Военные походы, связанные со стремительными набегами на врагов, предъявляли самые жесткие требования к резвости и выносливости лошадей.
Уже в VII в. туркменские лошади были известны как лучшие по резвости, выносливости и экстерьеру в Средней Азии. Их вывозили в соседние и отдаленные страны. Они привлекали пристальное внимание и вызывали восхищение западноевропейских путешественников.
В Средневековье туркменских воинов с их лошадьми часто нанимали на службу многие правители соседних государств. Так, по данным А. Ю. Якубовского, в VIII – X вв. гвардия багдадских халифов – отборное конное войско – была укомплектована туркменскими всадниками. Был летучий туркменский отряд в армии Тимура – эмира Самарканда.
В мирное время любые торжества и события у туркменов всегда сопровождались скачками, причем скачки проводились по определенным правилам. Обычно в скачке участвовало два всадника. Победитель вызывал на скачку другого претендента. Скачки проводились в течение дня до выявления победителя. Таким образом, одна и та же лошадь могла участвовать и побеждать во всех скачках. Однако такой успех имели наиболее выдающиеся по резвости и выносливости лошади. Как правило, выдающихся жеребцов – победителей скачек все хорошо знали и старались случить с ними своих кобыл. Из поколения в поколение, из уст в уста передавались родословные выдающихся лошадей, а также секреты разведения, выращивания и подготовки к скачкам.
По определению В. О. Витта, «ахалтекинская порода – это золотой фонд культурной верховой лошади, переданный нам историей…» На протяжении длительного времени лошадей ахалтекинской породы разводили в «чистоте» без скрещивания с лошадьми других пород.
Туркменская лошадь всегда была предметом экспорта. Это была лошадь, поражавшая всех путешественников своей неутомимостью, резвостью, преданностью хозяевам, благородством внешних форм, строгостью по отношению к посторонним, пылкостью темперамента. Долгое время с туркменскими лошадьми по экстерьеру не могли равняться даже арабские лошади. Такие страны, как Иран, Афганистан и другие, в большом количестве вывозили туркменских лошадей с целью совершенствования своего верхового коневодства.
В большом количестве начиная с XV – XVI до XIX вв. туркменские аргамаки (так назывались рослые верховые лошади на Руси) ввозились в Россию. В небольшом количестве выдающиеся туркменские жеребцы попадали в страны Западной Европы.
Ахалтекинские лошади оказали огромное влияние на верховое коневодство всего мира. Лошади этой породы были использованы при выведении арабской чистокровной, английской чистокровной (чистокровной верховой), орловской верховой, карабахской, персидской, тракененской, карабаирской и других пород лошадей.
Раньше государственной регистрации происхождения лошадей ахалтекинской породы не было. Существовали только устные родословные лошадей, которые передавались от отца к сыну, от деда к внуку. Клички лошадям присваивались по имени владельца, но с добавлением наименования масти. Зачастую происходила путаница в происхождении при изменении владельца лошади.
Современное название порода получила в конце XIX в. от двух слов: наименования оазиса «Ахал» и наименования туркменского племени «теке».
В 20-е гг. ХХ в. специалисты провели первое зоотехническое обследование породы. При этом было записано происхождение многих лошадей, организован конный завод по разведению лошадей ахалтекинской породы – Ашхабадский, в котором началась планомерная и целенаправленная работа по совершенствованию лошадей этой породы. В 1941 г. был опубликован 1-й том Государственной племенной книги лошадей ахалтекинской породы.
Современная ахалтекинская лошадь представляет собой большую зоотехническую ценность. Лошади этой породы отличаются оригинальным экстерьером. Голова у них сухая, обычно с прямым профилем; глаза большие; уши длинные, подвижные; затылок длинный; шея прямая, тонкая; холка высокая, длинная; спина недостаточно мускулистая, иногда мягковатая; поясница прямая, иногда запавшая; круп длинный, мускулистый; грудь неглубокая, узковатая; ноги сухие, крепкие, правильно поставленные. Волосяной покров развит слабо. Масть многих ахалтекинских лошадей золотисто-гнедая, золотисто-буланая, соловая, золотисто-рыжая. Также встречаются лошади без золотистого оттенка обычных мастей – гнедой, рыжей, реже серой и вороной.
Ахалтекинские лошади относительно некрупные. Средние промеры жеребцов в конных заводах и в племенных репродукторах составляют: высота в холке 158,5 см, косая длина туловища 158,7 см, обхват груди 173,6 см, обхват пясти 19,2 см; у кобыл соответственно 156,8; 158,6; 176,5 и 18,7 см.
Лошади ахалтекинской породы отличаются высокой резвостью, пригодны для выездки и исключительно выносливы в дистанционных конных пробегах. Так, в 1935 г. группа туркменских всадников на ахалтекинских лошадях осуществили конный пробег из Ашхабада в Москву. Маршрут протяженностью в 4300 км был пройден за 84 дня, причем наиболее сложный участок по безводным пескам Каракумов (360 км) был преодолен за 3 дня. В 1988 г. туркменские спортсмены вновь повторили конный пробег Ашхабад – Москва, тем самым доказав выносливость лошадей ахалтекинской породы.
Ахалтекинские лошади хорошо зарекомендовали себя в гладких скачках, а также в различных видах конного спорта, особенно в выездке и преодолении препятствий. Так, в 1960 г. на XVII Олимпийских играх в Риме С. Филатов, выступая на вороном ахалтекинском жеребце Абсенте, стал олимпийским чемпионом.
К настоящему времени в породе сложилась внутрипородная структура, включающая в себя 12 линий и более 10 маточных семейств. Совершенствование лошадей ахалтекинской породы осуществляется по линиям, наибольшее селекционное значение из которых имеют Скака, Кир-Сакара, Карлавача, Араба, Гелишикли, Меле-Куша и др.
Ведущими племенными хозяйствами по разведению лошадей ахалтекинской породы в России являются конный завод «Ставропольский» в Ставропольском крае и «Чагорта» в Калмыкии.
Основная цель разведения лошадей этой породы – использование в конном спорте.
Арабская чистокровная порода относится к древним породам имеющим мировое значение. О происхождении, методах селекции и времени формирования арабской породы до настоящего времени нет единого мнения. Тем не менее известно, что эта порода была создана после того, как арабы в VII в. после победоносных войн в Персии и Средней Азии привели на Аравийский полуостров большое количество турецких, персидских и туркменских лошадей. В течение столетия арабам удалось создать уникальную по экстерьеру и работоспособности породу лошадей, которая очень быстро завоевала всемирную известность.
На формирование арабской породы большое влияние оказали такие факторы, как полукочевой образ жизни враждующих между собой арабских племен, требовавший от лошадей высокой резвости и выносливости, а также высокая ценность трофейных лошадей, имевшихся в распоряжении арабов. Большое значение при этом придавалось отбору жеребцов по нарядности экстерьера и работоспособности. Арабы предъявляли очень высокие требования к работоспособности лошадей. Так, по мнению бедуинов, нормальная здоровая арабская лошадь должна нести на себе всадника, его оружие, имущество, пищу, корм, флаг, а также раненого или убитого товарища и идти хорошим аллюром целый день без остановки для кормления и поения.
Такие суровые условия содержания, использования и ограниченного кормления способствовали формированию у арабских лошадей неприхотливости и высокой выносливости.
В Европу арабские лошади попали в VIII в. во время завоевания арабами Аппенинского полуострова. В период крестовых походов в Средние века тяжеловооруженные рыцари часто терпели поражения от легкой арабской конницы. Европейцы сразу же обратили внимание на верховых восточных лошадей и любой ценой пытались их приобрести. Однако арабы были очень привязаны к своим четвероногим друзьям и редко с ними расставались. Тем не менее арабские лошади стали поступать во многие европейские страны и принимать там участие в скрещиваниях с местным поголовьем. Поскольку покупка арабских лошадей из стран Ближнего Востока была очень затруднительной, то в некоторых странах стали создаваться собственные конные заводы для разведения этой породы. Так, были организованы конные заводы: во Франции – «Помпадур», в Англии – «Краббетпарк», в Венгрии – «Бабольно», в Польше заводы Потоцкого, Сангушко и Браницкого.