Работа продолжалась. Пациенты стали прибывать потоком. Обслуживание проходило, в основном, по сложившейся схеме. Появилось и новшество — в ходе сеанса для усиления лечебного эффекта проводилась смена ассистенток. Так сказать свежая струя крови, пардон, — молока.

Дальнейшие события теперь вспоминаются с трудом. Слух о чудесном «Центроздраве» просочился в заинтересованные сферы общества. Сначала нагрянула целая толпа претендентов в пациенты. Пока устанавливалась очередь, случилось несколько потасовок, одна — со стрельбой. Откуда-то возникли энергичные предприниматели, готовые за определенный процент поставлять кого угодно — донорш, клиентов, помощников любых специальностей.

Порядок был наведен только тогда, когда появился широко известный в узких кругах авторитет. Он силовым способом выкупил 51 % акций и возглавил предприятие. Теперь «лечение» стало предоставляться только по специальным рекомендациям. Кого — не разглашалось. Для коммерческих пациентов устанавливалась квота. Распределением доходов занимался лично новый руководитель. Несостоявшийся лауреат Нобелевской премии был назначен на должность «заместителя по лечебному процессу». Подполковнику было предложено другое место жительства, и он съехал. Милиционера Простакова хотели вернуть на свой участок, но он успел приобрести из числа высокопоставленных клиентов покровителей и был переведен в столицу с большим повышением.

Лечебный бардак новой формации просуществовал два года. За это время на «Центроздрав» было совершено несколько вооруженных нападений, после каждого из них менялись руководители. В упадок заведение стало приходить тогда, когда тайно сбежал за границу «заместитель по лечебному процессу» вместе со своими секретными снадобьями. После того, как одна из ассистенток подверглась, кроме всего прочего, насилию в извращенной форме, весь спецперсонал разбежался.

В осиротевшее строение Центра здравоукрепления ударила молния, и он сгорел. Гроза случилась настолько неожиданно, что тучи даже не успели солнце закрыть. Старые люди говорили: «Божья кара настигла»!

Убийственное свойство запаха

Иногда Ленку охватывала немотивированная паника. Она вдруг ощущала себя глубоко несчастной, всеми покинутой, словно осталась одна на всей планете. Ей становилось настолько дурно, что не хотелось жить. В эти минуты она смотрела на себя как бы со стороны, и та, вторая, которая находилась со стороны, улавливала от первой странный неприятный запах. Дурной, болотный, противный запах. И та — вторая в этом случае смотрела на первую с убийственным презрением. А первая впадала в панику, и ей хотелось умереть от этого презрения и от вселенского одиночества.

Когда это случилось впервые? Насколько она помнит, когда она ходила с Андреем. На четвертый или пятый месяц. Они с Лешей решили, что это как-то связано с беременностью. Да и врач высказался в том же смысле. Потом, когда родился Андрей, эти приступы дурноты почти исчезли. Эпизодически возникали, но не часто и не были такими болезненными как вначале.

И вот, по-прошествии двенадцати лет вновь накатило. Словно накрыло гигантской волной, из-под которой не было никаких сил выбраться. Это случилось, когда Андрей исчез. Точнее, когда он объявился после исчезновения.

Что же с ним случилось тогда? Что с ними со всеми случилось? Их семейная жизнь начиналась беззаботно и счастливо. Они познакомились на университетской вечеринке, и, что называется, с первого взгляда влюбились друг в друга. Леша тогда оканчивал журфак, Лена — третий курс филфака. В мае познакомились, а уже в июне, после защиты Лешиного диплома — оформили брак. Через год родился Андрей. Леша к тому времени уже неплохо зарабатывал. Еще в университете он сотрудничал с рядом редакций, и после выпуска его взяли в престижное, обласканное властями, информационное агентство. В пределах скромных потребностей молодой семьи денег хватало и на жизнь, и на съем жилья. Лена после рождения Андрея взяла академический отпуск, и диплом получала уже после того, как сумела устроить сына в детский сад.

Лена задумалась…Вопрос не отпускал: «Что же с ним случилось тогда?» Оказывается, они его совсем не знали — какой он, их ребенок? Какой он как человек? На кого похож — на нее, на Лешу? Она не могла вспомнить ни одного случая, когда бы он проявил какие-то особые способности, про которые обычно кто-либо из родителей мог бы сказать: «Весь в меня!» Он и в школе не выделялся ничем — ни способностями, ни старанием. Учителя обычно о нем отзывались довольно однотипно: «Слабый мальчик», или: «Нужно больше работать». Чаще звучала стандартная фраза: «Способный, но ленивый». На дисциплину никто не жаловался: «Не балуется. Ведет себя тихо, не грубит. Друзья? Да, нет, ни с кем в особенности».

Если все эти характеристики сложить в одно целое, то получается, что их Андрей ничем не выделялся. Даже нормального мальчишеского хулиганства никто не отмечал. Никакой мальчик. И в кого он такой? Леша с детских лет был очень активным и развитым, учился без троек. Университет окончил с красным дипломом. Лена всегда отличалась многими талантами, занималась в кружках самодеятельности, с удовольствием участвовала в различных соревнованиях и выступлениях.

Случай с исчезновением произошел после пятого класса — Андрей без каких-либо видимых причин пропал. Ушел из дома. Вот такой выкинул сюрприз их тихоня Андрей.

Что же произошло тогда с ним? Теперь уже и не узнаем. Но что-то ведь произошло. Раз он вдруг решился на такое. Не пришел домой из школы. Обзвонили всех, кого знали. Никто — ничего. Лена побежала в школу, нашла учительницу. На уроках был, ничего такого никто не заметил. Видели, когда уходил домой. Позвонила Леше на работу: «Да придет, куда он денется?».

Не пришел. Время уже за одиннадцать, обратились в милицию. Ну, нашу милицию вы знаете: «Если через три дня не обнаружится, объявим розыск». До утра не спали. Ходили по улицам: от дома к школе, обошли все улицы вокруг школы. Не пришел. Опять в милицию, посоветовали: «Обзвоните больницы, морги…». Как они это сказали, так Лена чуть в обморок и не свалилась прямо там, в милиции. Леша уговорил идти домой, оба приняли по хорошей дозе валокордина. Не пришел он и на второй день, и на третий. Отнесли в милицию заявление и фотографию.

Появился на шестые сутки. Пришел сам. Грязный и голодный. Где был? Зачем? Почему? Чем питался? Ни на один вопрос ничего вразумительного: «Ночевал в парке, днем где-то ходил. Был с собой хлеб, потом — не знаю. Не помню…Кто-то угощал…». Голос сорвался, перешел в крик: «Хватит! Надоело…Надоело!» Разрыдался, упал лицом в подушку и больше — ни одного слова. Вскоре заснул. На ночь оставили ему еду. К утру все было съедено, и он продолжал спать.

Лена стала разбирать грязную одежду Андрея, вот тогда и возник снова запах. Именно тот запах, от которого она впадала в транс, и который до сих пор оставался для нее неуловимым, ускользающим. Она не могла его ни с чем связать, и его происхождение до сих пор оставалось непонятным. А тут, вдруг, четко и явственно, запах исходил от одежды Андрея и был похож на запах пота. Лена бросилась к Андрею и стала его обнюхивать, как собака. Ее тут же замутило, вырвало, и она свалилась в постель. Так неужели это и есть источник ее недуга? Она невольно стала сторониться Андрея, боялась к нему даже приближаться. Теперь одежду и постельное белье Андрея закладывал в стиралку Леша.

С тех пор Андрей еще больше замкнулся. Он словно чувствовал отчуждение матери и отвечал ей тем же. Не разговаривал, на вопросы отвечал односложно. Учиться стал еще хуже. Хотя, куда уж хуже, кроме дисциплины — одни тройки. Леша пытался его устроить в какую-нибудь спортивную секцию. Два раза сходил в спортзал и бросил. Не нравится. Книг не читает. Купили компьютер. Стал играть в игрушки, а по жизни — все ему без интереса.

Жизнь в семье как-то сразу разладилась. Андрей с родителями практически не общался. Лена нервничала, по пустякам ссорилась с Лешей, срывалась на крик: «Ты отец, ты должен что-то сделать. Почему ему все безразлично? Почему плохо учится? Почему не хочет со мной разговаривать? Почему, почему, почему?…