Отсюда и отправляются на поиски нефти экспедиции.

— Где здесь можно недорого переночевать? — спросил я у эскимосов, с которыми прилетел из Доусона.

Они шепотом посоветовали мне попробовать счастья в школе сэра Маккензи. Летом туда иногда пускают на ночевку моряков. Потом они без всяких приветственно-прощальных слов, как это принято у эскимосов, повернулись и пошли в сторону, противоположную городу.

Арчи Нилл из компании «Империал ойл» посмотрел на меня недоверчиво.

— Из Эдмонтона о тебе ничего не сообщали. Есть где переночевать? — тщательно оглядел он меня.

— Есть.

Он удовлетворенно кивнул, а потом спросил:

— А здесь у тебя какие дела?

Когда я сообщил ему, что хотел бы посмотреть разведку и бурение нефти, он просиял и хлопнул меня по плечу.

— А то хочешь, вообще оставайся здесь. Работу я тебе найду,— предложил он без всякого перехода.

— Да?—удивился я, зная, что работу в Арктике найти нелегко.

Арчи некоторое время изучал мою реакцию, потом сдвинул бумаги в сторону и оперся на подлокотник.

— Здесь все возможно. Хочешь в тундру — пожалуйста. Хочешь на охоту — милости прошу! Тут земли с половину Соединенных Штатов, а людей — несколько тысяч. Каждый сам себе хозяин, никто тобой не командует, это тебе не юг.

Так заманивал он меня, а мне становилось все яснее, что все это — допрос. Или, мягче говоря, прощупывание. Арчи ведь ведает в компании безопасностью.

И я сказал:

— Тебе-то здесь и вправду неплохо. Ты шеф, живешь в городе. Ну а как ребята с нефтяных вышек, которые по месяцам не выбираются из тундры?

Вопрос задел Арчи Нилла.

— Ну да, я здесь шеф,— буркнул он и продолжал более мирно: — Среди нефтяников тот, кто проработает в этих местах два года, считается героем. Я живу в тундре уже десятый год. Таких здесь едва ли один на сотню. Но ты все-таки подумай. Ну как, останешься?

— Холодновато здесь,— заметил я.

— Ну как хочешь,— Арчи пожал плечами.— Так что тебе от меня надо?

Я повторил.

— Но ведь сейчас лето.

— Что же из этого?

— Летом скважины стоят, потому что тяжелые буровые установки во время работы разморозили бы почву и все увязли бы в трясине. Поэтому мы ждем, пока земля не станет твердой как камень. Так-то. Только на буровую и тогда ты бы все равно не попал.

— А чем бы я помешал?

— Слышал когда-нибудь о Норс-Слоуп?

— Да, это легендарное нефтяное место в районе Пойнт-Бэрроу на Аляске.

— Верно. А западное побережье Канады имеет такое же геологическое строение. Это тебе о чем-нибудь говорит?

— Да, подо льдом могут быть деньги.

— Остается самая малость — найти их.

— А кто-нибудь уже обнаружил следы нефти?

— Пока был только газ, но он нас не интересует. Мы выпускаем его в воздух.

— Но хорошо, а при чем тут я?

— Дело в том, что поиски нефти в тундре — занятие чертовски рискованное. Приходится ставить сотни вышек, а потом оказывается, что ничего нет. Изыскания обходятся весьма дорого. Уже израсходованы миллиарды. Так что в борьбе выдерживают только самые богатые нефтяные компании — «Шелл», «Бритиш петролеум» или мы. Прочие тихо ждут и в момент, когда брызнет первая нефть, бросятся сюда тучей.

— Но, прежде чем они сюда проникнут, у компании, которая нашла нефть, уже будет концессия,— возразил я.— Арктика велика, и от вышки до вышки десятки и сотни километров.

— У всех компаний есть служба разведки, как у любого государства. Вокруг пробных вышек в тундре вьются шпионы конкурентов и через мощные телеобъективы следят за лагерем противника. При малейшем подозрении они тут же радируют своему начальству. А мы следим за ними, потому что в минуту, когда забьет нефть, начнется бой за часы и минуты. Кто первым скупит окрестную землю, заработает миллиарды.

— Так гоните шпионов.

— К сожалению, их деятельность не противоречит закону. Однако только сумасшедший попробовал бы подойти к нашим вышкам поближе.

— И если бы я приехал зимой...

— ...тебя пришлось бы сторожить. А вдруг ты специалист-нефтяник, который все может выведать? Прошлой зимой в Инувик приехали четыре западных немца, чтобы снять телефильм о нефтяной разведке. Понятно, что я тут же запросил у правления инструкций. Из Эдмонтона по телеграфу пришел ответ: не пускать! Это ведь могли быть лже-телевизионщики.

Арчи помолчал, набивая трубку. Выпустил клуб дыма.

— И что же с ними стало? — спросил я, видя, что он ждет вопроса. Арчи белозубо улыбнулся.

— А кто их знает? В тундре, наверно, заблудились... Ищут их все. Мы помогаем...

Он затянулся и вновь посмотрел на меня:

— Ну как, остаешься? Если решил, имей в виду, отдел кадров — тоже я...

Богуслав Шнайдер, чехословацкий журналист

Перевели с чешского Вл. Могилев и Л. Минц

Агата Кристи. Стадо Гериона

Обратившись к древнегреческому мифу о подвигах Геракла, известная английская писательница Агата Кристи создала цикл рассказов, объединенных именно таким названием — «Подвиги Геракла», где обыгрывает имя своего постоянного героя — частного детектива Эркюля Пуаро (французское «Эркюль» произошло от латинского «Геркулес»). Рассуждая о своей работе, Эркюль Пуаро говорит: «И все же между нами, двумя Гераклами, сходство было. Каждый по-своему старался избавить человечество от паразитов». Мы знакомим читателей с одним из «подвигов Геракла» — рассказом «Стадо Гериона». Герион — мифическое чудовище с тремя туловищами, тремя головами, которого убил Геракл, совершив тем самым свой десятый подвиг. Героиня рассказа — Эми Карнаби, обладающая незаурядными организаторскими и аналитическими способностями, в прошлом едва не стала преступницей, о чем рассказывалось в одной из новелл этого цикла — «Немейский лев».

I

Глядя в лицо Пуаро, мисс Карнаби сказала на одном дыхании: — Я извиняюсь, господин Пуаро, за мое столь бесцеремонное вторжение. Вы меня помните?

Брови хозяина офиса поднялись от удивления. В его глазах появились насмешливые искорки.

— Это вы? Я помню вас как одну из самых удачливых преступниц в моей карьере.

— Что вы, господин Пуаро! Вы не должны так говорить. Ведь вы были так добры ко мне. Мы с Эмилией очень часто вспоминали вас, и когда встречали в газетах заметки, то вырезали их и наклеивали в альбом. А нашего Августа мы научили новому трюку. Мы говорим ему: «Умри за Эркюля Пуаро!» — и он лежит как мертвый, пока не прикажешь ему встать.

— Весьма признателен ему за это,— сказал Пуаро.— А он все такой же умный?

Мисс Карнаби в восхищении всплеснула руками:

— Он стал еще умнее и абсолютно все понимает. Как-то раз в парке, когда мы остановились у детской коляски, я вдруг почувствовала, как кто-то дергает поводок. Оглянулась, а это Август старается перекусить его. Он такой умница. В глазах Пуаро вновь появилась смешинка.

— Мне кажется, Августу тоже присущи преступные наклонности.

Однако мисс Карнаби не поддержала шутку. На ее лице появилась озабоченность.

— О господин Пуаро, я так обеспокоена! Порой мне кажется, будто я по натуре и правда закоренелая преступница... У меня в голове все время возникают различные планы.

— Какие еще планы?

— Самые невероятные. Вчера, например, меня осенила мысль: как можно без особых трудностей ограбить почтовое отделение. Причем я не думала об этом, это появилось само собой. Или вдруг мне в голову пришел оригинальный способ беспошлинного прохождения таможенного досмотра. Я уверена, что все бы получилось чисто.

— В этом я не сомневаюсь,— сухо заметил Пуаро.

— Вот именно,— подхватила мисс Карнаби.— И меня все это очень беспокоит, господин Пуаро, очень. Ведь я воспитана в строгости и раньше ни о чем таком не думала. Я полагаю, эти мысли появляются потому, что у меня уйма свободного времени. От леди Хоггин я ушла и сейчас работаю у одной пожилой дамы. В мои обязанности входит написание писем и ежедневное чтение книг. Как только письма написаны и я начинаю читать вслух книги, она сразу же засыпает, а я сижу, скучаю и думаю. А вы знаете, какие мысли навевает дьявол, когда человек сидит без дела.