Быть в состоянии подняться на верх холма, держа Лайлу за руку и не опасаться, что одна из них внезапно упадет в обморок... Скакать, прыгать, бегать... танцевать! Да, танцевать! Влюбиться, выйти замуж, завести детей! Жить полной жизнью, как они мечтали раньше, до того, как трагедия обратила их к реальности вырвав из мира их фантазий.

Колдо сказал, что будет приходить в больницу снова, но не уточнил, когда. Если он еще немного задержится, она, наверное, придушит его, чтобы хоть немного спустить пар.

Девушка так старательно высматривала его каждый день, что медсестры стали предлагать Ксанакс, чтобы немного расслабится.

"Когда вообще с тобой случалось что-то хорошее"?

Вопрос пронесся в ее голове, и она нахмурилась.

"Оптимизм приведет лишь к сокрушительному разочарованию".

Нет, это было не так.

"Тебе не нужен лишний повод для волнений".

Руки девушки сжались в кулаки. До того, как появится Колдо, эти мысли просверлят дырку в ее голове.

Она сопротивлялась как могла, находясь буквально на краю нервного срыва, пока конечности не начали неконтролируемо трястись. Сейчас...

– Я не стану слушать вас. Или себя. Кого бы то ни было! – впервые за долгие годы у Николы появилась надежда, и она не желала от нее отказываться. Она откинулась на стуле. – Колдо появится и ответит на все мои вопросы.

Угнетающие мысли прекратились, и она вздохнула с облегчением.

Раздался стук в дверь.

– Вы Никола Лейн? – спросил жесткий, резкий голос.

Никола быстро заморгала и сосредоточилась на красивой женщине, стоящей в дверях. Она была высокой и стройной, по спине ниспадали иссиня-черные кудри.

Тени для век подчеркивали глаза цвета шоколада. У Колдо глаза были светлее, как карамель и... Вау, кажется, Никола проголодалась.

Женщина была одета в черно-белый, сшитый на заказ пиджак, юбку-карандаш и шпильки высотой в милю. Образ завершали ногти на ногах, выкрашенные в черный и белый цвета.

Все в ней кричало о стиле, изысканности и хладнокровии. Итак, что же она делает здесь, мировой столице среднего класса?

– Да, я Никола.

– Ну, поздравляю. Теперь я работаю в вашем департаменте.

Сарказм в первый день. Замечательно.

– Вы Джамила Инджилл или Сирена Киган?

Нахмурившись, девушка сказала:

– Джамила Инджилл.

– Прелестное имя. – Хотела бы она знать его значение. Несомненно, Колдо бы знал.

– У вас два новых сотрудника?

– Да, – Никола подтянула края ворота свитера, чтобы защититься от холода, потянувшегося в ней от Джамилы. Точнее, от вентилятора сверху.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Давайте знакомиться.

Джамила прошла в офис и опустилась на дальний стул. Высоко вздернув подбородок, она скрестила на груди руки, не сводя с Николы прищуренного взгляда. Ее спина была абсолютно прямой.

Можно сказать, что им вряд ли будет весело вместе.

Пять дней назад ее чрезмерно нервный и раздражительный босс сообщил, что решил нанять еще двух бухгалтеров.

В настоящий момент она работала за пятерых. Поначалу Никола справлялась, но, после того, как Лайлу госпитализировали, справляться стало тяжелее.

– Итак... что от меня требуется? – глухо поинтересовалась Джамила.

Никола рассказала немного об операционной системе. Потом добавила, хотя и ненавидела делиться личным с незнакомцами:

– Помогу всем, чем сумею. Но, правда в том, что моя сестра... умирает, – произнести слово вслух было трудно, – и она... мне все чаще приходится отлучаться из офиса.

Джамила все равно узнала бы об этом, так или иначе. Телефонные звонки, какие-то документы, или сердобольные коллеги поведают.

Так что, она открылась ей с самого начала.

Джамила откинулась в позе, которая должна была показать расслабленность. Вместо этого она посуровела еще больше.

– Мне очень жаль.

Люди всегда так говорили. Никола хотела бы знать, что сказал бы на это Колдо Честный.

Одна только мысль о нем заставляла трепетать сердце. Девушка откашлялась.

– Иногда нам приходиться бороться с сотрудниками, несвоевременно предоставляющими документы. Они станут оправдываться, но вам следует настаивать на своем.

– Это не будет проблемой.

Все еще ни одной эмоции.

– Здорово, значит все будет в порядке. – Если, конечно ты не перестанешь на меня так пялиться.

– Привет, народ! Я Сирена, ставлю вас в известность, что готова приступить к обязанностям.

Внимание Николы переместилось на девушку в дверном проеме. Выше Николы на дюйм или два, она была одета в черный жакет, такие же слаксы и розовый топ, ярким пятном, выделяющимся на темном.

У нее были длинные, совершенно прямые светлые волосы и широко распахнутые, словно кукольные глаза причудливой смеси карего с голубым. На носу красовались очки в роговой оправе.

– Ах да, – произнесла она, закрывая за собой дверь. Сирена расположилась на другом стуле и извлекла небольшую подарочную корзину, – это для вас. Я так была взволнована, что мы теперь работаем вместе, не знала, как выразить свои чувства.

Как мило.

– Спасибо, – улыбаясь, Никола приняла подарок. Гель для душа с ароматом жасмина и лосьон с ароматом жимолости.

– Смотрите-ка, – заметила Сирена, – не так просторно, зато уютно и приятно, не так ли?

Уютно? Приятно? И близко нет. Беленые стены, бетонный пол, выкрашенный в серый цвет. Из мебели – только стол и стул Николы, еще парочка стульев для посетителей, у всех даже сидения не были мягкими.

Только приступив к работе в офисе, Никола повесила фотографии семьи на стены, но всякий раз при взгляде на изображения на нее обрушивались воспоминания.

Она слышала, как кричала мать:

– Зачем так сильно смеяться? Вам вредны излишние волнения! Хотите умереть, чтобы вогнать меня в очередную депрессию?

Вспоминала отца, поглаживающего ее по голове со словами:

– Каждую ночь я засыпаю в страхе, что больше никогда не увижу моих любимых девочек.

И вот, его страх стал явью, но не так, как он предполагал. Жизнь отца прервал пьяный водитель, и они на самом деле больше никогда не виделись.

Фотографии Лайлы были лишним напоминанием о том, чего скоро может лишиться Никола. Лучшей подруги, наперсницы, предводительницы. Самого ее сердца.

– Ты можешь украсить рабочее место, как хочешь, – сказала она, стараясь сдержать подбородок от дрожи.

– Не могу дождаться! – прозвенел счастливый голос Сирены.

Джамила застыла, как от оскорбления.

В дверь постучали. Она открылась прежде, чем Никола успела предложить человеку войти.

Внутрь просунулась голова Декстера Тернера. У него была густая копна темных волос и карие щенячьи глаза.

– Привет, Никола, мне тут подумал... – Декстер перевел озадаченный взгляд с Джамилы на Сирену, прежде чем остановиться на Николе. Он сглотнул. – Я, хм... не знал, что ты не одна.

– Я могу выйти, если хотите, – сказала Сирена, стремясь услужить.

– Все в порядке, – произнесла Никола, не желая впутывать в это девушек. Декс подкатывал к ней несколько раз, и она каждый раз говорила "нет". Родители запретили ходить на свидания, для их же пользы, еще, когда сестры учились в старших классах.

Когда отец с матерью умерли, девушки слегка слетели с катушек, выходя в свет с каждым, кто приглашал.

Лишь пятеро сводили Николу на свидание и теперь она была счастлива, что их не было больше. Каждая минута была ей ненавистна.

Девушка слишком нервничала, к тому же, каждый из ребят ожидал, что она окажется более опытной, учитывая ее возраст.

Она заикалась и испытывала жуткую неловкость, от чего вообще замолкала.

Перед последним свиданием ее стошнило, а во время самого обеда девушка почти упала в обморок. Никола решила завязать со свиданиями. По крайней мере, до тех пор, пока доктора не отрегулируют сердцебиение раз и навсегда.

У Лайлы все обстояло иначе. Она просто расцвела от всеобщего внимания. Несколько месяцев назад она даже предприняла попытку создать серьезные отношения.