Леруа удивленно воззрился на него.

— Но ведь он и так дает машине скорость в полтора раза больше разрешенной…

Петер пожал плечами.

— Более-менее нормально бот шел только, когда я вышел на предел. Но так летать нельзя.

Жан-Клод задумался.

— Вообще-то, наверное вы правы. Брат сразу хотел поставить другой двигатель, но не сумел его достать. Тогда на рынке были только опытные модели. Так что, искать новый?

— Это зависит от того, что вы хотите получить в результате.

— Машину, которая сможет уверенно и быстро летать.

— А потом? Для чего она вам, что она будет делать?

Леруа потер лоб. Ему явно не хотелось отвечать.

— Давайте сначала решим вопрос с двигателем. Думаю, это займет не меньше двух дней. Привезти, проверить, смонтировать. Что в это время будете делать вы?

Петер уже распланировал свои дальнейшие шаги, поэтому спокойно ответил:

— Займусь с Вероникой. Немного потренирую ее, если вы не против.

Когда Петер подошел к скамейке, девушка его уже ждала. Теперь она смотрела на Петера совсем по другому. Видела, догадался Петер.

— Сегодня больше не полетите?

Петер покачал головой.

— Пока нет. Будем менять движок, не хватает мощности. А потом Леруа займется аэродинамикой.

— Тогда может меня потренируете? — робко попросила Вика.

Петер улыбнулся.

— Давайте попробуем, я вроде не очень устал. Выводите свой бот. Да, забыл сказать, со стажерами я на ты.

Когда они пристегнулись и Виктория активировала свою карточку, Петер приказал подняться на километр, а потом скомандовал:

— Держать высоту, квадрат со сторонами по пятьсот метров. Пошли.

Когда машина остановилась, Петер вывел траекторию на дисплей.

— Видишь, вместо прямых углов у тебя поворотные радиусы.

— А как же иначе? — недоуменно спросила Виктория. — Тормозить до полной?

Петер пожал плечами.

— Как, это твое дело. Задание — чистый квадрат.

После того, как машина несколько раз проделала фигуру, Петер сказал:

— Немного лучше, только очень медленно. Разворачивай машину по центру масс заранее, до полной остановки. И еще. Предел разрешенной перегрузки — десять же. Разгоняйся, насколько сможешь.

— Но здесь же всего пятьсот метров! — возмутилась Виктория. — Где же тормозить?!

— Пререкаетесь, курсант? — промолвил Петер с легкой угрозой в голосе. — Выполнять!

— Есть! — уныло ответила Виктория и взялась за джойстики.

Первые пятьсот метров превратились в девятьсот, но постепенно дело пошло и после получаса непрерывных упражнений стало получаться уже что-то близкое к заданию. Виктория взмокла, с нее градом катил пот, руки тряслись. Петер посмотрел на нее и покачал головой.

— Нормально. Но на сегодня пожалуй хватит.

— А вы не покажете мне идеальный вариант? — сердито сказала Виктория. — Чтобы знать, к чему стремиться.

Петер сунул свою карточку в пульт и не дожидаясь возгласов нейросети насчет Скорпиона, коротко бросил:

— Без комментариев. Пошли.

Когда они остановились, он вызвал траекторию на дисплей. Виктория оторопело молчала. Петер стер изображение, вытащил карточку и спрятал ее в карман.

— Все понятно? — спросил он. — Повторять не нужно?

Виктория только молча кивнула.

— Тогда на посадку и до завтра. Продолжим с утра, а сейчас отдыхай.

Рано утром, когда Петер после завтрака вышел на поле, Вероника уже сидела на скамейке. Петер сел рядом и спросил:

— Как настроение, стажер?

— Фиговое. Как вспомню вчерашнее, сразу плохо становится.

Петер улыбнулся.

— Напрасно, у тебя явные способности. Просто они нуждаются в тренировке. Выводи машину.

Когда они поднялись вверх и застыли на заданной высоте, Петер сказал:

— Сначала повторим вчерашнее упражнение, скажем, раз десять. А потом перейдем к другому. Начали.

Виктория выполнила задание очень неплохо. Петер сдержанно похвалил ее, а потом сказал:

— Следующее упражнение. Квадрат на прежней высоте, подъем на пятьсот метров вверх, второй квадрат в противоположном направлении. Спуск вниз, квадрат. И так далее. Все углы прямые.

С этим упражнением Виктория провозилась дольше, чем вчера, но зато в конце выполнила его почти безупречно. Петер расплылся в улыбке.

— Молодец, — сказал он. — А ты расстраивалась. Завтра, если будет время, начнем отрабатывать сложные виражи.

— Я не устала, — сказала гордая Вероника.

— Посмотри вниз, — посоветовал Петер. — Видишь? Леруа прилетел. Так что придется садиться. Полетаешь пока одна, закрепишь усвоенное.

Он подошел к севшему грузовику. Леруа уже отдал команду грузовому роботу. Тот аккуратно доставал из трюма двухметровый серебристый цилиндр. Увидев Петера, Жан-Клод молча кивнул.

— Легко достали? — спросил Петер.

— Как сказал однажды не помню кто: когда есть, чем платить, трудностей становится намного меньше.

Петер покачал головой.

— Не могу понять, зачем вам это.

Леруа посмотрел на него.

— Я дал слово умирающему брату. Такие обещания нужно выполнять.

Робот погрузил двигатель на тележку и покатил с ней к ангару.

— Я могу чем-то помочь?

Леруа покачал головой.

— Ваша работа начнется завтра. Сейчас я поставлю двигатель и погоняю его на земле. А потом буду подгонять новый корпус.

Петер кивнул и пошел обратно. Он сел на скамейку и стал смотреть на полет Вероники. Девушка выполняла задание вполне уверенно. Способная девчонка, подумал Петер. Не зря Леруа пригласил ее к себе. Через полчаса девушка посадила бот и довольная, подошла к нему.

— Очень неплохо, — похвалил Петер. — Продолжим завтра с утра. А если Леруа успеет с машиной, тогда после обеда.

Вероника села рядом.

— Еще целых десять дней, а потом вы улетите. Жалко.

— Отпуск на то и отпуск, чтобы заканчиваться. А на место нужно прибыть вовремя. Армия — не то место, где можно шутить.

— Армия, — Вероника завистливо вздохнула. — Эх, были бы у меня документы об окончании…

— Закончить Училище никогда не поздно, — философски заключил Петер. — А чем она тебя так привлекает?

— Армия — это… армия! — Вероника явно не знала, как сказать, но видно было, что это ее заветная мечта. — Даже просто оказаться там и то здорово. А если набраться опыта и попытаться попасть в Отряд…

— В какой Отряд?

— А вы разве не слышали?

— Ну, ходят разные слухи…

— В вооруженных силах есть особый Отряд. Элитный отряд. Его командир не подчиняется никому.

Петер рассмеялся.

— Я ведь военный пилот, Вика. Это просто глупости. Ты же говоришь про вооруженные силы.

— Ну, может только одному командующему, какая разница. В нем собраны самые лучшие воины. Десантники — все имеют ордена за огневые схватки, все мастера боя.

— Ну и ну. Какие же там пилоты? — Петер изо всех старался не улыбнуться. Народная молва в очередной раз порадовала своей необузданной фантазией. — Должно быть, сплошные ассы?

— Конечно. Но самый лучший, это их шеф-пилот. Он вообще наполовину не человек. Центр Аэронавтики изготовил для него специальную машину. Она одна такая, на всем свете. Черная Смерть. На ней он однажды в одиночку сбил тройку роботов.

Петер покачал головой.

— Я тоже слышал какие-то сплетни, насчет роботов. Но по-моему, там фигурировала обыкновенная машина.

— Такого просто не может быть, — уверенно сказала Вика. — На обычной машине роботов не собьет даже Старик.

— Какой старик?

— Это его прозвище. У них там вообще у всех прозвища: Медведь, Малыш, Граф. Бешеный.

— Бешеный — это наверное командир?

— Вовсе нет. У командира нет прозвища, его никто не знает.

Петер рассмеялся.

— Вика, ты ведь сама понимаешь, что это полная ерунда. Если и есть какой-то отряд, то все обстоит совсем иначе.

Девушка вздохнула.

— Наверное. Но так хочется… Ведь с пустого места слухи не появляются! Эх, посмотреть бы, как летает этот Старик. Хоть одним глазком.