Я рассеянно улыбнулся, в ответ, и мой новый знакомый понятливо кивнул головой.
- Всё ясно, - он деловито щёлкнул пальцами, - итак, как мне кажется, имело место дерзкое нападение банды из Приканалья. Скажем, - он задумался и прищурил правый глаз, - группировка Щербатого Базила проникла на приём и устроила ужасную бойню.
- Но законопослушный горожанин Ножик известил графа, - подхватил я, - и лишь благодаря этому люди Тайной Канцелярии успели спасти хотя бы часть гостей.
- Ножик? - Симон непонимающе сморщил нос и вдруг просиял, - Подкидыш...Теперь всё ясно. Хорошо, законопослушный горожанин Ножик будет отмечен и представлен к награде. Остаётся определить, кто именно из гостей барона уцелел в этой кошмарной резне. Вы позволите моему помощнику привести специалистов, необходимых для решения этой непростой задачи?
- Галя, - позвал я и девушка немедленно явилась, демонстрируя обнажённые ноги и огромный бюст в треугольном вырезе короткой куртки. Графа, кажется, слегка закоротило, - милая, проведи вот этого зверюгу к воротам и прикажи Драненькому пустить всех, кто вернётся с бугаем. Угу?
- Угу, - она прищурилась и приблизилась к остолбеневшему Симону, - а кто это у нас такой напряжённый? Такой пусик...
- Галя, - терпеливо сказал я, - развлечения потом. У нас есть дела, не терпящие проволочек.
- Уже лечу, - она чмокнула меня в щёку и взъерошив графу волосы, ускользнула к дверям, подталкивая неуклюжего голема.
- Граф, - окликнул я, - с вами всё в порядке?
- А? - он словно вынырнул из-под воды и ошарашенно хлопал веками, - она - настоящий ангел! Такая...
- Ну вот, - укоризненно сказал я, - а вы её дьяволицей обозвали. Очаровательная девушка, с небольшими странностями, а у кого их нет? Не каждый же день она чудит, как сегодня. Да и то: любовница барона сама была виновата, а ему и вовсе не стоило участвовать в перепалке двух женщин. Вы согласны?
- Да, да, вы абсолютно правы, - Симон, не отрываясь, смотрел вслед Гале, и девушка не обманула его ожиданий, послав воздушный поцелуй, - а, как бы я мог поближе познакомиться с...Галя, так ведь зовут вашу, э-э...
- Да, мою. А свести близкое знакомство очень легко, если только вы ей понравитесь. Только рекомендую, ничем её не раздражать. Потом она, может быть, пожалеет о вашей загубленной жизни, но вам это уже не поможет. Кстати, о загубленных жизнях: не пора ли нам отделить зёрна от плевел? - видя, как собеседник начал теряться в догадках, я пояснил, - вы говорили: необходимо решить, кто именно уцелел, из присутствующих гостей, во время налёта.
- Да, думаю вы абсолютно правы, - Симон поднял вверх пальцы, сложив их особым образом и его подопечный, дёрнувшийся было следом, остался на месте, - к тому времени, как мы завершим отбор, вернутся мои люди и торжество можно будет завершать.
Мы переглянулись, весело улыбнувшись друг другу. Похоже, мой собеседник не видел ничего дурного в происходящем и даже обнаружил некую выгоду для себя. Здоровый цинизм - что может быть лучше?
Наташа, неторопливо фланировавшая вдоль толпы поскуливающих дворян, прищурившись осмотрела моего спутника. Пухлые губки раздвинула плотоядная ухмылка.
- Но, но! - одёрнул я её, - Галя уже успела застолбить этот участок. Граф, это - Наташа, ещё одна моя...Моя!
- Симон, - граф поклонился, пожирая сияющими глазами девушку. Похоже у него сегодня есть риск захлебнуться слюной, - рад знакомству со столь очаровательной...
- Граф, - тихо посоветовал я, - Галя чрезвычайно не любит, когда у неё уводят добычу. Девушки то между собой разберутся. Потом. После вашей смерти. Если до вас ещё не дошло, объясню предельно ясно: это - не те девицы, с которыми вы привыкли иметь дело. Все обиды, полученные от людей, они решают единственным способом - устраняя причину.
- От людей? - граф прищурился, - то есть...
- Ну да, - я развёл руками, - называя их ангелами или дьяволами вы были правы. В какой-то степени.
- Церкви это не понравится.
- А мы им не расскажем.
Отсмеявшись, мы подошли к нашей добыче. Кто-то громко молился, опустившись на колени; кто-то испуганно держал перед собой многолучевую звезду; кто-то пытался угрожать, поминая каких-то высокопоставленных родственников, а кто-то, узнав графа, молил о помощи. Помалкивали только парни, отобранные Натой в свой временный гарем. Девушка уже успела распустить перед ними хвост и все девять восхищённо следили за ней, приоткрыв рты в пароксизме преклонения. Начни она их убивать, никто бы и возражать не стал.
- Нат, - сказал я, ухмыляясь, - убери-ка своих баранов к моей баронессе и возвращайся. Поиграем в чёт- нечет.
- Мальчики, - Наташа поцеловала одного, взъерошила волосы другому, запустила пальцы под камзол третьему, - Видите ту курицу? Ваша задача - оберегать её, пока ваша повелительница не найдёт немного времени для вас. Кыш, кыш, кыш! - она обняла меня за талию, - итак, милый. В чём суть игры?
- Это - очень жизненная игра, - граф приподнял одну бровь, - одни - живут, другие - умирают. Только у нас всё будет по справедливости, без участия слепого рока. В этот раз выбирать проигравших станет вот этот милый человек.
Подошёл чёрный, словно туча, Илья и остановился, угрюмо уставившись на меня с Наташей. Охо-хо, какой у него тяжёлый взгляд, сваи впору забивать.
- Какое ещё дерьмо у вас на уме? - тихо поинтересовался он, - мало вам трупов?
- Ой, мало, Илюша, - Ната хихикнула и взяла меня зубами за мочку уха, - ты же знаешь: от жизни нужно брать, как можно больше. Желательно - всё.
- Итак, - Симон прищурился и указал пальцем, - виконт Кронский, не в меру болтлив, даже если пообещает, может невольно проговориться.
- Наташа, - я подмигнул, - твой выход.
Усатый коротышка даже не успел понять в чём дело, а палец, с выпущенным когтем, уже коснулся напудренного лба. Когда обмякшее тело мешком повалилось на пол, толпа взволновалась, но я погрозил озорникам, и они тотчас успокоились, уставившись на Симона, как кролики на удава.
- Баронет Либизов, очень жаль, но королевское семейство сильно задолжало вам, а вы столь принципиально отказались простить этот долг. Надеюсь, ваши наследники окажутся посговорчивее. Виконтесса Марийска, не стоило делиться тайнами, которые вам так легкомысленно доверил принц. Герцогиня Лимина,
Он спокойно называл человека, перечисляя его прегрешения, и Наташа тотчас устраняла досадное недоразумение. Это была не просто зачистка, но и предупреждение остальным. Думаю, они навсегда запомнят торжество у Орляты. Кажется, мыслей перечить невысокому спокойному парню, не возникнет ни у кого и никогда.
Всё шло без сучка и задоринки, пока палец графа не остановился на молоденькой миловидной брюнетке.
- Хм, не знаю. Совсем недавно приехала из провинции. Покровителей нет, мелкая сошка, только место занимает. И так полон двор дармоедов.
Внезапно девица, уклонившись от указующего перста Наты, метнулась вперёд и упала на колени перед Ильёй. Тот вздрогнул, словно его вывели из глубокого транса и ошеломлённо опустил взгляд.
- Господин! Вы один не принимаете участия в этом кошмаре - спасите меня! - забормотала шустрая беглянка, протягивая вверх молитвенно сложенные ладони, - прошу, уповаю на вас! Спасителем клянусь: я - абсолютно невинна и не заслуживаю смерти! Я так молода и хочу жить!
- Быстрая какая, - Наташа хихикнула, - такое ощущение, будто саму смерть решила обогнать.
- Стой! - Илья сделал шаг вперёд и заслонил дрожащую девицу, - я не позволю!
- Ух ты! - прелестные губки изогнулись в кривой ухмылке, - и как долго ты сможешь её защищать! Помнишь я...
- Брэк, - я поднял руку вверх: ещё не хватало устраивать здесь междоусобицы. Кроме того, мне в голову пришла любопытнейшая мысль, - Илья, я позволю тебе спасти самку, но с одним условием. Сразу предупреждаю: нарушишь уговор, и я лично прикончу этого человека.
- Какое условие? - парень косился на меня и не выпускал Нату из поля зрения, - говори.