Теперь надо притвориться спящей. Лотти обязательно зайдет проверить, глубокий ли у нее сон.

Все. Ритуал закончен. Осталось только поставить стул вплотную к двери.

Лучик крошечного фонарика на карандаше пересекал страницу. Сначала робко, потом все неистовее Делла стала писать. Время от времени девушка в ужасе прекращала свое занятие. То, что она писала, не могло исходить от нее. Эти слова, мысли, кишащие у нее в голове, появлялись на бумаге со скоростью движущегося пламени, как кислота, разъедающая все на своем пути. Они не могли принадлежать ей! Уж слишком жестоки они были.

Обессиленная, Делла выключила фонарик и откинулась на подушки.

Доктор Дэн сказал, что она непременно найдет причину своего внутреннего конфликта. Она нашла. Она, спокойная, воспитанная Делла Донован, превратилась в истинный вулкан, извергающий ненависть и злобу. Внутри все бушует, выискивая пути ухода от действительности.

Вдруг еще одна мысль пронзила ее сознание. Она немедленно должна сжечь записи. А что делать с пеплом? Что будет, если Лотти уловит запах жженой бумаги и найдет его источник?

Делла сразу почувствовала хорошо знакомый приступ тошноты, но он больше не пугал девушку. Она должна выдержать и разобраться в том, что с ней происходит. Надо только рискнуть и сделать первый шаг к выздоровлению.

Делла аккуратно собрала листки, положила их в пепельницу, подожгла и прикрыла ее. Когда бумага сгорела, она выбросила пепел из окна, выходящего на дорогу. Теперь надо взять немного крема для лица и вытереть пепельницу.

Сон ее был неспокоен. Делле снилось, что все ее тело покрыто розовой глиной, а проснулась она оттого, что Лотти трясла ее за плечи.

Лотти съездила к доктору Кену пораньше, пока он не ушел на вызовы. Беседа с ней подготовила его к телефонному разговору с доктором Дэниелом Кендаллом. Позже он обсудил этот разговор с женой.

— Мэйбл, что ты можешь сказать о Донованах? Например, о Лотти. По-моему, это самая сдержанная женщина из всех, кого я знаю.

Мэйбл сверкнула глазами:

— Намекаешь на мою вспыльчивость, Кеннет? Да, Лотти неординарная женщина. Бог свидетель, я пыталась найти у нее уязвимое место, но мне не удалось.

— А что ты думаешь о Делле?

Мэйбл заколебалась.

— За последние два года Делла очень изменилась. Она слишком скрытная. Она… стала серой.

Лотти нанесла визит врачу одна. Причина была проста — Делла исчезла. Когда Лотти позвала Деллу на ленч, ее уже не было дома. Но она оставила записку:

«Пожалуйста, пойми меня. Я должна разрешить свою проблему, для этого мне следует побыть одной».

Из кабинета доктора Лотти позвонила Максу и договорилась встретиться с ним в ближайшем кафе, чтобы обсудить удручающее положение.

— Макс, я не понимаю, что происходит. Доктор Кен говорит, что Делла на грани нервного срыва, но он не знает причину. И я клянусь, не припомню ни малейшего основания для такого безответственного поведения.

— А я могу, — мрачно прервал ее Макс.

— Не верю! Она любит вас, Макс. Я знаю Деллу.

Лотти объяснила рекомендацию доктора, что свадьбу нужно отложить до тех пор, пока Делла не отдохнет немного на побережье. Лотти посетовала, что не сможет оповестить всех приглашенных об отсрочке торжества. По-видимому, ей придется нанять секретаря.

Макс тут же сказал, что кто-нибудь из мелких чиновников его офиса будет рад подработать и конечно же эти расходы он возьмет на себя. Каким-то образом он чувствовал свою вину в том, что случилось.

— Не отвезете ее завтра на побережье, Макс? Так вы будете знать, какое место она выберет. Я приготовлю замечательный ленч. Доктор Кен сказал, что ей надо побыть одной, но, естественно, вокруг должны быть люди, на случай если ей захочется пообщаться.

Макс уныло кивнул. Да, он приедет завтра к вечеру.

— Меня не будет, Макс. — В глазах и голосе Лотти чувствовалась тревога. — Доктор Кен настаивал на отдыхе.

Вернувшись домой, Делла ожидала, что ей устроят настоящую пытку. Лотти могла засыпать ее осторожными вопросами, но не получить ответов. С каждым вопросом нервы у Деллы напрягались бы все сильнее и сильнее.

— Ты готова обедать, дорогая? — поинтересовалась Лотти. — Тогда через пять минут я накрою стол.

«Отсрочка на пять минут», — подумала Делла и поспешила снять пальто и шляпу, расчесать свои темные волосы, нанести еще немного румян, чтобы не вызвать беспокойства Лотти: «Ты бледна, надо попробовать другое успокоительное средство».

Весь обед Делла ожидала вопросов, но их не последовало. Ожидание раздражало девушку больше, чем выслушивание нравоучительных глупостей Лотти.

— Я не голодна, — медленно сказала Делла. — Мы с Максом остановимся где-нибудь перекусить.

— Да, я не сказала тебе. Сегодня вечером Макс занят, но он приедет завтра, чтобы отвезти тебя на побережье.

— Зачем?

— Сегодня днем со мной связался доктор Кен. Ему звонил врач, который приходил, когда у тебя случился обморок. Он посоветовал двухнедельный отдых на побережье. Макс отвезет тебя и поможет устроиться в гостинице или снять квартиру.

— А что же со свадьбой?

— О, это!.. — Лотти взмахнула рукой. — Максу удалось отложить свой отпуск. Он был запланирован слишком рано — весной. Гостям мы разошлем записки об отсрочке свадьбы. Никто не удивится — все помнят, как ты плохо выглядела после гриппа, что перенесла прошлой зимой. Теперь беги и отдохни, я сама уберу посуду.

Делла не побежала. С трудом она поднялась по накрытой ковром лестнице, надеясь добраться до своей комнаты раньше, чем приступ заставит ее сесть. Лекарство было в сумке — бумага, карандаш, пепельница и спички. Она должна избавиться от порчи.

Сегодня вечером Делла не могла писать. Она примет таблетку, ляжет в кровать, а завтра утром постарается как можно меньше походить на ведьму.

Делла проснулась в отличном настроении, оделась, напевая песенку, а когда приехал Макс, выглянула из окна, чтобы приветственно помахать ему.

— Разве сегодня не прекрасный день? — пропела она.

— Он так же прекрасен, как ты, — спокойно ответил Макс.

С минуту девушка постояла, чувствуя, что их любовь стала больше походить на паутинку — она связывает их, но нити слишком тонкие и рвутся от прикосновения. Потом она быстро взяла теплое пальто, шапочку, удобные туфли для прогулки.

Лотти переполняла радость. Она выглядела счастливой, и у нее была наготове большая корзина с едой.

— Я подумала, вам будет приятно устроить пикник на берегу океана. Сегодня такой замечательный день!

Лотти не забыла подчеркнуть, что цыпленок зажарен только что и вообще она встала до рассвета. Еще она испекла по маленькому пирогу каждому. Затем Лотти поинтересовалась, ездили ли они к побережью по объездной дороге, что между Нэсквином и Отисом? Дорога частная и очень красивая.

Заботливая сестра подошла к машине удостовериться, что Делла не забыла пледы, затем побежала за большим термосом с горячей водой. А как же — вдруг они захотят кофе.

Делла и Макс спокойно наблюдали за ее суетой. Лотти радовалась, как ребенок готовящий праздник.

— Черт побери! — проворчал Макс, когда она в очередной раз вернулась. — Лотти, в машине есть место. Почему бы вам не поехать с нами?

Она сказала, что не может, и тут же добавила с глубоким вздохом:

— Вы даже не представляете, что это для меня значит. — И тут же оказалась в машине. — Давайте туда поедем по северной дороге, а вернемся по южной.

Они миновали бульвар Сансет, пересекли долину и выехали на шоссе. Делла не замечала дороги. Она бросила свою сумочку на заднее сиденье, а в ней лежало лекарство, которое сейчас ей было очень нужно — Делла вновь почувствовала себя плохо.

Дорога пошла на подъем, на западе их взору открылся вид большой гряды молодых гор — так назвал их Макс.