Море для проходных рыб — огромное и богатое пищевое поле, где они «пасутся» большую часть жизни. Реки же — укромные места, где можно отложить икру и где мальки рыб, пока они подрастут, имеют необходимые условия для жизни.

Миграции тюленей и китов связаны с теми же явлениями, что и у рыб. Места рождения и места откорма часто отстоят на сотни и тысячи километров. Приходящий на щенку в Горло Белого моря гренландский тюлень, после того как его детеныши начинают плавать, отправляется на север, в воды Шпицбергена, Земли Франца-Иосифа и к северу от Новой Земли. Это более тысячи километров по прямой.

Котики, приходящие летом на лежбища на Командорские острова, после того как молодь подрастет, отправляются в дальнее путешествие. Но они плывут не на север, как гренландские тюлени, а на юг. Зиму котики проводят в водах у берегов Японии.

Самые большие миграции совершают киты. Родившийся зимою в Тропической области молодняк устремляется вместе со взрослыми на богатые летние пастбища далеко на север или на юг — в антарктические воды. В северной части Тихого океана киты доходят до Берингова моря. Часть их входит в Чукотское море.

Чукчи — наблюдательный народ. Они установили, что множество китов плывет на север через Берингов пролив тогда, когда льдов в Чукотском море мало. Таким образом, киты служат своеобразными «предсказателями» ледовитости моря. Если подсчитать путь, совершаемый китами, то за год они преодолевают расстояние около 15 тысяч километров.

Бентос — третья группа организмов. «Бентос» — греческое слово и означает «глубинный». Всех обитателей дна морей и океанов объединяют этим названием. Для бентоса характерно то, что твердый грунт является опорой в их жизни, независимо от того, постоянна ли эта опора (как у коралла) или временна (как у камбалы). Бентос — понятие собирательное, объединяющее как прикрепленных ко дну водорослей, так и различных животных.

Приспособление к жизни на дне достигло у бентоса также высокого совершенства. Но в процессе эволюции это приспособление шло в другом направлении, чем у планктона. Тяжелые массивные раковины и скелеты с обильными отложениями извести, прикрепленные ко дну формы, — вот что весьма характерно для многих групп организмов, живущих на дне моря.

Понятно, у различных видов связь с грунтом не одинаковая. Имеются все стадии переходов — от неподвижно прикрепленных до свободно ползающих и плавающих.

Формы прикрепленные. Среди них имеются как растения (водоросли), так и животные: губки, кораллы, некоторые черви, некоторые моллюски и другие организмы. Большинство прикрепленных организмов стремится расти вверх, чтобы иметь возможность использовать не только самые придонные слои воды, но и лежащие выше.

Формы зарывающиеся — представители многих групп организмов. Некоторые из них находятся в грунте на глубине не более одного-двух сантиметров, другие несколько больше, третьи — на десяти сантиметрах и до метра. Многие организмы, например двустворчатые моллюски, зарывшись, фильтруют через выставляемые сифоны частицы ила и мелкие организмы, обильно плавающие у дна.

Формы ползающие и бегающие по дну тоже имеют различных представителей, особенно среди червей, ракообразных и моллюсков.

Формы плавающие живут и плавают в придонном слое и могут ложиться на дно. Сюда относятся бычки, камбалы, скаты, омары, креветки, сепии, осьминоги, черви и многие другие. Они охотятся за ползающими и прикрепленными организмами, но и сами являются лакомым блюдом для более крупных хищников. Умение зарыться в песок или спрятаться среди водорослей, веток кораллов, скоплений губок и камней спасает их от преследователей.

К бентосу относятся различные формы организмов, сверлящих и обрастающих всякие предметы. Хотя они могут жить и не на дне, но главной опорой им в жизни служит твердое основание. Поэтому их относят к бентосу независимо от того, живут ли они на днище корабля, на коже кита или на сваях пристани.

Если внимательно присмотреться к морским скалам, то часто можно обнаружить, что к скале выше уровня воды приросли целые колонии морских обитателей. Тут и моллюск-крышечка, плотно прижавшийся к камню. Его даже трудно отодрать руками, надо пустить в ход нож. Тут и неоднократный наш знакомец — балянус, похожий на моллюска, а на самом деле представитель ракообразных. Его отделить от скалы еще труднее. Пристроились здесь и другие животные: тонкой зеленой пленкой растут некоторые водоросли. Все они — настоящие «моряки» и живут за счет заплесков и брызг воды.

На песчаном пляже преимущественно обитают быстро двигающиеся организмы. Вот пробежал маленький крабик, вот скачут, изгибаясь, бокоплавы — гаммариды. Достаточно слегка разрыть песок, и мы увидим еще много различных животных и мелкие водоросли, особенно в постоянных лужицах, образуемых заплесками воды.

Немало любопытного можно обнаружить, бродя в часы отлива по морскому дну, не только в оставшейся в каменных углублениях воде. Прежде всего нас удивит так называемая поясность в распределении водорослей. Мы уже говорили о ней, когда рассказывали о их распределении в зависимости от световых условий.

Вырвем несколько кустиков водорослей и поместим их в аквариум. Через несколько минут мы увидим занимательную картину. В разные стороны поплывут рачки, маленькие крабики, черви. На веточках водоросли обнаружатся ползающие моллюски. Но особенно нас поразит мир живых существ, прикрепившихся к телу водоросли. Даже без увеличительного стекла можно разобрать веточку гидроидов и колонии мшанок, мелких губок, живущих в трубках червей и все то разнообразие существ, которое так поразило еще Дарвина во время его путешествия на корабле «Бигль». Этажность заселения выражена здесь особенно ярко. Один вид живет на другом. При этом часто обитатели нижнего этажа погибают.

Если мы вернемся к покинутой нами каменной ванне, то встретим в этом естественном аквариуме необычайно насыщенную жизнь. Красивые актинии, распустив щупальца, ждут проплывающей добычи. Они больше похожи на необыкновенные цветы, чем на животных, оранжевые, красные, белые — замечательно нежных тонов. По дну ползают моллюски. Масса всевозможных гидроидов и мшанок, как мох, устилает дно и борта каменной ванны. Тут же и налеты известковых водорослей. И опять рачки. Их можно поймать не менее десятка видов.

Сразу мы не обратим внимания на маленькую рыбку — бычка, так он незаметен среди окружающего его пышного разнообразия. Но его трудно отодрать от камня. Мощная присоска, развившаяся из грудных плавников, держит его крепко на грунте.

С первого взгляда морской песок кажется безжизненным. Но стоит только его промыть, как мы увидим в ведре крупных червей; их так и зовут — пескожил. Это излюбленная наживка у рыбаков Мурмана для лова ярусом трески и камбалы. Дальше обнаружатся различные двустворчатые моллюски, морские ежи, голотурии и другие животные, которые глубоко зарываются в песок. Песок ожил! С каждой лопатой все больше и больше морских животных прибавляется к нашей коллекции.

Вся эта область дна моря, находящаяся под воздействием приливов и отливов, получила название литоральной области, что означает береговая.

Незаметно проходит время. Приближается прилив. Через час здесь будет воды больше метра. С приливом придут многие рыбы и другие подвижные животные, ушедшие с отступающей водой.

Теперь можно сесть в шлюпку и отправиться с сетью ловить животных ниже зоны отлива. Вместе с морской травой зостерой мы вытащим и морскую иглу. Не сразу различим мы ее среди веточек зостеры. Она плавает в вертикальном положении с помощью колебаний спинного плавника и, остановившись, держится неподвижно. С первого взгляда ее легко принять за оторвавшийся лист морской травы. Она так же колышется в такт проходящей волне, как и листья зостеры.

Описать все разнообразие живого населения, обитающего за пределами отливной зоны, нет никакой возможности да и нет особенной необходимости. Пришлось бы повторить описание доброй половины губок, кишечнополостных, червей, ракообразных, моллюсков, иглокожих, асцидий, прибрежных рыб и многих других животных, о которых мы говорили уже ранее.