— Ладно, оставим эти домыслы, — остановил меня Старведий, при этом безуспешно скрывая презрительный взгляд. — Скажи, ты нашел оружие, которое способно их уничтожить?
— Боюсь, что такого не существует.
— Значит, Гроссмейстер может уничтожить нас в любой момент?
— Сомневаюсь. Скорее всего, он не может контролировать «Звезду», должно быть, она появляется, когда он стоит на краю гибели…
— То есть, наносить по Гроссмейстеру упреждающий удар нет никакого смысла?
— На этот счет у меня есть один план. Но он ненадежный, и может обернуться крупными потерями.
— Такими же как в прошлый раз?
Я покачал головой:
— Нет, на этот раз мы заранее подготовим путь отступления.
— Ну хоть что-то, — бросил он, заметно расслабляясь…
Эльва
«Лилис», которая из космоса выглядела как искусственное тело, похожее на полностью бронированный суперкорабль, осталась за кормой. Девушка покидала её без всякого опасения. Ведь результаты расчетов сходились на том, что все тылы были подчищены, действия известных врагов полностью контролировались. Повторения подлого удара быть не могло.
С тех пор как бог смерти пал от руки Сияющего прошел почти месяц. Все стороны конфликта воспользовались затишьем в войне, чтобы нарастить военную мощь, восстановив потрепанные и создав новые корабли.
Военные заводы Федерации запустили мощности на максимум: неповоротливый медведь стал точить когти, однако теплую берлогу так и не покинул — с учетом того, что Федерация разорвали союз и вышла из войны, все их старания носили чисто оборонительный характер.
Две почти незатронутые прямыми боестолкновениями «кузницы» Старведия также работали во всю мощь, тогда как эффективное производство планеты-верфи «Айдахо» снизилась до десяти процентов от нормального. Величайший бился головой о стену, но пока так и не смог восполнить необходимое количество квалифицированных инженеров и рабочих, а также полностью восстановить инфраструктуру поврежденную входе наземной войны с силами Гарланемада Цельсия.
Сам Гроссмейстер так и оставался на Аливрии. Лояльность населения в Солнечной системе практически была полной, и доверие к нему людей потихоньку распространялось по всей ОСА. Еще немного и Величайшего будут считать сепаратистом, а Гроссмейстера — единственным законным правителем. Старведий это прекрасно понимал, поэтому и принял скоропалительное решение об инициации новой атаки на Аливрию…
Но бесспорно эффективней всех отпущенное время использовал Сияющий.
Менее чем за месяц он не только смог восстановить Лилис, но и создать флот с нуля. Конечно, можно принизить его вклад, сказав, что это дело манипуляторов десятков тысяч роботов без устали работающих на планете и автоматических механизмов собирающих корабли на орбите, но это было не так. Эльва не просто отдавала себе отчет, что не смогла бы строить планы, проводить необходимые расчеты и задавать команды эффективней, но и просто поспевать следить за всем происходящим. Она восхищалась им — и это восхищение едва не граничило с завистью.
После поражения в бою с Гроссмейстером, и обнаружения «Лилис» под властью бога нежити, её капитан сильно изменился. Мозговая активность повысилась в разы, концентрация на текущих проблемах взлетела стократно, а на его лицо легла тень печали, которая, впрочем, на удивление ему шла. В его образе, словно на драгоценном бриллианте, появилась еще одна грань…
Эльва корила себя за то, что когда-то выбрала себе амплуа дочери — возможно у нее был бы шанс на нечто большее. В конце концов, она хотела узнать какого это, быть любимой и что значит быть женщиной.
Но момент был безнадежно упущен. Теперь он воспринимает её дочерью, и это клише останется с ними навсегда. К тому же еще оставался призрак лопоухой эльфийки, а Эльва отнюдь не хотела повторять судьбу Лары…
Все что ей оставалось, так это строить очередные, далеко идущие планы. После того, как она спустилась на Лилис, чтобы активировать гравитационный захват и управлять зеркалами-спутниками, ей кое-что открылось. Она вовсе не забитое, маленькое и беззащитное существо, а могущественный и гордый человек. Белые волосы доказывают это лучше всего.
Там, где хорошо защищенные и вооруженные, большие и сильные человеческие самцы находили смерть, она выполняла поставленную задачу. Она умеет колдовать, она — могущественная колдунья. А это значит, что при желании можно развить свои способности и стать богом… В ее случае богиней.
Конечно, она очень желала стать богиней и быть равной Сияющему, но понимала, что пока это слишком далекая, если и вовсе не призрачная перспектива. Та же неладная эльфийка тоже умела колдовать, но от этого она не стала богиней. Возможно, духовное развитие и психическая мощь никак не связана с божественностью… Раз так, может проще всего, попытаться стать богом искусственно?..
В конце концов, тот же Сияющий стал богом только благодаря эксперименту, проведенному над ним учеными ОСА… Представив себе будущее в котором она отбирает у Сияющего его божественную силу, Эльва в ужасе потрясла головой.
— Бррр, — произнесла она вслух, — кажется, до того как предать, Круз думала схоже…
Выбросив из головы подобные мысли, снежноволосый капитан непревзойденного корабля тяжело вздохнул, и еще раз оглядела весь свой флот.
Зеркальные корабли лучились теплом и светом, но совсем не из-за отражения жара близкой звезды. Все они были оживлены сутью и мыслью Сияющего. Все они были живыми и обладали собственным разумом и волей, совсем как она, вначале…
Мелодично прогудел зуммер дверного звонка, Эльва обернулась, ожидая увидеть Круз, но в каюту вошел Сияющий.
— Разрешишь?
— Конечно, — обрадовано ответила она. — Располагайся!
Ее личный капитан сел на тахту, а она уселась в кресло перед ним.
— Что-нибудь выпьешь? — спросила она после паузы. — Я сейчас закажу…
Он помотал головой, и в комнате вновь повисло неловкое молчание. Эльва не знала куда деться, что сказать и что спросить — поистине люди невероятно сложные существа!
— Знаешь, — сказал он сбивая разлитое в воздухе напряжение, — этот цвет тебе очень идет… Думаю, ты стала еще красивее.
Эльва рефлекторно провела рукой по снежно-белым прядям, и поблагодарила взглядом.
— Ты пришел только для того чтобы сделать мне комплимент? — спросила она.
— Эльва… Я хотел поблагодарить и извиниться… Своим самоотверженным поступком ты спасла на Лилис тьму народа… Спасибо.
Она кивнула, принимая благодарность.
— И еще я пришел, — продолжил он, — чтобы тебя повидать, и узнать все ли у тебя в порядке.
— А что у меня может быть не в порядке?
— Я наблюдал за тобой последние дни: у тебя хорошо получается скрывать чувства, но я вижу — ты сама не своя. Что тебя беспокоит?
Эльва подумала:
— Ты знаешь, что после возвращения с Лилис, моя интуиция невероятно обострилась? Возможно во мне говорит пророческий дар, а может, бурное воображение, но я чувствую, что наш поход будет смертельно опасным… Во сне мне сниться «Сердце Эльвы», он полыхает, и разваливается на кусочки.
— Не бойся, — сказал сидящий напротив молодой мужчина. — В любой момент я могу тебя телепортировать в безопасное место. Ты не погибнешь.
— Ты не понимаешь? Я уже разучилась бояться смерти, и сейчас страшусь не за себя. Этот корабль и есть мое сердце — я не хочу его потерять.
Он кивнул и торжественным тоном произнес:
— Не потеряешь. Обещаю.
Она следила за тем как ее капитан, ее бог, смысл ее жизни покидает ее каюту. Следила, но не могла его остановить… Сердце обливалось кровью. Черт возьми, почему человеческая жизнь не может быть простой?!
Эльва поднялась с кресла и неспешно подошла к настенному монитору. Она хотела изгнать все горькие мысли из головы, должно быть поэтому, стала осматривать флот с преувеличенным вниманием.
Бывшая машина, а теперь полноценный человек, взглянула на трансляцию самого крупного корабля, стоящего на якоре в плотном сверкающем строю. «Главный калибр» — новый дредноут, восстановленный из обломков оставшихся после битвы с флотом зараженным нежитью. Предсказание Мортиуса так и не исполнилось: сам он, как и его слуги мертвы, а корабли Сияющего вот они — живы.