В дополнительное время Дель Моль и Классен забивали чисто. Героем матча стал Игорь Беланов, отметившийся «хет-триком» в воротах Пфаффа. Однако трех мячей Беланова для победы в этой трагикомедии оказалось мало — 3:4. Тем не менее, Игорь Беланов произвел столь неизгладимое впечатление на журналистов и специалистов, что в конце сезона был награжден «Золотым мячом». Беланов стал третьим после Льва Яшина и Олега Блохина советским лауреатом этого престижного приза.

Осенью того же года Лобановский «отыгрался» на бронзовых призерах чемпионата мира в Мексике — французах. Кстати сказать, команда Анри Мишеля в поединке за третье место просто-таки смяла бельгийцев — 4:2. На «Парк де Пренс» сборная Франции не проигрывала со дня завершения реконструкции стадиона в 1972 году. Но дело, конечно же, было не в перестройке спортивной арены. В распоряжении наставника «трехцветных» находились мастера крупного калибра: Аморо, Айяш, Батс, Боли, Фернандес, Тигана, Папен, Стопира, Платини... С такими парнями Анри Мишель намеревался развить мексиканский успех на чемпионате Европы в Германии в 1988 году. Как и в Мексике, сборные СССР и Франции оказались соседями по отборочной группе. Жребий выбрал им в соперники также команды Исландии, Норвегии и ГДР. Регламент предварительного турнира был составлен весьма жестко. Только одна команда в каждой из семи групп получала право выступить в Германии.

Матч на «Парк де Пренс» был ключевым в третьей отборочной группе. В одном из интервью влиятельной в спортивных кругах газете «Экип» Анри Мишель говорил: «Я уверен в выходе нашей команды в финальную часть турнира. В группе нам предстоит бороться только с одним соперником — сборной СССР. Но если мы смогли стать третьими в Мексике, то не вижу оснований, дабы уступить первое место в отборочной группе».

Отказать в словесной логике Анри Мишелю было трудно. Однако игровая логика команды Лобановского опровергла присущее французам фанфаронство.

Не стану подробно останавливаться на перипетиях поединка СССР — Франция. Обе команды сверкнули в нем изысканной игрой, опиравшейся на коллективизм и страстное желание победить. Наличие «больших имен» в составах обеих сборных полностью исключило иную степень противостояния. И все же гости превзошли бронзовых призеров чемпионата мира в Мексике прежде всего в быстроте реализации тактических замыслов и в универсализации игроков. Заметны были в средней линии Бессонов, Рац, Яковенко, Заваров, Алейников. Их совместные усилия напрочь затмили звезду такой величины, какой являлся Мишель Платини. К тому же, «мексиканские уроки» оборона сборной СССР и ее вратарь Дасаев усвоили «на отлично».

Свое преимущество гости реализовали после Перерыва: Беланов и Рац забили по мячу — 2:0.

Победа в Париже над французами стала самой весомой в отборочном турнире. При подведении баланса советской сборной в отборочном цикле на ее счету было пять выигрышных матчей и три ничейных. Такие показатели выводили команду Лобановского в финал чемпионата Европы. Французы заняли в группе свое излюбленное — третье место.

В послематчевом комментарии Лобановский сказал:

— Два важных момента отличали парижскую встречу от мексиканской. Игра в Леоне была менее значима с точки зрения турнирной стратегии. Первая практически ничего не меняла, во второй — результат должен был серьезно повлиять на решение главной задачи — для обеих сторон в равной степени. Поэтому и игра была жесткая, борьба — серьезнейшая.

Не знаю, как для французов, но для нас крайне важен был второй момент: необходимо было подтвердить определенный уровень игры, доказать себе и другим, что он есть. В Мексике ведь< мог быть и спонтанный всплеск, который легко было поставить под сомнение. И только игра в Париже могла развеять эти сомнения, не столько даже результат, сколько содержание игры. Рад, что определенного уровня игра дала и достойный результат. Чтобы это случалось как можно чаще, надо стремиться идти вперед.

В начале 1988 года в составе киевского «Динамо» и сборной СССР тренировались два талантливых игрока — Олег Протасов и Геннадий Литовченко. Бывшие футболисты «Днепра» пришлись по вкусу Лобановскому. Умелый форвард и искусный игрок средней линии способствовали увеличению набора тактик, используемых тренером. В сборной, с которой он намеревался показаться на чемпионате Европы в Германии, слабых мест не было. Однако к ответственному турниру Лобановский готовился, как всегда, хладнокровно и обстоятельно.

В феврале сборная играла контрольный матч на юге Италии, в городе Бари, и провалила его — 1:4. В тот же вечер на итальянском телевидении с анализом закончившегося поединка выступил известный специалист Вуядин Бошков. Он напомнил, что товарищеские матчи ни в коей мере не следует воспринимать как официальные. О советской сборной он отозвался в самых лестных тонах:

— Я давно слежу за работой Лобановского в киевском «Динамо» и в национальной команде. Этот человек прекрасно знает, чем и когда следует заниматься тренеру на том или ином этапе подготовки. К лету его команда преобразится и станет одним из главных претендентов на титул чемпиона Европы. Не думаю, что следующая встреча сборных команд Италии и СССР будет для «скуадры адзурры» радостной.

Профессиональная интуиция и колоссальный опыт не подвели Бошкова. Спустя четыре месяца команда Лобановского стала настоящим открытием первенства континента.

Известный в прошлом ведущий телевизионной передачи «Футбольное обозрение» Владимир Перетурин по окончании турнира в Германии делился своими впечатлениями:

«Нынешняя сборная СССР, составленная на базе киевского «Динамо», выступила на полях Федеративной Республики Германии хорошо. Валерию Лобановскому удалось подвести игроков к пику формы в самый нужный момент. Подготовка к каждому матчу уже на чемпионате велась тщательно, и выбор тактических схем, на мой взгляд, был следствием детального изучения игры почти всех соперников. Удались нашей команде встречи со сборными Голландии (особенно первая), Англии, Италии, да и матч с ирландцами я не считаю «провальным», как писали об этом многие. Очко здесь удалось спасти с большим трудом, но вспомните, как играли со сборной Ирландии другие команды: англичане проиграли — 0:1, голландцы забили столь нужный им для выхода в полуфинал единственный мяч в самом конце матча.

Ни одному из соперников ирландцы не дали продемонстрировать свою игру и пропустили всего два мяча в трех встречах, причем мяч, забитый голландцем Кифтом, был скорее подарком судьбы, чем следствием четких, планомерных атак. Будущие чемпионы Европы, так же, как и наши футболисты, буквально выцарапали нужный результат в борьбе со сборной Ирландии, играющей строго от обороны и умеющей остро контратаковать. Все специалисты до начала финального турнира определили команде Джекки Чарльтона роль поставщика очков, и поэтому игровой почерк ирландцев никто серьезно не изучал, хотя основания для этого были. Ведь «темная лошадка» из Республики Эйре в предыдущем сезоне провела блистательную беспроигрышную серию и по итогам года заняла второе место в Европе. Так что не столько сильные соперники играли плохо, сколько ирландцы действовали, как хотели. Сборную Ирландии недоизучили, и поэтому, на мой взгляд, недооценили тренеры всех команд.

Другие же матчи нашей сборной можно отнести в ее актив, в том числе и проигранный финал. Особо хотелось бы остановиться на первой встрече с голландцами. И она не всем понравилась, в некоторых изданиях давалась негативная оценка игре сборной СССР, утверждалось даже, что голландская сборная играла лучше. Думаю, что слова «лучше — хуже» в серьезном разговоре неуместны. Попробуем разобраться в действиях советских футболистов в стартовом матче. Его результат был чрезвычайно важен: каждое очко в мини-турнире на вес золота, еще дороже очко, завоеванное в борьбе с основным конкурентом. Психологический настрой коллектива на весь чемпионат во многом зависит от итога первой встречи. В общем, победа была необходима. Иначе о медалях нельзя было и мечтать.