Христианство позволило Константину вдохнуть в империю новую жизнь. Благодаря христианству и стараниям Константина Иерусалим стал священным городом не только для иудеев, но еще и для христиан. Однако император этим не ограничился. 8 ноября 324 г., сжимая в руках копье, он указал на место неподалеку от Византия (совр. Стамбул), где повелел заложить город, который назвал Новым Римом. Если Константин желал основать новую христианскую империю, то, конечно же, наилучшим решением было заложить новую столицу там, где он победил Лициния. Лучшее место вряд ли можно было сыскать — городу предстояло возникнуть в стратегически важном месте, где смыкались Азия и Европа. Как обычно, тяготея к славе, Константин повелел дать городу свое имя. Официально городу было присвоено название Константинополь 11 мая 330 г.

С образом Рима ассоциировались императоры минувших дней, языческие боги и героическое прошлое. Константин положил начало новой эпохе. Началось масштабное строительство: всего за шесть лет возвели стены, форумы, ипподром и даже императорский дворец, а также новое здание Сената, предназначенное для только что назначенных сенаторов-христиан. Кроме этого город мог похвастаться мавзолеем Константина. Что же касается христианских церквей, то многие полагают, что прообраз знаменитого храма Святой Софии был построен именно в эпоху Константина. Однако, несмотря на свидетельства Евсевия, следует отметить, что город, носивший имя Константина, не был исключительно христианским. Император наполнил его сокровищами со всего мира, превратив в огромный выставочный зал новой империи. Важно отметить, что он не переносил столицу в Константинополь, оставив ее в Риме. Сенаторы в Вечном городе продолжали принимать участие в управлении государством. Константинополь являлся скорее одним из центров империи на манер Трира и Милана. Единственное его отличие заключалось в том, что государь к нему был очень привязан. Большую часть времени из своих последних семи лет правления Константин провел именно там.

Константин скончался 22 мая 337 г. Он находился у власти дольше всех императоров, начиная с самого первого — Августа. Незадолго до смерти он был крещен, что свидетельствует об искренности его веры. После этого он больше не надевал красную императорскую тогу и носил только белое, как велели христианские традиции. У его смертного одра присутствовал епископ Ни-комедии, которого Константин освободил тринадцать лет назад после разгрома Лициния и который с тех пор нередко сопровождал императора.

После смерти Константина христианство продолжало процветать. Вслед за Константином на престол всходил только один император-язычник. Попытки Юлиана Отступника в течение 360-363 гг. повернуть время вспять с треском провалились. В конце IV в. в одном только Риме насчитывалось семьдесят священников и двадцать пять церквей. Храм Святого Петра приобретал все более пышные черты, свидетельствующие о покровительстве христианству со стороны римской знати и самого императора. Со временем Рим стал одним из основных мест паломничества пилигримов. Несмотря на все это, победа христианства не смогла повлиять на судьбу обновленной, вновь объединенной Римской империи.

Константин оставил после себя трех сыновей. Они согласились делить власть между собой, но, невзирая на это, тут же начали враждовать и пытаться уничтожить друг друга. По фундаменту Римской империи снова пошли трещины, которые Константин всю свою жизнь пытался залатать. Пятьдесят лет спустя они превратились в проломы. В 364 г. Валентиниан I основал новую династию. Он решил снова разделить государство на Восточную и Западную империи. При этом смертельный удар империи нанесло не ослабление центральной власти, а сила, которая сосредоточивалась на границах. На Рим надвигались варвары.

VI

КРАХ

476 г. н. э. считается датой окончательного падения Западной Римской империи. В ее гибели не было ничего величественного и торжественного, она не была ознаменована ни грохотом фанфар, ни кровопролитными бунтами. Напротив, империя погибла под аккомпанемент тихого перестука лошадиных копыт и мерного поскрипывания императорского экипажа. В этом экипаже гонец, спешивший по дорогам Римской империи на восток, в Константинополь, вез символы императорской власти — венец и пурпурную тогу. Германский король Одоакр, правивший в Италии, отправил посла с заданием доставить эти вещи императору Восточной Римской империи. Одоакр принял решение: они ему больше не понадобятся.

Одоакр происходил из германского племени скиры. В середине V в., находясь в рядах римской армии, он проявил себя талантливым военачальником. К 476 г. его могущество стало настолько велико, что он сумел собрать вокруг себя преданных людей из числа римских легионеров и землевладельцев Италии, организовать государственный переворот и захватить власть на всем полуострове. Однако имелась одна загвоздка, стоявшая на пути безраздельного владычества над Италией, — император Западной Римской империи. Следует заметить, что на престоле Западной Римской империи в то время сидел шестнадцатилетний юноша, сын узурпатора, который был не в состоянии контролировать то, что происходило за пределами Италии. Императором он являлся только на словах и не представлял для Одоакра никакой опасности. Тем не менее германский вождь счел, что настало время совершить решительный шаг.

Одоакр написал письмо императору Восточной Римской империи Зенону, в котором поставил его в известность о том, что собирается свергнуть западного императора. Однако это решение, пожалуй, было не столь важно по сравнению с тем, что последовало сразу же вслед за ним. В послании Одоакр также дал понять, что он не собирается возводить на престол нового императора. Должность императора, введенная Августом за пять столетий до описываемых событий, полностью утратила свое значение, поэтому ее дальнейшее существование не имело ни малейшего смысла. В ответном послании Зенон выразил полное согласие с решением Одоакра. Несмотря на то что восточный император на словах ратовал за соблюдение законов, сказав королю, что его статус необходимо будет утвердить, он фактически признал факт захвата власти Одо-акром. Когда король Одоакр получил это письмо, он с надлежащими почестями отправил восточному императору венец и пурпурную тогу — символы власти правителя Западной империи, прекратившей свое существование.

Античные источники не позволяют нам дать подробный ответ на вопрос, каким именно человеком был король Одоакр. После чтения хроник остается больше вопросов, нежели ответов. Так, например, не совсем ясно, обладал ли Одоакр чувством юмора. Имя юноши, которого он сбросил с престола, было Ромул Августул. Ромулом звали мифического основателя Рима, а имя Августул означало «маленький Август». В имени последнего владыки отчетливо отразился весь путь, пройденный Римской империей от первого до последнего римского правителя, от императора, положившего начало эре цезарей, до последнего безвластного подростка, волею случая оказавшегося на престоле. Зародившаяся в Италии Римская империя, правившая Средиземноморьем на протяжении более семи столетий, ныне сгинула, распавшись на несколько государств, которыми правили «варвары». В то время как Восточной Римской империи, ставшей Византийской империей со столицей Константинополем, удалось просуществовать еще тысячу лет, в Риме, Италии и Западной Европе наступила эпоха темных веков. Как случилось, что самая могущественная и влиятельная из всех древних империй пришла к такому бесславному концу? Как произошел ее крах?

На эти вопросы, являющиеся одними из самых спорных во всей истории античности, в настоящее время существует более сотни самых разных ответов. Диапазон причин падения Римской империи, на которые указывают ученые, огромен, начиная от эпидемий малярии, отравлений свинцом, опухолей, вызванных чрезмерным увлечением банями, и заканчивая эрозией почвы и климатическими изменениями; от снижения рождаемости и численности населения до неэффективного управления государством и экономического краха; от разочарования в центральной власти, охватившего знать в провинциях, и падения моральных устоев до гибели традиционных религиозных верований и подрыва армейской дисциплины. В XVIII в. Эдуард Гиббон в трехтомном труде «История упадка и разрушения Римской империи» попытался найти ответ на эти же вопросы. Памятуя о времени, в котором жил, Гиббон освещает наиболее благополучный трехсотлетний период в истории Западной Римской империи (180-476 гг.) и заостряет внимание на том, что главным виновником ее краха стало христианство. Вера в жизнь после смерти, предположил он, на корню разрушила присущую римлянам суровость, решительность и дисциплину, которые были необходимы в борьбе за выживание ради сохранения империи. Точки зрения Гиббона на медленный, сложный и неизбежный процесс распада длительное время придерживались многие ученые, и она оказывала серьезное влияние на исследователей на протяжении нескольких столетий после его смерти. Современная наука, однако, придерживается иных взглядов. Центробежные тенденции в Римской империи шли по нарастающей, и она погибла не в силу неизбежных причин, а в результате серии чудовищных ударов в последнее столетие ее существования. Кто же вверг империю в пучину последнего кризиса, оказавшегося для нее роковым? Это были варвары, вторгнувшиеся в ее земли.