Конечно, систематическое исследование океанов, которое началось со времен Великих географических открытий, заставило ученых вернуться к вопросу об Атлантиде. Вполне естественно, что в начальный период завоевания Америки Атлантиду отождествляли с Новым Светом. Франческо Лопес де Гомара выступал в защиту этого тезиса еще в 1533 году, а несколько позже сэр Фрэнсис Бэкон в своей знаменитой утопии «Новая Атлантида» выдвинул ту же гипотезу. Испанский путешественник Овиедо считал, что остров царя Атланта располагался во владениях амазонок, другими словами — в Бразилии. Однако уже тогда появились возражения: ведь Платон описывал Атлантиду как остров, лежавший перед громадным материком, который мог означать Америку (Как Платон догадался о существовании большой суши по ту сторону Атлантики? Может, он ее придумал и случайно оказался прав? Или он знал о ней по слухам? Сегодня известно, что Америка была открыта задолго до Колумба. Может быть, ее открыли египтяне? Эту гипотезу поддерживали многие ученые, в частности Тур Хейердал, который совершил путешествие на папирусном судне, пытаясь доказать, что из долины Нила в Новый Свет могли приплыть и древние люди. — Прим. ред.). Сомнения мучили всех.
Загадка Атлантиды всегда интересовала ученых, и они пытались найти ее рациональное решение. В XVI веке французский натуралист Питтон де Турнефор, опираясь на тексты Диодора Сицилийского, предположил, что в самом начале Понт Эвксинский (Черное море) не имел сообщения со Средиземным морем. Питаясь водами великих рек, текущих с севера, море заполнилось, прорвало естественные преграды и образовало проливы Босфор и Дарданеллы. Воды Черного моря ринулись в Средиземное море; поднялась гигантская волна, которая пронеслась до Гибралтара, вышла в Атлантику и затопила находившуюся напротив пролива Атлантиду...
В XVIII веке — новая мода: Атлантиду стали размещать в северных районах. Французский писатель Фабр д"Оливе утверждал, что атланты были северянами или борейцами и боролись с южанами или пеласгами. Позже, когда на острове Гельголанд были найдены остатки античного поселения, некоторые немецкие ученые, и прежде всего Юрген Шпанут, стали доказывать, что следы величественной цивилизации царя Атланта нужно искать только в Балтике и нигде более. По мнению Шпанута, возможной причиной исчезновения Атлантиды было падение кометы Фаэтон в устье реки Одер.
Доктор Ф. Гидон встал во главе сторонников ирландского происхождения Атлантиды. По его мнению, в бронзовом веке суша, которая лежала между Ирландией и Бретанью, опустилась под воду, отделив Англию от континента. Об этой катастрофе якобы свидетельствуют многочисленные затопленные мегалиты вдоль побережья Вандеи, Бретани, Корнуолла, Уэльса и Ирландии.
Кое-кто считал, что таинственный исчезнувший материк находился в районе Исландии или Гренландии. По мнению Д. Дювилле, Атлантида была удлиненным полуостровом Гиперборейского континента, который позволял посуху пройти из Северной Америки в Европу. Некоторые писатели отождествляли Атлантиду с Данией...
Предлагались не только европейские или североатлантические варианты. По мнению французского географа Филиппа Буашу (1700—1773), материк-призрак покоится на дне океана где-то между мысом Доброй Надежды и Бразилией. А Жан-Сильвен Байи (Письма об Атлантиде, 1779) утверждал, что поглощенный водами материк надо искать... в Монголии. В XIX веке французский натуралист Пьер-Андре Латрей «отправил» могущественную державу царя Атланта в Персию. Шотландский геолог Джон Мак-Куллох возвращается в Новый Свет: он полагает, что исчезнувший континент, вернее его остатки,— Антильские острова. Американец Де Поу не согласен: Атлантида, заявляет он, это Северная Америка, которую океанские воды то поглощали, то возвращали назад...
Ну а если верить немцу X. Шультену (1922), все, о чем говорилось выше, не имеет никакого смысла, поскольку метрополия Атлантиды, о которой писал Платон,— это легендарный город Тартесс в устье реки Гвадалквивир, к северу от испанского города Кадиса. Шультену возражали, что Тартесс был разрушен карфагенянами, а не морем. Но в 1973 году неподалеку от Кадиса на глубине тридцати метров в эстуарии реки были обнаружены остатки древнего города, поглощенного морем...
Немец Лео Фробениус предлагает искать Атлантиду в Африке, но дальше к югу, в пределах древнего королевства Бенин. В апогее своей славы, говорит Фробениус, цивилизация атлантов простирала свою власть от Мавритании до Анголы. Классическими стали и многочисленные работы, авторы которых искали платоновский материк в Магрибе и Сахаре. В конце XIX века французский географ Этьен Берлю поместил Атлантиду в район Атласских гор в Марокко. Он исходил в своей трактовке из некоторых древних текстов, принадлежавших, в частности, перу Геродота (по мнению последнего, народ атлантов живет в Атласских горах с незапамятных времен) и Плиния Старшего (этот считал, что атланты, возраст культуры которых насчитывал несколько тысячелетий, просто-напросто выродились).
Во время археологических раскопок в Хоггаре в тридцатых годах нашего столетия была найдена гробница царицы Тин Хинан, якобы последней властительницы атлантов. Более поздние исследования в Тассили доказали, что в период бронзового века Сахара еще не стала пустыней: некоторые авторы воспользовались этим открытием и выдвинули гипотезу, будто сахарский бассейн, некогда имевший свое внутреннее море, был внезапно опустошен землетрясением, а исчезновение цивилизации, которая «питалась» этой водой, породило легенду об Атлантиде. Справедливости ради скажем, что еще в 1803 году Ж.-Б. Бори де Сен-Венсан сформулировал сходную гипотезу: Атлантида находилась в океане, в районе Канарских или Азорских островов, и была затоплена внезапным излиянием внутреннего североафриканского озера.
И наконец немец П. Борхард отождествил Атлантиду с Сахарой. По его версии, берберы, чье происхождение до сих пор неясно,— это потомки уцелевших после катаклизма атлантов.
Если подойти ко всем идеям с должной строгостью, то самыми логичными выглядят те, которые помещают Атлантиду в центре Атлантического океана. Большинство комментаторов, от древних до современных (среди них отец Кирхер в XVII веке и Бюффон в XVIII веке), были уверены, что Атлантида находилась в треугольнике, образованном Азорскими островами, Канарскими островами и Мадейрой. И именно эти клочки суши остались на поверхности после затопления материка.
Когда испанцы открыли Канарские острова (1402 г.), они встретили белокожих людей — гуанчей (кстати, завоеватели их вскоре истребили). Жившие в условиях почти первобытного строя, гуанчи, похоже, были наследниками какой-то неведомой цивилизации, поскольку имели довольно развитые ремесла и сложную систему верований. По языку и социальной организации они напоминали египтян. Либо они прибыли с берегов Нила на судах, сумев доплыть до Лансароте и прочих Канарских островов; либо, как утверждают некоторые авторы, египтяне были наследниками, а гуанчи — потомками атлантов. Это последнее предположение довольно правдоподобно, ведь гуанчи, по сохранившимся сведениям, владели техникой строительства судов. Однако гипотезе о гибели материка несколько тысячелетий назад противоречат геологические данные: Канарские острова в своем современном виде сформировались примерно пятнадцать миллионов лет назад.
Многие народы, живущие по берегам Северной Атлантики, исповедуют странные культы и придерживаются традиций, которые говорят в пользу теории атлантической Атлантиды. Одна из легенд племени сиу (штат Дакота) повествует, что их предки, как и предки остальных индейцев, пришли с острова, «лежащего в стороне восходящего солнца». В Ушмале (Юкатан) сохранился храм майя, надписи в котором восхваляют «восточные земли, откуда мы пришли». Ацтеки помнили о «священном острове на востоке», о «земле солнца», которую они называли Ацтлан и где царил великий бог, белокожий и бородатый Кетцалькоатль (подданные Монтесумы ожидали его прихода: всем известно, насколько эти верования облегчили покорение Центральной Америки Эрнану Кортесу и кучке конкистадоров). Народность нахуа называет своей родиной страну Нооатлан («земля среди вод») и уверяет, что громадная суша к востоку от Америки была некогда уничтожена «яростью огня и моря».