Действительно, самостоятельность мысли, проявленная Тесла уже в этом юном возрасте (ему не было еще и двадцати одного года), чрезвычайно характерна для всего его научного творчества. Несмотря на повсеместное распространение постоянного тока, для Тесла уже тогда была ясна необходимость внимательного изучения свойств переменных токов. Мысль эта не покидала Тесла во все годы учения в Высшей технической школе. Она настолько овладела им, что, запустив основные занятия в школе, он дни и ночи проводил в поисках решения поставленной задачи — найти принцип, на основе которого можно было бы создать электродвигатель переменного тока.
Что же дало Грацское техническое училище, будущий Грацский технический университет, Тесла, где он начал изучать электротехнику: во-первых, первое знакомство и наблюдения за работой электромашин, которые привели его к мысли о несовершенстве машин постоянного тока.
Во-вторых, маститый профессор подверг его идеи резкой критике и перед всем курсом, в назидание пытливому студенту, прочитал лекцию… о принципиальной неосуществимости использования переменного тока в электродвигателях! В-третьих, возбуждение у Тесла чувства не уповать на авторитеты. Так будущему «светиле в области электричества» пытались «подрезать крылья».
Справка. В кабинете физики появилась динамо-машина постоянного тока, в которой с помощью коллектора (щеток) поток электричества передавался только в одном направлении.
Это было прогрессивного уровня изобретение, полученное из Парижа. Тесла интуитивно почувствовал, что можно обойтись без коллектора и получить… переменный ток!
Высказанные сомнения вслух привели к тому, что Тесла в глазах профессора и студентов прослыл «изобретателем вечного двигателя». Следующие годы учебы Тесла думал о том, как доказать профессору его неправоту.
Но все же Тесла здорово расстроился. На третьем курсе он увлекся азартными играми, проигрывая большие суммы в карты. Позднее он писал, что он пристрастился к игре «не только из-за желания развлечься, но и из-за неудачи в достижении намеченной цели».
Но и здесь он прослыл в глазах окружения чудаком, ибо выигрыши всегда раздавал проигравшим. Из-за его страсти матери пришлось залезть в долги, и с тех пор Тесла никогда больше не брал карты в руки (правда, говорят его биографы, есть версия, что в начале 1890-х годов Тесла обманывал богатых жителей Нью-Йорка и перед партией притворялся, что не умеет играть; наиболее пытливые биографы нашли сведения, что молодой Тесла карты не бросал еще не один год).
К выпуску из школы Тесла сдавать экзамены не был готов, просил об отсрочке и получил отказ. Он формально школу не окончил и не получил никаких степеней. И для Тесла наступила пора скитаний. Он находит работу в Словении и снова в Хорватии. Но все же отец разыскал Тесла и вернул его домой, в Госпич.
Здесь Николу Тесла, как говорят, единственный раз в жизни посетила любовь. Там он встретил Анну — «высокую и красивую, с удивительно понимающими глазами». Они готовили свое будущее — Тесла хотел стать инженером-электриком, а Анна хотела замуж. Но Тесла, следуя наставлениям умершего отца, уехал в Прагу и стал учиться в университете — одном из лучших в Европе того времени. И любовь Николы и Анны была обречена — вскоре девушка вышла замуж за другого.
Прага была богата талантливыми людьми. Знания Тесла впитывал от философов и психологов одновременно со знаменитым Фрейдом; изучал высшую математику и аналитическую геометрию, экспериментальную физику у «внештатных профессоров» Пражского университета и Немецкого технического университета. Он был свидетелем выступления знаменитых психофизиков Вунда и Маха.
Философские знания Тесла пополнял на семинарах шотландского сторонника «радикального скептицизма» Юма. Тесла изучал теорию Декарта, который считал животных, в том числе и человека, простыми «машинами, неспособными на другие действия, кроме механических».
Естественно, закономерен вопрос: и что же? Именно в это время определялось мировоззрение Тесла. А «механическая парадигма» Декарта привела Тесла-ученого к созданию наиболее оригинальных изобретений. По словам Тесла, «все его открытия были почерпнуты из окружающего мира». Но, видимо, главное, в чем преуспел Тесла, — это его общение с Эрнстом Махом, которого он знал еще по технической школе и который прибыл в Прагу, где получил место ректора. Он был свидетелем «знаменитого инструмента, известного как «волновая машина», производящая поступательные и стоячие продольно-поперечные волны». Именно там, от Маха, Тесла узнал о связи акустики с электромагнетизмом.
В это время Мах обнаружил, что при достижении скорости звука воздушный поток вокруг предмета изменяет свою природу. Эта пороговая величина получила название «мах-1».
Но еще более важное влияние на «позднего Тесла» произошло знакомство с мыслями Маха «о структуре эфира». Мах высказал предположение, что «инерция системы сводится к функциональной взаимосвязи системы и Вселенной» и «каждое действие разума должно сопровождаться физической реакцией…».
Когда Тесла оставил университет, он уже сделал большие успехи на поприще теории и практики в разрешении проблемы переменного тока. Тесла писал о том времени: «В этом городе я совершил решительный скачок вперед: отделил коллектор от машины и изучил это явление в новом аспекте».
Электричество… Электричество? Электричество?! Нарождающиеся о нем законы становились все яснее. И тогда у Тесла знания основ электричества, помноженные на уникальные интуитивные способности, породили его первые изобретения. И одно из них ввергло жизнь нашей планеты в новое «электрическое русло».
Речь идет о генераторе переменного тока, без которого невозможна и простейшая электростанция, и вся энергетика Земли! Историки технического прогресса утверждают: не будь «генератора Тесла», вся наша цивилизация была бы задержана в развитии на сотню лет…
Но тогда, в 1872 году, идея молодого студента воспринялась безумной и сущим бредом. Ибо в это время даже самые знаменитые физики считали: электричество можно использовать и передавать на расстояние только в виде постоянного тока. И потому мир имел моторы только постоянного тока… пока.
Но Тесла придумал иной мотор, куда более простой и эффективный, чем обычные электродвигатели. И снова никто не хотел слушать описание мотора, существовавшего только в его воображении! И говорили, что только сумасшедший вроде него пошел бы на столь опрометчивый шаг, чтобы дать деньги молодому двадцатилетнему инженеру на воплощение его идеи!
Болезнь отца ухудшила положение семьи, где из пятерых детей Никола был четвертым. И он вынужден был искать работу.
До 1882 года Тесла работал инженером-электриком в правительственной компании в Будапеште, где он занимался созданием центральной телефонной станции. Здесь Тесла впервые познакомился с работами Томаса Эдисона, прозванного «Наполеоном изобретений».
Тесла работал и механиком и математиком. Он пристально изучал принцип индукции — взаимосвязь электрического и электромагнитного заряда. А его стремление совершенствовать механизмы, попадающиеся в поле его зрения, привело к тому, что он изобрел усиливающее устройство — прообраз громкоговорителя. Но получить на это свое открытие патент даже не догадался.
Тесла скрупулезно следил за работой ученых и «пересчитывал» свои вычисления. Он не спал и не отдыхал, напрягаясь в страстном желании доказать свою правоту с переменным током.
Причем доказать всему миру! И все свое свободное время он по-прежнему отдавал размышлениям об электродвигателе.
Переутомление, вызванное чрезмерной работой, вновь пробудило редкое заболевание — все органы чувств Тесла стали необычайно восприимчивыми. Он мог видеть весьма отдаленные предметы, видеть ночью.
На протяжении всей этой странной и страшной болезни Тесла боролся с нею, продолжая в полубреду проектировать «свой» электродвигатель. Временами ему казалось, что решение так близко, что стоит только выздороветь, как он создаст конструкцию, во всем отвечающую его идее.