Тяжелый и опасный труд ловцов жемчуга плохо оплачивается. Возвращающуюся с промысла лодку ждет на берегу хозяин, которому принадлежит и лодка и даже канат, на котором опускаются ловцы в море. Промысел этот связан с большим риском для жизни. Бывают случаи, когда ныряльщики становятся жертвой акул и других хищников.

Жемчуг в раковине попадается редко. Ученые нашли способ искусственно получать натуральный жемчуг. Делают это так: вырезают кусочек из складки кожи одной жемчужницы и прикрепляют его к коже другой. После этого жемчужницу опускают в море на облавливаемый участок. Через некоторое время вокруг кусочка образуется известковый налет, а к моменту вылова в каждой раковине будет находиться столько крупных, прекрасных жемчужин, сколько было прикреплено к ее мантии кусочков.

В теплых водах океана ночью видны стаи кальмаров, стремительно несутся они к борту освещенного корабля. Кажется, сейчас разобьются эти удивительные существа. Но, не доходя метра до борта, они с такой же скоростью отплывают назад. Им для этого не надо повертываться: они могут направить струю воды вперед и назад и тем самым сразу изменить направление движения. Количество кальмаров бывает огромно. В желудках убитых кашалотов находили более 3 тысяч этих головоногих.

В сушеном, соленом, маринованном виде кальмаров можно найти в продовольственных магазинах Китая, Кореи, Японии и других стран Тихого океана.

Другие головоногие не встречаются такими большими стаями.

Промысел осьминогов ведется также преимущественно в Тихом океане, у берегов Азии. Обычно осьминоги прячутся или в подводной расщелине, или сидят на дне среди камней. Они зорко следят за плавающей рыбой и набрасываются на нее. Завидя осьминога, водолаз-охотник приближается к нему на такое расстояние, чтобы осьминог, пытаясь схватить его, обязательно оторвался от скал или камней. Это важно, иначе осьминог вцепится в водолаза и притянет его к своей «норе», к которой он присосался частью своих щупальцев. Водолазу надо быть смелым и расчетливым. Бой будет опасный. Как только осьминог подплывает к водолазу и уже готов схватить его, охотник ударяет хищника по голове острым концом железного прута или кинжалом. Раненый осьминог продолжает хватать водолаза и крепко присасывается своими присосками к водолазному костюму. В это время водолаз подает сигнал к поднятию и всплывает вместе с осьминогом на поверхность. Тут моряки подхватывают водолаза с висящим на нем осьминогом, обрубают щупальца моллюска и освобождают храброго охотника. Это, понятно, весьма своеобразный способ лова. Обычно осьминогов добывают ловушками. Вылавливают кальмаров и других головоногих моллюсков около 170 тысяч тонн в год. Мясо их по вкусу напоминает мясо раков и крабов.

Почти все ракообразные могут итти в пищу, но большинство из них столь малы, что не имеют промыслового значения. Крупных раков и крабов на всех морях и океанах вылавливают около 360 тысяч тонн в год. В наших водах особенно велик промысел камчатских крабов. Большие корабли — пловучие заводы отправляются из Владивостока к берегам Камчатки и Курильских островов. Советские краболовы у берегов Камчатки вылавливают около 10 миллионов крабов. Немало советских береговых крабовых заводов и в Японском море.

На каждом судне-краболове находится около 10 больших моторных шлюпок. Ловцы крабов отплывают от судна-матки и опускают на дно сети. Крабы запутываются в сетях, и их вытягивают на палубу. Здесь же, на судне, происходит разделка крабов. Для консервов идет мясо ног. Панцырь и внутренности используются только на приготовление кормовой муки для домашней птицы или на удобрения.

Ловят еще краба-плавунца, краба-магистра, стригущего, волосатого и китайского крабов, но даже все вместе они дают улов меньше камчатского.

Основной центр крабового промысла — воды Тихого океана.

Наиболее ценны среди морских ракообразных (не считая крабов) омары и лангусты. Это относительно крупные животные, в 30–45 сантиметров длиною и весом до 500 граммов. Ловят их у берегов Западной Европы, в Средиземном море и в Америке.

В Советском Союзе распространен промысел креветок. Это более мелкие раки, до 10 сантиметров длиною, живущие стаями. Особенно много их обитает среди зарослей морской травы и водорослей прибрежных вод наших дальневосточных морей.

Когда летишь над морем, видишь, как от берега вглубь уходят «ставные невода». Они разной конструкции и величины, но все представляют собой сетяной забор, который перегораживает рыбе ход вдоль берега. Идя по забору, рыба попадает в сеточный двор, в конце которого находится «касса». Отсюда рыба уйти не может. Здесь ее и вычерпывают. Советские ученые разработали особые штормоустойчивые невода. Им не страшны бушующие громады волн.

В прибрежном промысле широко пользуются закидными неводами. На моторной лодке сеть отводят далеко в море, а затем лебедкой, стоящей на берегу, вытягивают.

Как ни богаты рыбой прибрежные воды, но часто большие скопления рыб находятся далеко в море. Рыболовство открытого моря широко развивается в нашей стране.

Существует очень много способов лова сельдевых рыб, и в каждом море у рыбаков свои излюбленные методы. Расскажем о некоторых, наиболее интересных из них.

На особых кораблях — дрифтерах — имеется длинная сеть. Часто она бывает более километра длиною, а иногда достигает даже трех километров. В море сеть держится на поплавках, вертикально, и стая сельди, двигаясь, натыкается на эту преграду. Ячея сети такого размера, что голова рыбы проходит в нее, а туловище — нет. Когда сельдь пытается освободиться и пятится, нитки сети заходят под жаберные крышки рыбы, и она повисает в ячее.

Дрифтерные сети выставляют в открытом море с вечера на всю ночь. Ночной лов сельди наиболее добычлив: рыба не видит сети, а кроме того, в это время в поверхностных слоях скапливается сельдь, питающаяся планктоном, который обычно поднимается вечером кверху. Прежде чем опустить в море огромную дрифтерную сеть, хорошо взять пробу планктона. Если в планктоне изобилуют рачки-калянусы, значит для сельди здесь много корма и можно ожидать хорошего улова. На рассвете начинают выбирать сеть, стряхивая добычу на палубу или прямо в трюм.

При лове сельди кошельковым неводом судно выходит в море тоже обычно ночью. Зависев в море косяк рыбы, его обметывают. Затем веревкой, которая проходит вдоль нижнего края невода, стягивают сеть и весь улов собирают как бы в кошелек. Постепенно его суживают, и рыбу можно черпать сачком и даже рыбонасосом.

Рыб, живущих в поверхностных слоях, как сельдь, салака, килька, хамса, сардина, легко приманивать светом. На судне-«светолове» имеются большие конические сети. Их опускают в воду вместе с электрическими лампами, прикрепленными к каждой сетке. Когда зажигают свет, то в освещенной зоне быстро скапливается рыба, тогда сеть подымают на судно. Несколько лет тому назад это были только интересные опыты, но уже в 1952 году с помощью «светолова» было поймано на одном только Каспийском море около 50 тысяч тонн главным образом кильки.

Разработаны новые типы тралов для лова рыбы в поверхностных слоях воды со световой приманкой. Употребляются лампы от 500 до 1000 ватт, при тралении свет делается мигающим.

Темной ночью по тихой глади Адриатического и Ионического морей двигаются светящиеся точки. Это вышли на промысел албанские рыбаки. Но странно — в лодках нет сетей или крючков. Чем же они промышляют? Оказывается, здешние рыбаки тоже широко пользуются стремлением некоторых рыб к источнику света. На лодках подвешены мощные бензиново-керосиновые фонари. Вокруг источника света собираются большие стаи рыб. Лодка начинает двигаться и приводит стаю в невод, укрепленный на дне моря. Этот невод называют «сардинный завод». Массы сардины и анчоуса, следуя за лодкой, скапливаются в «кассе» невода, откуда они уже уйти не могут.