Ну и что? Ничего!

— Погоди! — отмахнулся мастер и гаркнул на Ванюшу: — Руль давай! Рычаг приварим!

Какая-то неведомая сила подхватила Ваську, он отпихнул с дороги Ванюшу, кинулся в будку, схватил руль от мопеда и почтительно подал мастеру.

— Придержи! — властно распорядился мастер, целясь пламенем в вилку руля.

Пламя пекло и слепило. Васька отворотил лицо и ударился в философию: «Бывает же на белом свете… Я Жигалова знаю как облупленного… Но когда он берет в руки инструмент, даже я кидаюсь ему услужить!..»

Наконец газорез умолк.

— Ты где пропадал? — сердито спросил Витя, кинув на Ваську взгляд, полный недоверия: знаем мы тебя… когда работать надо, ты в кусты.

У Васьки сразу прошла охота хвастать своей отчаянной битвой с Ханей и мужественным поведением в темнице. Никуда его не сажали, просто задержался по важному делу, а по какому — им знать не обязательно. Да и вообще Жигалов без инструмента в руках Ваське Петухову не начальник. Пора забирать власть!

Васька по-хозяйски обошел почти готовый каркас снегохода, попинал ногой стойки и одобрил работу — прочно сварено!

— Прочно, — согласился Витя без радости. — На таких санях только дрова возить. С черепашьей скоростью. — Мастер отошел на шаг и весьма критически обозрел свое творение. — Не-е… Не смотрится. Легкости нет. Красоты…

— Нам красота ни к чему! — Васька снова почувствовал себя главным начальником. Мастеру положено сомневаться. А начальник всегда в себе уверен. — Будь! — важно произнес Васька. — Скорость я беру на себя. Всех обгоню!

— Погоди, не спеши, — проворчал Витя. — Мотора еще нет.

— Будь! — начальственно заявил Васька и остановил задумчивый взгляд на Ванюше. — А какой мотор больше подходит?

Приятно иметь дело с людьми, разбирающимися в технике!

Ванюша изо всех сил старался показать мастеру свои познания в моторах. Слушая их беседу, Васька обрел уйму полезных сведений насчет современных средств передвижения. Вращать колеса может и мотор от стиральной машины, но его следует ставить на детский самокат. А для снегохода отлично подошел бы тракторный пускач. Да где его взять?!

— Вот лодочный бы в самый раз… — мечтательно сказал Витя. — К примеру, «Москва-30»…

— «Москва-30» потянет, — согласился Ванюша, — Еще как! А «Нептун», думаешь, нет?

Витя поскреб макушку.

— Потянет.

— Я спрошу у отца, — обещал Ванюша. — Он продать хотел — не вышло. Сейчас новый купить можно — кому охота старый перебирать.

— Не такое уж трудное дело, — заметил Витя. — До зимы переберем. Время есть.

Теперь пора было и Ваське вставить свое слово — самое убедительное.

— А я что говорил?! — торжественно произнес Васька.

В технической дискуссии по поводу мощности лодочного мотора «Нептун» принял самое живое участие подошедший киномеханик из «Салюта» Гена Шашурин.

— Взрослых мужиков троих не потянет, — категорически высказался Гена. — А таких салажат, как вы, вполне…

Гена специально забежал на причалы известить приятелей-рыбаков, что в «Салюте» сегодня вечером будут показывать сверх плана индийский фильм. По этому случаю на дневных сеансах кино крутит помощник Гены, а его самого отпустили домой отдохнуть. Сегодня «Салют» будет работать до часу ночи. Когда привозят индийские фильмы, Путятин готов не спать.

Васька заметил, что Гена под веселый разговор остро взглядывает на Ванюшин газорез. Ну и пусть глядит. Гену можно не бояться — свой человек, не отберет.

Но Гена вдруг придрался.

— Слушай, а куда ты тот газорез девал? — строго спросил он Витю. — Я же помню, у тебя другой был… Где он?

— Дома, — брякнул Витя и покраснел до ушей.

Васька мигом сообразил, что без его помощи Витя не вывернется. Еще одно слово — и мастер выложит всю горькую правду. А надо ли Гене, даже если он свой человек, знать, что газорез у Журавлева? Нет, не надо. Гена раззвонит всем владельцам будок, и Витю отсюда вытурят в шею.

— Он сломанный был, мы взяли, а он не работает, — бойко затараторил Васька. — Витя домой унес, починит и принесет…

— И давно унес? — полюбопытствовал Гена.

— Давно. — Васька изобразил грусть и уныние. — Уже месяц, наверное. А то и больше. Не получается пока…

— Почему не получается?

— С запчастями трудности, — тараторил Васька. — А Витя обязательно починит. Я лично проконтролирую.

— А где же вы другой взяли?

— У него. — Васька ткнул пальцем в Ванюшу.

Гена сразу же прицепился: кто ты, откуда и почему я тебя раньше не видел? Где живешь и как учишься? Кто твои родители и кем ты сам собираешься стать?…

Любой мальчишка наслышался в своей жизни этих дурацких вопросов. Их задают только от нечего делать. И Гену тоже вовсе не интересует, откуда прибыло в Путятин семейство Репьевых. Гена сидит тут и ждет своих приятелей-рыбаков, и поговорить ему не с кем.

Ванюша отвечал как на духу, серьезно и чистосердечно, не подозревая, что Гене его ответы — до лампочки. А Васька все видел. Но вдруг у Гены проклюнулся настоящий интерес. И вроде бы по самому пустому делу — откуда прибыли в Путятин Репьевы.

— Погоди-ка, ты из какой деревни?

Ванюша повторил.

— Стаса Соловьева знаешь?

Ванюша покраснел.

— Мы соседи.

Теперь и Васька заинтересовался. Это ж надо! Полдня провели вместе, и только случайно стало известно, что образцовый мальчик знаком со Стасом Соловьевым! Да любой на его месте позаботился бы ввернуть про свое знакомство со Стасом с первых слов: «Здравствуйте, я из одной деревни с самим Стасом Соловьевым!»

У Васьки быстро составился план. Ванюша ведет его к Стасу и просит записать в секцию каратэ. Если хочет, может и сам записаться. Владимир Алексаныч считает — вся сила в умении мыслить. Но тех же Голубцовых одним только умом, как сегодня, не всегда одолеешь. Неплохо иметь в придачу к уму приемчики каратэ…

Ванюша взахлеб рассказывал про Стаса:

— Он в нашей школе учился! Мы его на сбор приглашали, он нам про себя рассказывал. Возьмите, говорит, за правило каждое утро начинать с зарядки и обливания холодной водой. И не курите! Табак — это яд! Он знаете с каких лет начал силу копить? С семи! Как в школу пошел! Говорит, был в классе самым слабым и взял себе за правило каждый день тысячу раз стукать ребром ладони по столу. К пятому классу ладонь стала как железная. А сейчас он нам показывал: рубанет голой рукой — и кирпич пополам.

Гена хмыкнул:

— Ну, кирпичи нашего завода тебе любой расколет… Слушай, а ты сестру Стаса знаешь? Твоего примерно возраста…

Ванюша промычал что-то невнятное. Васька даже оглянулся: что случилось? Знает он эту девчонку или нет?

— Жалуется на нее Стас, — пояснил Гена. — Такое золотко ему родители подкинули… С ума сойдешь. Во все суется, дурища.

Васька внимательно наблюдал за сокрушительным воздействием слов, которые на него лично не производили никакого впечатления. Вот оно в чем дело… Ванюшу надо спасать.

К задушевной беседе Васька приступил, как только их покинул не дождавшийся приятелей Гена.

Тихий Ванюша узнал о своей влюбленности в Веру еще в первом классе. И от нее самой — Вера объяснила, как ему впредь надо себя вести. С тех пор Ванюша находился в рабстве. Не спас и год разлуки. Вера уехала к брату в город, потому что у них в деревне восьмого класса нет. Перед отъездом она запретила Ванюше глядеть на других девчонок, и он в одиночестве топал в восьмой класс на центральную усадьбу колхоза, не решаясь подсесть к своим деревенским, которых возили в школу на «уазике».

После переезда Репьевых в город Ванюша дисциплинированно ждал, когда Вера прикажет ему явиться перед ее очи. Вера сама пришла в Париж и вызвала его на улицу: «Поговорим откровенно». Так он узнал, что теперь ей нравится другой.

«Но ты не падай духом! — распорядилась Вера. — Мы остаемся друзьями. Только встречаться теперь будем тайком».

Особенно она предостерегала насчет ребят из Парижа: «Они не должны знать про нашу дружбу». Из-за этого Ванюше и пришлось обменять автомобильчик. Вера подарила на память. Подарок обменивать нельзя, но к Ванюше пристали: «Давай меняться». И он не решился сказать: «Подарок». Это значило бы выдать тайну. Он сказал: «Нашел на Фабричной». И ребятам сказал, и участковый приходил — ему тоже.