На выходе из полярных льдов сибирских морей в Баренцовом море и у берегов Новой Земли, Земли Франца-Иосифа и Шпицбергена нас прежде всего поразило обилие морских птиц. Тучи кайр, моевок, люриков, гагарок, чистиков, глупышей устремились с моря к береговым скалам. И скалы эти кажутся живыми. Это «птичьи базары». Но еще более обильно само море. Здесь проплывают стада гренландских тюленей. Изредка можно увидеть и некогда обычных гренландских китов; вода так и кишит миллионами рачков. Сельдь, мойва, треска, пикша густо населяют воды Баренцова моря. Везде видны советские рыболовные суда.

Вся северная часть Атлантического океана занята северной Умеренной областью. И в этих водах мы все время встречали траулеры и дрифтеры и много других рыболовных судов. Атлантическая сельдь, треска, пикша, сайда, морской окунь, различные камбаловые — тут есть что промышлять труженикам моря!

Спустившись к водам, омывающим южные берега Европы, мы увидели обширный промысел сардины. Тут проходит южная граница Умеренной области. По выходе из нее мы столкнулись с удивительным явлением. На палубу стали падать летучие рыбки. Значит, мы достигли Тропической области. Она широкой лентой опоясывает все три океана.

Перед нашим взором открылась чудесная картина исключительного разнообразия видов животного и растительного царства.

Плывя вдоль берегов тропических островов, мы во множестве наблюдали кораллы. Вообще кораллы строят острова и подводные рифы только в Тропической области трех океанов. Любопытной, хотя и мало приятной, является прогулка по мангровым зарослям островов Тропической области. Это опасное предприятие. Придется надеть накомарник, ибо наше появление будет встречено тучами жалящих насекомых. Но главная беда не в том, что они больно кусают, а в том, что они являются переносчиками лихорадки и многих других тяжелых тропических заболеваний. Однако и это еще не все. Крокодилы и змеи — постоянные обитатели мангровых зарослей. Стоит человеку зазеваться, и он может стать жертвой кого-либо из тропических хищников. Здесь, в этих невыносимых условиях, рабовладельцы-колонизаторы заставляют негров и малайцев добывать ценную кору мангровых деревьев. Здоровьем и жизнью, платятся колониальные народы ради барышей американских и европейских капиталистов.

Перечислить всех обитателей Тропической области трех океанов нет никакой возможности. В водах, омывающих Малайский архипелаг, одних только животных насчитывается 40 тысяч видов. Здесь встречаются губки, кораллы, черви, моллюски, рыбы. В прибрежных водах Малайского архипелага растет 860 видов водорослей: бурых, красных и зеленых. Такого обилия растительности нет ни в одном море. У берегов Японии растет 222 вида, у Командорских островов — 171, а в холодном Беринговом проливе — всего 54. Многие животные Тропической области так интересны, что нельзя не упомянуть о них. Здесь живут луна-рыба, рыбы-прыгуны, пестрые, как бабочки, рыбы коралловых зарослей, еж-рыба, большинство видов акул, меч-рыба, громадные скаты.

Кроме рыб, в Тропической области мы встретили морских змей, морских черепах, дюгоня, кашалотов, массу мелких и гигантских головоногих моллюсков. Особенно интересен плавающий у поверхности моллюск-кораблик наутилус, этот единственный близкий родственник вымерших в конце мелового периода головоногих моллюсков, имевших хорошо развитую раковину.

На дне в прибрежной зоне мы обнаружили гигантскую раковину — тридакну — и обширные заросли саргассов и макроцистисов. На веточках плавающих саргассов совершают путешествие по океану морские коньки-тряпичники, игла-рыба и крабики.

Над нашим кораблем то и дело пролетали громадные альбатросы, буревестники, фрегаты и другие морские птицы.

Выйдя к югу из Тропической области, мы вступили в более холодную зону — в южную Умеренную область. И здесь много своеобразного. Но больше всего нас поразило то, что мы увидели наших прежних знакомцев по северным морям. Опять появились киты, тюлени, сардины, морской окунь, бельдюга, анчоусы, кефаль. Прибрежные скалы заросли фукусами и другими водорослями, знакомыми нам по берегам Мурмана и Норвегии. На уединенных островках мы встретили греющихся на солнце сивучей и котиков.

Переход в высокие широты южного полушария наиболее заметен по обитающим здесь пингвинам. Чем дальше к югу, тем больше мы видели на островах этих удивительных птиц.

Наконец перед нами просторы Антарктической области. Приближаясь к ней, мы стали встречать громадные айсберги. Далее к югу появились и льды. На них живут пингвины. Много на льду и тюленей. Вблизи кромки льдов плавают киты. Мы встретили здесь советскую китобойную флотилию «Славу» и побывали в гостях на этом интересном пловучем заводе.

Путешествие по Атлантическому океану закончено. Теперь перед нами Тихий океан.

Идя на север вдоль южноамериканских берегов, мы узнаем, что громадные массы антарктической воды, устремляясь на север, создают условия, благоприятные для распространения холодноводной фауны почти до экватора. Это течение оживляет весь океан. По берегам опять видны «птичьи базары». Распространяясь с водами течения, пингвины достигают Галапогосских островов.

Тропическая область Тихого океана не принесла нам особых неожиданностей. Но все же наше внимание привлекло здесь обилие небольших островов. Их тысячи. Одни из них вулканические, другие коралловые. Острова делают возможным существование различных прибрежных организмов в центре океана.

Пройдя Тропическую область и держа курс к нашим берегам, мы попадаем в северную Умеренную область Тихого океана. В наших дальневосточных морях мы встретили многих животных, добыча которых имеет сугубо важное значение для развития всего края. На побережьях видели большие заводы по обработке лососевых рыб. На Командорских, Курильских и Тюленьем островах — стада котиков, а изредка даже каланов. В Охотском море, у острова Ионы, вздымающегося из моря, грохот прибоя часто не слышен за ревом стада сивучей. Их лежбища имеются и на побережье Камчатки.

Встретились нам суда, промышляющие камчатского краба. В дальневосточных морях поразило нас, понятно, большое разнообразие видов. Ведь в Умеренной области Тихого океана обитает в два-три раза больше видов рыб, чем в Умеренной области Атлантического океана.

Все это — отличия. А что же общего между умеренными областями этих океанов? Общего много. Достаточно подплыть к берегу. Вот перед нами хорошо знакомые по Баренцову морю водоросли: морская капуста — ламинария, фукусы; по отмелям и на сваях обнаружены мидии. В морях обилие сельди, трески, тюленей, китов. Даже знакомая нам по Мурману гага оказалась здесь. И снова услышали мы на уединенных берегах шум и крики «птичьих базаров».

Границы областей географического распространения морских животных идут, понятно, не по широтам. Мощные океанические течения смещают эти границы на север и на юг.

Наше путешествие показало, что имеются значительные отличия в распределении жизни в море. Можно наметить не менее пяти географических областей. Характерной особенностью Арктической области является круглогодичное присутствие льдов большую часть года. Для умеренных областей обоих полушарии характерны сезонные изменения температуры воды. В Тропической области температура воды остается почти постоянной.

Теперь мы можем составить географическую карту распределения морской фауны и флоры в Мировом океане. Мы сразу же увидим, что, несмотря на сообщаемость вод океанов и морей, каждая из пяти зоогеографических областей обладает своим населением. Но самым чудесным окажется то, что мы встретим одних и тех же животных и в северных и в южных полярных областях океана. Много общего обнаружится и при сравнении фауны Северной Атлантики и северной части Тихого океана.

Первое явление ученые называют биполярным распределением, второе, по предложению академика Л. С. Берга, — амфибореальным, то-есть общим для умеренных и полярных областей двух океанов. Л. С. Берг считает, что в конце третичной эпохи, в плиоцене, в арктических областях температура поверхностных слоев воды была на 5–10 градусов выше современной. Поэтому фауна северных частей Атлантического и Тихого океанов свободно общалась через Северный Ледовитый океан.