Петер повернулся к ангару. Роботы уже открывали широкие ворота. В проеме виднелся матово серый нос висящей впереди машины.

— Сколько у меня будет времени?

— Не больше десяти дней. Хотя эти машины были нужны мне еще вчера. Я бы назвал вам меньшее время, но по данным аналитиков это самое минимальное, за которое вообще можно справиться с такой задачей.

— Меня это устраивает, — спокойно сказал Петер и стал смотреть на медленно вылетающий из ангара бот.

Бланш покосился на него, потом вытащил из кармана комм, прижал к уху и некоторое время молча слушал. Потом бросил: хорошо, скоро буду, и спрятал комм в карман.

— Мои планы изменились, мне нужно улететь, — бросил хозяин. — Дальше разбирайтесь сами. Вооружение на машинах учебное, так что можете стрелять на полную катушку. Ваша машина в соседнем ангаре.

— К кому мне обращаться, если возникнут вопросы?

— К роботу-распорядителю. Я уже отдал ему приказ.

Бланш показал на робота, замершего в десяти шагах. Потом повернулся и пошел к стоящему неподалеку скикару. Подойдя, он повернулся и сказал:

— Над островом для полетов выделена двадцати километровая зона. И будьте аккуратнее на ее границах: у охранного кольца заряды боевые. И задание никого не пропускать я не отменял.

Петер подождал, пока скикар скроется из виду, а потом приказал роботу вывести его машину. Три бота учеников уже висели над полем.

Когда его бот подлетел к центру поля и повис над расчерченным кругом, Петер поднялся по трапу и сел в кресло. Потом приказал машине закрыть люк, пристегнуть пилота и вставил карточку в прорезь пульта. Его рабочая осталась в отряде, с собой он прихватил старую, которая была у него еще в Летном.

— Меня зовут Петер, — сказал он. — Рад познакомиться.

— Элеонора, — ответила нейросеть. И тут же спросила: — А это действительно сам Скорпион написал?

Петер молча выругался. Он совсем забыл, что на карточке осталось обращение Браухича.

— Да, — ответил он. — Простите, забыл стереть.

— Стереть? — недоуменно спросила нейросеть. — Стереть такое обращение?

Вот попал, подумал Петер. И что теперь говорить?

— Элеонора, — начал он. — Это моя старая карточка. Рабочая сейчас находится совсем в другом месте. Не обращайте внимания.

— Как скажете, — недоуменно ответила нейросеть. — Ваше право.

— И еще, у меня маленькая просьба. Не стоит пока ни с кем делиться подобными новостями, хорошо?

— Договорились.

— Расскажите мне немного об этих машинах, — Петер кивнул на экран, на котором плавно покачивались три серых бота.

— Сами боты — последние модели, выпущенные для армии. Предполетный тюнинг проводила одна из трех известных мне фирм, какая — точно неизвестно. Основные изменения: за счет пространства рабочей кабины и оборудования жизнеспасения поставлен более мощный двигатель и резко усилено вооружение. С нейросетями ботов после тюнинга я не общалась. Запретил мистер Бланш, мотивы мне неизвестны.

— То есть для пилота там места нет.

— Да.

— Понятно… — протянул Петер. — Переключите канал связи на общий.

— Есть.

На экране появились три размытых образа. Странно, подумал Петер. Что, сказывается своеобразное психическое состояние нейросетей, или дурит сам Бланш, большой любитель конспирологии? Он что, не знает, что опытный пилот сразу разберется в состоянии тех, кого он обучает? Петер покачал головой. Интересно, а как он собирается довести их до безумия? Нейросеть так просто с ума не сведешь…

— Давайте знакомиться, — сказал он. — Меня зовут Сокол. Я буду учить вас летать.

— Первый, второй, третий, — ответили по очереди машины. Кстати, именно эти номера горели у них на корпусе. Но Петера поразило не это. Голоса всех нейросетей были мужскими.

— Есть вопросы?

— Чему именно вы будете учить?

Это, судя по-всему, первый. Командный голос, с большей долей уверенности в себе и презрения ко всем окружающим, включая и Петера.

— А нельзя посмотреть?

Второй. Судя по голосу, более выдержанный. Третий промолчал.

— Я покажу, — сказал Петер и дал машине команду на взлет.

Для начала он решил проделать стандартный комплекс высшего пилотажа в атмосфере, раза в два увеличив скорость. А в конце добавить несколько фигур. Через десять минут машина опустилась на площадку.

— Сможете повторить?

Первый выполнил комплекс практически без ошибок. Второй тоже отлетал вполне прилично. Сложности возникли только у третьего.

— Давайте разделимся, — решил Петер. — Я дам каждому индивидуальное задание, а когда все выйдут на достаточно приличный уровень, начнем отрабатывать действия тройки целиком.

Первому он дал задание постепенно увеличивать скорость при выполнении. Второму указал на те элементы, которые тот выполнял не совсем уверенно. И обратился к третьему.

Нейросеть негромко вздохнула.

— Простите, что у меня так плохо получилось. Я ведь самая… самый младший.

— Как так? Разве машины выпущены не одновременно?

— Номера давал сам хозяин.

— Это мистер Бланш?

— Да. Он так и распорядился: первый старший, он у нас главный. Второй средний, а я — самый младший.

— Ясно.

Петер задумался. Голоса молодые, будь они людьми, он дал бы им лет по четырнадцать, не больше. Переходной возраст. Может быть, разгадка именно в этом? Если в таком возрасте насильно сменить пол, да еще и ввести в состояние стресса постоянными придирками, как на это отреагирует нейросеть? Ведь она обязана подчиняться владельцу, даже если и не согласна с его действиями. Это вшито в базовый модуль. Но недовольство должно куда-то выплеснуться. Не превратится ли это в конце концов в ненависть ко всему миру? В готовность убивать?

— Вы меня накажете? — прервал его размышления тихий голос нейросети.

— Что за ерунда? — удивился Петер. — За что тебя наказывать? Я с тобой немного позанимаюсь и ты прекрасно все освоишь.

— А хозяин нас всегда наказывал, когда мы не могли что-то выполнить.

— А как он это делал? — поинтересовался Петер.

— У него есть мощный генератор высокочастотных импульсов. Он снимал экранировку с мозга и запускал его. Было очень больно.

Вот негодяй, подумал Петер. Садист. Изувер. Надо же, издеваться над разумными машинами, которые не могут ответить.

— Давай займемся делом, — вздохнул он. — Я буду медленно выполнять фигуры, а ты аккуратно повторяй за мной. А когда станет получаться без ошибок, начнем увеличивать скорость. И не робей, у тебя все получится.

Шерх и Граф сидели перед командным экраном и внимательно разглядывали маршрут грузового бота, переданный Дэвидом. Они отметили пять точек, в которых можно было организовать нападение и теперь отсеивали непригодные.

— Пожалуй, эти две можно смело отбросить, — заключил Шерх. — В первой рядом пылевое облако. Опасно, пираты на такое не пойдут.

— А вторая точка? — спросил Граф. — Вроде с ней все в порядке.

— Самая дальняя. Они же считают каждую кредитку. Из этой пока довезешь груз, столько горючего истратишь, что почти вся прибыль исчезнет.

— Пожалуй, вы правы, — согласился Граф. — Остаются три. Многовато.

— Они равноценные, — Шерх потер лоб. — Их так просто не откинешь. Придется ставить машины во всех трех.

— Может, на одну выделим Ласточку? — спросил Граф. — Она все равно мотается без дела. Старик жаловался, что Борг при встрече его попенял, что машина не участвовала в боевых схватках. А в такой Владик вполне его заменит. У Старика сейчас все в порядке, он с неделю точно не сдвинется с места.

— Нет, — Шерх покачал головой. — Рано Владику воевать, пусть еще потренируется. Да и Дэвид особо предупредил, чтобы охрана Петера находилась в полной боевой готовности. Давайте попробуем обойтись обычными ботами.

Граф вздохнул, но решил согласиться. Если честно, Владику действительно пока было рановато влезать в настоящий бой. Хотя он и здорово поднялся, получив Ласточку во временное пользование.