Впрочем, сам Март тоже оказался одетым удобно, но не броско. Он поклонился, церемонно представился и вручив Марианне букет, предложил пройти в ресторан. Он пригласил ее поужинать.

Ресторан был не шумным и как показалось Марианне, довольно уютным. Они сели за столик у стены и взяв у робота меню, стали совместно составлять заказ. Впрочем, в этом Марианна не была знатоком. Она только оговорила себе легкое вино, а остальное переложила на плечи Марта.

— Как вы меня нашли? — спросила она, когда робот отъехал к стойке.

Март смущенно улыбнулся.

— Ваш командир был настолько любезен, что сообщил ваши имя и фамилию.

— Любезен, — Марианна посмотрела на Марта и невольно улыбнулась, вспомнив вид Дэвида в баре. — Может и так. Знаете, у него есть заместитель, по прозвищу Бешеный. Так вот, когда я их вижу рядом, то мне всегда кажется, что Бешеный — это как раз и есть наш командир.

— Вам виднее, — нейтрально заметил Март. — Но вообще-то я хотел поговорить о другом.

Марианна вопросительно посмотрела на него.

— Прежде всего я хотел поблагодарить вас, — начал Март. — Тогда, в баре, вы мне здорово помогли.

— Бросьте, — прервала его немного смущенная Марианна. — В этом не было ничего особенного. Наверное, это мне нужно извиниться перед вами за тот разгром, что устроили наши ребята.

— Да причем же здесь вы? — искренне изумился Март. Марианна решила не затрагивать дальше эту немного скользкую тему.

— Как ваша рука, уже не болит? — поинтересовалась она.

— Абсолютно, — Март поднял руку и помахал ею. — Как новенькая. Вы меня сразу излечили.

— Это не я, а армейская аптечка, — вздохнув, ответила Марианна.

— В ваших умелых руках. Она именно для таких случаев?

— Она у нас универсальная.

Парень явно решил поухаживать за ней. В принципе, он ей понравился, что было довольно неожиданно. Обычно Марианна довольно холодно смотрела на тех, кто пытался за ней приударить. Наверное, рана начинает заживать, подумала она. Прошло уже больше года, как она рассталась со своим близким другом.

Робот опять подъехал и начал быстро накрывать на стол. Подаренный Мартом букет он поставил в изящную вазу. Март сам разлил вино, они подняли бокалы и чокнулись.

— За встречу!

Салаты были свежими и вкусными, и они отдали им должное. Потом принесли горячее: это была незнакомая Марианне рыба под кисло-сладким соусом, нежная и вкусная. Они выпили еще раз и постепенно завязался разговор. Марта очень интересовало, как Марианна дошла до такой жизни.

— Когда ваш командир сказал, что вы мастер боя, меня это поразило. У вас был такой… мирный вид. Я думал, вы работаете с нейросетями.

— Одно другому не помеха, — Марианна пожала плечами. — С ними я тоже работаю. А выбор профессии… знаете, довольно часто на него накладывает отпечаток самое раннее детство, вернее, его отголоски.

— Как это?

Марианна вздохнула.

— Мои родители работали в дальнем космосе, а я жила у дяди. Его жена, тетя Бригитта, тоже часто улетала. Она была инспектором по дальней связи. Так что по существу мы жили вдвоем. Одной дома было скучно. И дядя начать брать меня с собой на работу.

— А где он работал? — поинтересовался Март.

— На армейском полигоне. Так что мне вживили пропуск в предплечье. Как он этого добился — не представляю. Выглядело это бесподобно, — Марианна мечтательно закатила глаза. — Я подходила к проходной, вставала на цыпочки — мне тогда как раз исполнилось шесть лет и поднимала левое плечо. Часовые с серьезным видом отдавали мне честь и я гордо проходила через сканер.

— Замечательно, — засмеялся Март. — Вы, наверное, гордились этим?

— Ужасно. Сначала я так важничала, что никто из соседних ребят не хотел со мною дружить. Потом, конечно, все образовалось.

— А чем занимался ваш дядя? — спросил Март. Он посмотрел на Марианну и тут же осекся. — Простите, наверное, не нужно об этом спрашивать.

— Ничего страшного, — Марианна засмеялась. — Я не выдам никаких тайн. Дядя там многим чем занимался, но в том числе и муштровкой курсантов. Заодно он начал учить и меня.

— Здорово, — Март уважительно покачал головой. — С шести лет…

— А такими вещами и нужно начинать заниматься с самого раннего возраста. Потом пропадает гибкость.

— Курсантов это наверное забавляло? — улыбнулся Март. — Рядом со взрослыми парнями и девушками, такой маленький ребенок.

— Первые два года — да. Потом они перестали смеяться.

— Почему?

Марианна внимательно посмотрела на него.

— Потому что я начала делать такие вещи, сделать которые они были не в состоянии, — мягко сказала она.

Март поперхнулся.

— А вы сами? Как вы оказались владельцем бара? — сменила тему Марианна. — Только не говорите, что с детства мечтали им руководить.

— А вдруг? — Март засмеялся. — Да нет, я мечтал о другом — строить космические станции. Так что закончил институт и год проработал практикантом. Уже должен был получить направление на первую самостоятельную работу… И вдруг пришлось переменить профессию. Вообще-то, все произошло чисто случайно. Деду временно запретили работать, ну отец и попросил меня немного поруководить вместо него. Но я не владелец, просто временный управляющий.

— А что вы кончали? — поинтересовалась Марианна.

— Инженерно-строительный, — Марк сделал знак стоящему роботу-официанту, что можно подавать десерт. — Я по профессии астродизайнер.

— Теперь так и будете трудиться на новом поприще?

— Да нет. Сейчас как раз заканчиваю передавать дела. Правда, не знаю, вернется ли дед, врачи не очень согласны. Но я свое уже отработал.

— Наверное, было трудно? — спросила Марианна, помешивая соломинкой в бокале. — Непривычное дело, совсем в другой области.

— Да нет, не очень. Правда сначала долго не мог привыкнуть. Но постепенно втянулся. Знаете, дед подобрал очень хорошую команду. А когда тебя поддерживают, то работается намного легче.

— Это точно.

— Скажите, — Март запнулся, но потом решил продолжать. — Тогда, в начале драки, один ваш товарищ крикнул: отряд! И сразу началась такая заваруха. Ваш отряд, он что, какой-то особенный?

— Как вам сказать… — Марианна задумчиво посмотрела на него. — В общем, наверное, да. Извините, Март, это не тема для разговора.

— Больше не буду, — Март замотал головой и переменил тему: — Как вам десерт? Понравился?

— Спасибо, было очень вкусно. Особенно персиковое мороженное, — Марианна прищелкнула языком.

— Я не спросил, можно ли вам сладкое?

— Мне все можно, — засмеялась Марианна. — После тренировок организм так выматывается, что никакое сладкое ему не помешает.

— Все-таки это странно, — Март покачал головой. — Вы такая милая девушка. И — мастер боя. Как-то не вяжется…

— А вы и не вяжите, — улыбнулась Марианна и вдруг, поняв скрытый смысл сказанного, немного покраснела.

Март сделал вид, что ничего не заметил. Но Марианна была уверена, что он прекрасно все понял.

Когда они прощались, Март долго добивался второй встречи. Но тут Марианна, хотя и не была против, ничем не могла помочь. Ближайшие две недели были заняты полностью. Наконец она сдалась и сама взяла его номер комма, чтобы позвонить, когда появится окошко.

Дэвид не хотел дерзить, но предстоящее задание ему совсем не понравилось.

— Мне кажется, что это задание не для нашего отряда, — сказал он.

— Почему? — взгляд командующего был пристальным и холодным.

— Там прекрасно справится внутренняя охрана.

— Вы были бы правы, если бы не одно "но". Ваши люди должны не столько воевать, сколько самым внимательным образом следить за тем, чтобы события шли точно по намеченному плану.

Было видно, что Дэвид не согласен с командующим.

— Это важная операция, в которой задействованы самые разные структуры. Нас попросили помочь.

Дэвид выслушал молча, не меняя выражения лица.

— Не стоит переживать, — закончил разговор командующий. — Даю слово, что следующее задание придется вам по вкусу…