явиться на час после рассвета 19 апреля над Плайя-Хирон. Их задача состояла в том, чтобы прикрыть налет бомбардировщиков Б-26 на позиции наступавших войск Революционного правительства. Здесь же было принято еще одно важное решение, смысл которого трудно понять, если не рассказать о событиях, начавшихся несколько раньше.

...Это произошло в Бирмингеме на юге Соединенных Штатов. Авиационный механик Лео Бейкер служил в бирмингемской фирме «Хейс интернейшнл корпорейшн», выполнявшей правительственные заказы. В феврале 1961 года его неожиданно вызвали к начальству. Когда Лео вошел в просторный кабинет, там уже находились кроме шефа трое его сослуживцев — Рилей Шамбургер, Вилард Рей и Уэйд Грей, летчики национальной гвардии штата Алабама, а также незнакомец, который отрекомендовался:

— Алекс Карлсон, адвокат флоридской фирмы «Дабл чек корпорейшн».

Разговор длился недолго. Вечером того же дня Лео покинул дом и вместе с тремя своими сослуживцами исчез в неизвестном направлении. Жена Бейкера Кэтрин не задавала лишних вопросов. Она привыкла, что работа мужа носит секретный характер.

Прошла неделя, другая, третья. Лео Бейкер не вернулся домой даже на пасху. Но он был внимательным мужем и прислал к празднику букет цветов и ласковое письмо. Обратный адрес на конверте не указывался. Штемпель места отправления разобрать не удалось.

Минула пасха. Снова потянулись дни томительного ожидания. Кэтрин никогда не интересовалась политикой. Даже аршинные заголовки газет, возвестившие о вторжении на Кубу, а затем о разгроме на Плайя-Хирон, не привлекли ее внимания. Кэтрин ждала своего Лео, и ей не было никакого дела до кубинских эмигрантов. Она долго ждала, но Лео не вернулся домой, как не вернулись домой Шамбургер, Рей и Грей...

В мае дом Бейкера посетил м-р Алекс Карлсон. Он сообщил, что случилось несчастье: Лео погиб «во время купания». Посетитель вручил вдове чеки и посоветовал ей «держать язык за зубами», не распространяться о гибели мужа. Карлсон посетил семьи трех других летчиков — Шамбургера, Рея и Грея, сказал те же печальные

слова, вручил такие же чеки и дал такие же инструкции.

Вдовы четырех летчиков тогда и не подозревали, что жизнь их мужей оборвалась утром 19 апреля 1961 года, то есть в последний день авантюры на Плайя-Хирон...

Только в марте 1963 года известный журналист Альберт Персонз рассказал, как в феврале 1961 года его вместе с четырьмя летчиками из Бирмингема завербовало Центральное разведывательное управление для участия в планируемом вторжении на Кубу и перебросило в «одну из центральноамериканских стран». Им обещали платить 2800 долларов в месяц. Персонз писал:

«Четыре американских летчика... были лишь частью контингента из 18 летчиков, прошедших военную подготовку и имевших боевой опыт. Их наняли для того, чтобы заменить неподготовленные кубинские экипажи для важнейших предварительных воздушных ударов по военным целям до начала фактического вторжения».

Однако использовать их на первом этапе интервенции не решились.

Тогда же вскрылось, что всеми военно-воздушными операциями до и в момент вторжения руководил бригадный генерал авиации Соединенных Штатов Достер. Об этом сенсационном факте сообщил журналистам генерал Дэвид Хатчинсон, командовавший в период вторжения 9-м тактическим соединением американской авиации и исполнявший обязанности «советника» при «авиации вторжения».

Корреспондентам, интересовавшимся событиями на Плайя-Хирон, генерал Хатчинсон ответил:

— Человек, с которым вам надо поговорить,— это генерал Достер из национальной гвардии штата Алабама. Он руководил тактическими воздушными операциями...

Генерал Достер заявил, что готов дать соответствующие показания сенатской комиссии, если она заинтересуется этим делом. Ясность в этот вопрос внес в конечном счете губернатор штата Арканзас Фобус. Он сказал:

— Правительство Соединенных Штатов завербовало 12 служащих национальной гвардии штата. Им было сказано, что они нужны для выполнения опасной миссии и, возможно, будет стрельба, но все это в интересах нации...

А теперь вернемся к совещанию в Овальной комнате. Его вторым решением и был приказ использовать для удара по наступавшим частям революционной армии бомбардировщики Б-26 с американскими экипажами.

Такое решение объясняется тем, что к этому времени половина летного персонала, подготовленного из числа наемников, нашла себе могилу на Плайя-Хирон. Многие самолеты, вернувшиеся на базу в Пуэрто-Кабе-сас, имели серьезные повреждения. Кубинские наемники были деморализованы настолько, что отказались выполнять приказы. Один из командиров «авиации вторжения», Луис Косме, заявил американскому «советнику» по кличке «Грау»:

— С нас хватит потерь. По-моему, операция провалилась. Не вижу смысла в продолжении полетов... Ни один самолет с кубинцами на борту больше не полетит!..

Тогда-то и настал черед американских летчиков, завербованных ЦРУ. Около трех часов ночи 19 апреля со взлетной дорожки аэродрома Пуэрто-Кабесас стартовало четыре самолета. Три из них вели американские пилоты Шамбургер, Грей, Рей, Бейкер, а также пилот, известный под кличкой «Джо». За штурвалом четвертого сидел кубинец Гонсалес Эррера, согласившийся рискнуть за дополнительную Ш{ату.

Бомбардировщики должны были появиться над заливом Кочинос в 6.30 утра. Предполагалось, что именно в это время их прикроют истребители без опознавательных знаков, поднявшиеся с палубы американского авианосца «Эссекс», находившегося в непосредственной близости от кубинских берегов. Бомбардировщики появились в зоне военных действий в точно указанное им время. А истребители прикрытия в этот час еще стояли на палубе авианосца «Эссекс». Впрочем, утром 19 апреля они так и не поднялись в воздух...

Американские источники сходятся на том, что, по всей вероятности, при передаче приказа на базу в Пуэрто-Кабесас и на авианосец не была учтена разница в поясном времени между зонами Никарагуа и Кубы. А разница немалая — целый час. Виновниками происшедшей путаницы, как ни смешно, оказались два наиболее рьяных сторонника открытого вмешательства

Соединенных Штатов в кубинскую авантюру — Ричард Биссел и адмирал Бэрк. Приказ бомбардировщикам на базу в Пуэрто-Кабесас передал по каналам ЦРУ Ричард Биссел, а приказ истребителям на борт авианосца был послан адмиралом Бэрком через систему связи Пентагона. Можно представить себе выражение лиц этих двух высокопоставленных вашингтонских деятелей, когда потом им напомнили некоторые элементарные сведения из области географии!..

«Вы, сэр, сукин сын!»

Нам осталось теперь рассказать о последних часах «Бригады 2506».

К вечеру 18 апреля всеми помыслами и командиров и рядовых наемников безраздельно владела только одна мысль — о спасении. К этому моменту наемники удерживали небольшую полосу побережья в районе поселка Хирон. В 21.30 радиостанция командного пункта «бригады» связалась с транспортом «Блейгар», на борту которого находился американский «советник», руководивший вторжением. От имени «Кубинского революционного совета» янки поздравил «бригаду» с успехом у Плайя-Ларга. Но в ответ на поздравление раздалась нецензурная брань. Сан Роман обозвал американского «советника» сыном потаскухи и добавил, что войска, сражавшиеся на Плайя-Ларга, уже находятся на Плайя-Хирон...

— Куда вы запропастились, сукины дети?! — ревел по радио командир «бригады».— Куда, черт побери, вы скрылись?! Вы бросили нас на произвол судьбы!..

— У вас свои проблемы,— отвечал голос с корабля.— У нас — свои...

— Нам необходимо оружие, патроны, медикаменты, продовольствие...

— Вы получите их сегодня ночью. Сегодня ночью мы вернемся к вам...

— Все это я уже слышал прошлой ночью...

— Могу сообщить, что в ближайшие часы вас поддержат реактивные истребители!..

Но на рассвете 19 апреля вместо обещанных истребителей над остатками «бригады» появились четыре бомбардировщика Б-26. Оказать «бригаде» какую-либо