– Спорим, там шахта?

– С чего, вдруг, такая уверенность? – отстраненно произнес Тиграш, адреналин, буйствовавший в организме с раннего утра, окончательно схлынул, оставив после себя лишь дикую усталость.

Корявень кивнул, с таким видом, будто именно такого ответа и ждал, и с желанием пояснил:

– Видишь, вверху торчат балки, – Олег почесал подбородок, осыпая пыль с бороды, – так… судя по расстоянию между ними, там явно перекрытия были… и вон карниз на самом верху. Думается мне, если чутка отойти, разглядим проход на верхний этаж всего этого секрета.

Капитан задрал голову, рассматривая указанные сержантом ориентиры, подумав, согласился с предложенными доводами и произнес:

– Так, слушай мою команду, пять минут привал. Пожуем, да заодно обмозгуем, как внутрь пробраться.

– Пожевать, я всегда «За»! А на счет как пробраться…

– Придумал что ли уже что-то? – Роман, выбрав один из бетонных кусков валяющихся тут во множестве, не иначе укрывающих некогда все это стальное великолепие, присел, достал из рюкзака сухпай и, зубами разодрав упаковку, кивнул, – ну рассказывай, тогда, что ли.

Дубов сел на соседний кусок бетона, взял галету, кинул в рот, одновременно вскрывая предложенную банку тушенки.

– Ну, так-то у меня с собой есть несколько «навозников18», плюс вон «паук».

Сержант поставил открытую банку на валун между ними и, облизав жир с ножа, продолжил:

– Но и ручками, куда ж без этого, поработать придется.

– Поработаем, не белоручки чай, да и где наша не пропадала.

Терра альфа-омега

Поработать им пришлось вопреки ожиданиям не так уж и много. Запущенные гвардии сержантом самоходные мины быстро раскидали щебень, бетонные осколки и прочий мусор, расчистив приличную площадку. После чего Дубов, облачившись в скафандр «паука», спрыгнул вниз и, ухнув… провалился. Тигренко, кинувшийся на выручку друга, едва успел начать спуск, как из темноты провала донесся жизнерадостный голос сержанта:

– Капитан, кажись нам подфартило, тут туннель. И идет он в нужном нам направлении… если эхолокатор не врет… кривой, кстати, шо писец, но да не суть. Паук говорит метров через сто, он в бетон упирается, думаю это еще более низкие цоколи нашего объекта.

К концу этой речи Роман уже повис на краю дыры и, едва заметно качнувшись, спрыгнул вниз. Корявень мягко его подстраховал, не позволив упасть, когда тяжелый рюкзак перевесил, было, назад.

– Туннель говоришь, это интересно. Часа через два темнеть начнет, так что надо решать, полезем сейчас или завтра поутру?

– Предлагаю сейчас, чем быстрее, тем лучше, а то и так боюсь, хватанул я тут радиации уже, и стану не пригодным для использования по мужской части.

– Ну, не боись, гвоздь забить или шкаф передвинуть ты сумеешь. Так что не потеряешь мужских качеств.

– Не это все мужицкие качества, а мужские, они себя по ночам проявляют… ну, и по утрам. Ну, и днем, вообще всегда, когда дама потребует.

Капитан тихо засмеялся.

– Не волнуйся, сержант, сделаю тебе расчудесный укольчик, не зря ж мы нашего кащея ограбили, и станешь ты лучше прежнего.

Успокоив, таким образом, напарника он осмотрелся, покрутив головой, и произнес:

– Олег, обрушь один край, чтоб можно было без костюма твоего в случае чего выбраться.

– Думаешь, удирать придется?

– Да хрен его знает, что мы там найдем и кого встретим. Да и туннель этот, неизвестно кто его вырыл и с какой целью. Так что думаю, лучше перестраховаться.

– Согласен. Пути отступления лучше заранее подготовить, чтобы потом избежать гаденьких сюрпризов.

– Вот именно.

После недолгих манипуляций Дубов стащил-таки за край огрызок плиты, под весом которой сполз и приличный пласт песка. Образовавшаяся насыпь тут же подверглась проверке со стороны Тиграша, он пробежал по ней вверх, спустился назад, еще раз оценивающе оглядел получившийся спуск, и удовлетворенно кивнул.

– Не самый лучший вариант из виденных мною лестниц, ну да, нам бродягам не привыкать.

– Это точно, – хмыкнул Олег и язвительно добавил, – хотя, если хочешь, могу перильца замострячить, я наверху в одной из куч видел, вполне еще целые.

Не обратив на шутку внимания, капитан надел монокль ПНЗ, проверил крепежи на разгрузке и, поправив рюкзак за плечами, первым двинулся вглубь. Сержант двинулся следом, шепотом матерясь, скафандр «паука» то и дело цеплялся за выступы стен и неровности свода. Метров через двадцать туннель в очередной раз вильнул и вывел их к развилке. Не дожидаясь вопроса, Корявень, сверившись с показаниями компьютера встроенного в инженерный костюм, шепнул:

– Нам в левый. Он, кстати, поднимается едва заметно, в среднем градуса на четыре.

– В левый, значит в левый, – шепнул в ответ Тигренко, – вот только… ты ничего странного не заметил?

– В смысле? – Олег был явно не прочь поговорить.

– Да вот смотрю я на стены и думаю, шахтером тут явно поработал не человек, посмотри какие шрамы остались, будто от экскаваторных ковшей.

– А, ты про это. Я тоже заметил. Просто, пугать не хотел… как думаешь кто это мог сделать?

– Понятия не имею. Крот может?

– Не хотел бы я с кротом такого размера тут встретиться… он, учитывая размер хода, должен быть с ПАЗик ростом.

– Точно. Ну, я ж обещал кучу интересного, вот и стараюсь.

– Ну да… за следующим поворотом, кстати, интересующая нас бетонная стена.

Стена и впрямь оказалась там, где ее предсказывал Корявень. Неизвестный строитель тоннеля, видимо врезался в нее в свое время, и даже попытался, судя по всему, ее «штурмовать», тут и там на бетоне виднелись чудовищные борозды, но все же сдался, и двинулся вдоль бетона, забирая вправо.

– Так, посторонись, пришло время по настоящему испытать этот агрегат военного мостостроения, – прогудел сержант, похлопывая по джойстикам управления «паука», и потеснив капитана, подошел к стене. Пару минут он стоял неподвижно, позволяя компьютеру собрать полную информацию, затем начал действовать. Тигренко впервые наблюдающий в действие «паука», показалось даже что, костюм ожил, манипуляторы задвигались. Молниеносно сменяя на своих концах насадки, гибкие щупальца буквально вгрызлись в бетон, сверля, дробя, режа. Через десять минут, Дубов уже на метр углубился внутрь, но стена и не думала кончаться.

– Черт, да какая же тут толщина!? – сквозь шум работающих инструментов, донесся до Тиграша его голос, – чего доброго, аккумуляторы до конца сядут.

Но уже в следующую секунду, он радостно гикнул, и, разгребая бетонное крошево, завалившее его едва не по колено, вышел из пыльного облака к капитану.

– Принимай работу. Вернее, разгребай щебень, лопаты в этом чуде-костюме к сожалению нет.

Минут через пять они уже выгребли большую часть крошева из новообразованного хода, и капитан первый шагнул в неизвестность.

Проход неожиданно расширился, стены, будто, отпрыгнули разом во все стороны. Тиграш ошарашено замер, сзади, тяжело дыша, привалился к стене Дубов. Стряхивая пыль с бороды, сержант шепотом произнес:

– Завораживает размах, а, Ромыч.

– Это точно, – так же тихо ответил Тигренко. – Смотри, что это за хрень по центру?

– Не знаю, больше всего на центр управления полетами смахивает или еще что-то научное и простым людям явно непонятное.

– Олег, тебе б в консультанты идти, с твоим талантом все доходчиво объяснять, цены бы не было.

– Ой, да ну тебя, – устало отмахнулся Корявень, – чего спрашиваешь постоянно тогда, я тебе не Вассерман, чтоб знать ответы на все.

– Это точно, – улыбнулся Ромка и замер, напряженно к чему-то прислушиваясь. – Ты этот звук слышишь? Будто жужжит кто-то.

– Ну да, слышу, и даже догадываюсь, что это может быть.

– Ого! А говорил не Вассерман, ну что ж, удиви-ка меня?

– Ставлю свой паек против твоего, что это система вентиляции старается.

Тигренко, вновь, внимательно прислушался, и, хмыкнув, спросил: