданным вопросом:

— Что, говорят, у вас ту ночью было весело — маньяка поймали?

— Что?!!! — У Алексея от неожиданности — чуть не выпала сигарета изо рта.

Попов пожал плечами:

— Хм. Мне утром в управление сказали. Говорят — езжай быстрей, твой босс там маньяка поймал. Правда — мертвого! И этот вот Сазонов — тоже сказал, я ведь в отдел — как договаривались, приехал, а он сюда и послал!

— Да кто это сказал? В управлении то, про маньяка?

— Хм не знаю. Это водитель полковника. Он все сводки знает. Утром наверно — по сводкам, что — то прошло!

— А ну давай гони в отдел! Быстро! — раздраженно скомандовал Степанов.

Степанов буквально влетел в кабинет Михаила Петровича. Запыхавшийся — он, чуть было не снес дверь с петель, ударом ноги. В кабинете его ждал очередной сюрприз. Напротив стола Сазонова сидела Вера Пронькина. Метелкинская подруга с красным от слез глазами испуганно уставилась на Алексея. Сам Михаил Петрович стоял у сейфа и улыбался:

— А, проснулся! Молодец! А я тебя будить то не стал! Думаю — пусть поспит! Умаялся, парень. Вот тут без тебя работаю. Но уже можно сказать с утра многое сделал! Как говорится — кто рано встает — тому бог подает! — миролюбивым тоном сказал Сазонов.

Степанов молча слушал его и тяжело дышал. Вера, нервничая — перебирала в руках носовой платок. Степанов перевел взгляд с ее рук на стол. На нем, на чистом листе бумаги лежали золотые сережки в виде шаров. Алексей помотал головой как мокрый пес и сел на стоящий в углу стул.

— Вот, Леша! Спасибо тебе! Все — таки, вы там, в управлении — настоящие профи! Если бы не ты. Мы бы не когда не нашли маньяка этого! А теперь — все! Огромное, тебе спасибо!

Степанов, опустил голову и, глядя в пол — сурово спросил:

— Это кто ж маньяк то?

— Хм, а ты, что не догадываешься?!

— Нет прости. Поясни?

— Вот сережки видишь на столе? Ну, те — которые ты вчера, в ушах этой мадам видел? Так вот — она во всем призналась и рассказала. Что ей их дал их Метелкин — твой бывший одноклассник умерший сегодня ночью! А мы их у Веры Михайловны изъяли и сравнили с похищенными золотыми сережками пятьсот семьдесят пятой пробы убитой гражданки Сбруевой. И как ты подозревал — это оказались они! Они, значит — снял их Метелкин. А поскольку — это он еще и написал в записочке своей — простите, если сможете. То понятно, что он и есть маньяк! Мне вот сейчас Вера рассказывала интересные вещи!

— Ну и что же вы Вера Михайловна рассказывали этому человеку! — грозно спросил Степанов, не поднимая головы.

Но за Пронькину ответил Сазонов:

— А рассказывала, что он постоянно таскал к ней разные побрякушки. Просил, вот, у убитой ее подруги, Валентины — в ломбарде, сбагрить! Без документов как ты понимаешь! Вот! Значит, все сходится! — довольным голосом говорил Сазонов.

Алексей встал со стула и сняв дубленку — налил себе из графина воды. Выпив целый станка он вытер рот и повернувшись к Михаилу Петровичу спросил:

— Это ты в управу уже доложил, что преступления с маньяком раскрыто?

Сазонов, тяжело вздохнул и, пожав плечами, улыбнулся:

— Ну, извини, Леша. Извини! Взял грех на душу. Позвонил. Похвастался. Ведь сам знаешь — ждут там результатов! Да и тебе не придется от ныне — тут торчать!

— Так значит, когда я отправился спать, вы втихоря с Разиным поехали к Вере и изъяли сережки? Вы провели допрос без меня. Вы втихоря сами тут все делаете? Так выходит?!

— Ну, ну! Не обижайся! Не обижайся! Ну, так вышло! Так вышло! Все я доложил! Что и ты принял — непосредственное участие, в расследовании! Я же сказал, что ты — главную идею подкинул!

— Значит, ты еще ничего толком не выяснил, а уже трубишь на весь мир — что поймал маньяка?

— Что, значит — трубишь на весь мир? Я только в управление позвонил. Мне начальник отдела сказал! Его то каждое селекторное совещание дергают! Так сказать — выполнил приказ. — обиделся Сазонов.

Сазонов посмотрел на Веру:

— Вера Михайловна, прошу вас — подождите нас в коридоре!

Женщина встала и вышла за дверь. Сазонов удивленно посмотрел на Алексея и сев за свой стол — закурил папиросу. Алексей заметил, что он волнуется. Руки нервно дрожали, когда он поднес зажженную спичку к губам. Алексей ухмыльнулся и тихо спросил:

— Значит Петрович, ты у нас гений сыска?

— Ну, чего ты? Чего? Чего ты тут устраиваешь скандалы?

— Нет, я спрашиваю — ты у нас гений сыска?

— Нет, я не гений. Я опытный сыщик! И не надо мне тут морали читать! — раздраженно ответил Сазонов.

— А знаешь ли опытный сыщик ты о презумпции невиновности? Что вообще это такое?!

— Не понял, это ты о чем?

— Все ты понял? Ты, значит, считаешь — что Метелкин маньяк? Вот только я хочу разобраться — ты это искренне считаешь, или для отчета в управление?

— Ну, ну товарищ подполковник! Прошу вас! Не зарывайтесь!

— Да брось ты тут пафос наводить! Ты, что с ума сошел? Какие сережки? Какой маньяк? У нас только, только — зацепки начали появляться, а ты уже трубишь о поимки? Причем совершенно не того. Причем мертвого?

— Как это — не того? — вскинул брови Сазонов.

Алексей заметил, что он искренне удивился.

— Да, так! Что бы доказать причастность ко всем преступлениям Метелкина — нужно, хотя бы образцы его спермы взять! И сравнить с образцами спермы у жертв! И еще кучу всего! И так далее! Тебе, что это все объяснять надо?

Сазонов зло сощурил глаза и, выпустив изо рта облачко табачного дыма — закашлялся.

— Ты Петрович, я вижу, лошадей гонишь! Если считаешь, что я твой хлеб ту забираю, то мне твоя слава не нужна! Она мне по барабану! Меня послали сюда злодея поймать, а не радостные отчеты строчить о проделанной работе! Намотай это себе на ус!

Сазонов замахал руками и ответил:

— Нет, Леша! Нет! Ты — не прав! Не прав! Я тоже не собираюсь тут все звезды себе вешать! Но факт есть — факт! Думаешь, я не знаю, почему ты так Метелкина защищаешь? Да он твой одноклассник, мало того — друг детства! Я, конечно — тебя в душе понимаю, но и ты пойми! Народ устал от этого маньяка! И если он вздернулся — это хорошо! И это мы ему помогли — разуй глаза на правду!